身为帝王的人同样也徜徉在“号”的世界里。相比普通人而言，“号”对他们更加重要。因为后人们往往只能记住他们的号，而不是他们自己的名字。在诸多种号中，庙号、年号、尊号、陵号是和帝王的皇家身份紧紧相连的。

庙号

庙号始于西汉，止于清朝，是封建皇帝死后，在太庙立室奉祀时追尊的名号。《 问 ．礼志九》：“天资七庙，亲庙五，祧庙二……以今十六间为寝更立一祧庙，逐室各题庙号。”《后 汉书．明帝纪》：“有司奏上尊庙为世祖。”自汉代起，每个朝代的第一个皇帝一般称太祖、高祖或世祖，以后的嗣君则称太宗、世宗等。一般开国的皇帝称祖，后继者称宗，如宋朝赵匡胤称太祖，其后的赵光义称太宗。也有个别朝代前几个皇帝皆称祖，如明朝朱元璋称太祖，其子朱棣称成祖。清朝福临（顺治）称世祖，玄烨（康熙）称圣祖。但是在隋以前，并不是每一个皇帝都有庙号，因为按照典制，只有文治武功和德行卓著者方可入庙奉祀。唐以后，每个皇帝才都有了庙号。

一般认为，庙号始于商代，汉代承袭了这一制度。汉代对于追尊庙号一事是极为慎重的，因此不少皇帝都没有庙号。但这一制度发展到南北朝时已不太严格了，从唐代开始，除了某些“亡国之君”以及短命皇帝之外，更是无帝不”宗”了。

追尊的庙号常用“祖”字或“宗”字。自汉代开始，开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖·，如汉高祖、唐高祖、宋太祖、明太祖；开国皇帝之后的嗣君一般称为“宗”，如唐太宗、宋太宗、明神宗等。但也有例外，如明代朱橡取代建文帝做了明朝皇帝，他并非开国皇帝，却庙号明成祖；清人关后的第一任皇帝顺治皇帝也非大清的开国皇帝，仍被尊为“世祖”。

称呼时，庙号常常放在谥号之前，同谥号一道构成殁世帝王的全号。如汉武帝的全号是太宗孝武皇帝，隋文帝的全号是高祖文皇帝。

年号

年号是封建皇帝纪年的名号，由西汉武帝首创，他的第一个年号为“建元”。以后每个朝代的每一个新君即位，必须改变年号，叫做改元。明朝以前，封建皇帝每遇军国大事或重大祥瑞灾异，常常改元。如汉武帝在位五十四年，先后用了建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元十一个年号。唐高宗在位三十三年，先后用了永徽、显庆、龙朔、麟德、乾封、总章、咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道十四个年号。明朝自第一代皇帝朱元璋开始，包括明、清两代，每一个皇帝不论在位时间长短，只用一个年号，如明太祖只用洪武，清高宗只用乾隆。

尊号

尊号是为皇帝加的全由尊崇褒美之词组成的特殊称号。或生前所上，或死后追加。追加者亦可视为谥号。尊号一般认为产生于唐代。实际早在秦统一中国之初，李斯等人就曾为当时的秦王政上尊号曰“秦皇”。不过这时的尊号一词的含义与唐代以后的不甚相同。武则天时不但开皇帝追尊四代祖宗的先例，打破了皇帝一、两字谥号的旧例，更开创了皇帝生前叠加谀词上尊号谥美的先例，有的帝王活着的时候可以被奉上好几次尊号。尊号开始时，字数尚少，如唐高祖李渊的尊号为“神光大圣大光孝皇帝”， 唐玄宗开元二十七年（公元739年）受尊号为“元圣文神武皇帝”。越到后来，尊号越长，如清乾隆皇帝全部称号为“高宗法天隆运、至诚先觉、体元立极、敷文奋武、钦明孝慈、神圣纯皇帝”，除了庙号“高宗”二字外，其尊号竟有二十余字之多。

帝后也可有尊号，后来称作徽号。如清代同治帝尊自己的生母那拉氏为圣母皇太后，上徽号为“慈禧”。徽号也可每逢庆典累加，那拉氏的徽号最后积有“慈椿端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙”等十六个宇。

陵号

帝王身后，一般要立三号：谥号、庙号、陵号。廿五史中，诸代帝王本纪，都有其身后，对大行皇帝的谥号、庙号，所葬陵号的记录，一般说来，谥号并非君王独有，上了秩品的公卿及入品的夫人都有，但皇帝的谥号里一定有“皇帝”二字。庙号、陵号则为皇帝专有，这是皇家的祖先祭祀和葬仪。亡国之君，在新朝已成为臣子，所以庙号、陵号皆无。即使有谥号，也只是臣子的谥号。公卿大臣也有入太庙祭祀，陪葬皇陵的，但都是陪祀、陪葬，没有独立的庙号和陵号。

著名的陵号，有唐高宗的乾陵（武则天也葬在乾陵，但因为她晚年退位，以唐高宗皇后身份去世，所以没有自己的陵号，照皇后葬仪），明十三陵，还有清东西陵。

习惯称呼中，唐代以前对殁世的帝王简称谥号，不称庙号；唐代以后由于尊号的出现，尊号、谥号加在一起很长，不便称呼，所以又改称庙号。到了明清两代，因为每个皇帝只有一个年号（明英宗除外），所以明清两代的皇帝习惯上常称他们的年号。称年号的皇帝生前也可以称呼，故而若康熙和乾隆皇帝在世时，称他们为“康熙帝”、“乾隆爷”，那就不能说是错误的，但如称他们为“圣祖”（康熙庙号）和“高宗”（乾隆庙号），就不对了。