生活在山、河、湖、海的各种各样的生物，在地球上以自己特有的形式生存，从细菌等微生物到昆虫、哺乳类，被确认的物种数量大约有175万种。尽管尚无最精确的数字，但随着海洋生物调查的不断进行，又发现许多新的物种。估计现今在地球上存在的生物种数大约有一亿种之多。

　　然而，如此丰富的物种，目前却在急速地消失。其速度每年约4万种，每日在100种以上，与数百年前相比，大致为1000倍。这种消失速度，在地球历史上可谓之最。

　　现在，人类活动对物种的威胁越来越大，主要是填海造地的开发，出于商业、观赏目的的过度获取，例如，因森林砍伐导致猩猩栖息地的减少，由于利益驱使盲目获取象牙而使大象数量锐减。外来物种带入造成的生态系统破坏，还有地球变暖等。

　　在全世界大范围发生的物种损失中，予以优先保护的地方被称为“热点”地域，环境保护团体（CI）在全球选定了34个地域。热点中的热点，是非洲的马达加斯加，其农业生产方式每年使10万—20万公顷的田地被破坏，原始森林约80%消失。以至那些大眼睛的可爱的狐猴（马达加斯加的特产）等贵重物种濒临灭绝。

　　或许有人认为，猩猩和狐猴等生物在地球上消失与自己的生活无关。但实际上，物种的灭绝，能够使物种与物种相互依存形成的生态系统遭到毁灭性的打击。人类食用鱼类、用树木建造房屋、植物药的研制等一系列活动，均来自于整个地球生态系统的贡献。物种的灭绝所造成的危害尽管现在还不太显眼，但它却像“洞”一样，一点点不知不觉地蔓延着，直到有一天危及人类本身的生存。因此，保护生态系统，保护生物多样性，防止物种的灭绝，是人类义不容辞的责任。