按《古清凉传》，唐时五峰内外，佛刹三百所。可惜绝大多数早以面目全非，仅留寺名。当年风貌 无从稽考。圆仁写的《入唐求法巡礼行记》管部游记，描绘的一些情况，可以多少弥补这方面的缺陷。

　　圆仁，日本下野都贺郡人，生于公元七九四年，他十五岁时，登日本佛教圣地睿山，投入最澄门下， 公元八三八年七月二十二日，他以“请益僧”（地位高于留学僧，其性质类似于现代的进修人员）身份 ，随“遣唐使”入唐。公元八四0年农历四月二十八日抵达五台山。同年七月七日下同。元八四五年农 历五月十六日从长安出发回国，公元八四七年九月十八日抵日本博多。他入唐求法十年，经历名山大都 ，东朝五台，西驻长安，足迹遍布半个中国，他所见到的金阁寺、大白塔是什么样子呢?金阁寺建于唐开 元二十四年（公元736），建寺后一百零四年，圆仁才来，他所见到的金阁寺，是“铸铜涂金为瓦”的金 阁。圆仁见其外观。“共九间三层，高百余尺，壁檐橼柱，无处不画”。内部，第一层有“文殊菩萨骑 金色狮子，圣像金色，颜面端庄，不可比喻”。第二层有“金刚顶瑜珈五佛，斯乃不空三藏为国所造， 依天竺那兰陀寺样作，每佛各有二胁侍，并于板坛是列置”。五佛连同各自二胁侍，共计十五尊塑像。 第三层是“顶轮王瑜珈会五佛金像，每佛各一胁侍菩萨，二菩萨作合掌状，在佛前面向南立，佛、菩萨 手足容貌，与第二层各异。粉壁内面，画诸曼荼罗，填色末子，是以不空三藏为国所造”。所谓“曼荼 罗”即密宗的坛场（佛教徒在诵经和修法时，须先选择清净地方，安置佛、菩萨像，叫做坛场）。后来 密宗修法时，所观想佛、菩萨形象的图画，亦称“曼荼罗”。实际上是一种佛、菩萨群居图画。画“曼 荼罗”是密宗一种重要的传教手段。除金阁外，金阁寺中有藏经阁，内藏《大藏经》六千余卷，一律绒 纸、金银字，白檀五牙轴，是公元七七九年（大历十四年）长安僧人道觉巡台后发愿用金银字所写。念 经的曼荼罗坛场，其中“金铜道具甚多”，甚至坛面都是“以白檀汁和泥涂作，每有风吹时香气远闻” 。　　寺内还有普贤堂，中塑三像并立。此堂“内外庄严，彩画镂刻，不可蛤言。七宝经函，真珠绣佛 ，以线串真珠绣著绢上。……自余诸物，不暖具录”。此外，尚有菩萨院。整个金阁寺，不仅建筑，就 是内中陈设，也是十分讲究的。－这就是圆仁和尚见到的金阁寺。

　　大白塔坐落在塔院寺院内，唐朝 时塔院寺是大华严寺的阁院。今显通寺在唐朝时叫大华严寺，占地一百 二十亩，包括现今的塔院寺。圆仁记载大华严寺阁院道：“阁前有塔，二层八角，庄严殊丽，底下安阿 育王塔，埋葬地下，不许人见,是阿育王所造八万四千塔之数也”。可见圆仁所说的大华严寺阁院，就是 现今的塔寺院，那时的大白塔，不是如今尼泊尔式的大白塔，而是一座两层八角的塔。阿育王塔在圆仁时 也由二层八角的塔包裹在底下。从唐代两层八角塔，元代重建（《清凉山志》卷七有这样的记载：“台怀 大塔，内藏阿育王所造释迦佛舍利宝塔，元朝重建”），到明万历年间又修成泥泊尔式塔，几经修建，那 座阿育王塔，却始终埋藏在其中，这大体上是可靠的。