如何欣赏佛教造像
　　佛教造像的种类很多，可分为佛，菩萨，明王，鬼神像等。首先要申明的是佛祖释加牟尼是反对造像的，《十诵律》上即有“佛身像不应作”的记载。〈阿育王传〉卷二有这样一段话：“弗那槃达有尼乾弟子画作佛像，而令礼拜于尼乾弟子像．．．．．．阿育王闻而大怒，捕捉所有尼乾弟子加以屠杀。”这是因为佛的形象实在是太神圣，太完美了。大凡有具体的佛的造像，都会有损于心目中的佛的形象。所以，只会亵渎神灵而不会为之争光。有此可见，释加牟尼当世直至阿育王的“孔雀王朝”是不存在佛教造像的。直至公元前127年后的“贵霜王朝”雕塑佛像才得以认可。到了公元4世纪，才出现了以印度人为原形，薄衣透体，衣纹线条柔密平缓，被光雕着精细莲花纹，端坐在莲花座上的佛像。
　　佛是佛教修行的最高果位。寺庙中的佛像，以出家男相为主。这些佛像盘腿打坐在莲花座或方形须弥座上，身披袈裟，顶有肉髻，偏袒右肩，显露心胸，无宝冠和缨络，被信徒们供奉在佛殿中。常见的有三生佛，三世佛，接引佛等等。佛的面相大至都一样，只有从佛的手势（即“手印”，手指和手指构成形状）上加予区别，因为不同的佛有着不同的手印。
　　菩萨是佛教中仅次于佛的圣者。菩萨一般是头戴宝冠，环佩缨络的男女居士相，可单设殿或作佛的协侍。菩萨的手印一般都与手中持物相配合，较好辨认。明王是佛与菩萨的忿怒像，在密宗寺院中较常见。按密宗的理论，佛和菩萨都有两种身：一是正法轮身，是佛与菩萨由所修行愿而得的真实报身；另一是教令轮身，是佛与菩萨由大悲而示现威猛明王之像。如六足尊是阿弥陀佛的忿怒相，马头明王是观音菩萨的忿怒相，这些像一般多面多臂，手持各种法器，服饰如菩萨。罗汉是小乘佛教修行的最高果位，在大乘佛教中仅次于菩萨的阶次，罗汉像是出家比丘相，顶无肉髻，表情丰富，形态各异，可供奉在罗汉殿，或安置在大雄宝殿西侧。鬼神像的范围最广。其中著名的有天龙八部，十八伽蓝神，二十诸天等。它们有文有武，或男或女或童子，也有动物形。身色，衣色，持物各不相同。
　　佛教造像有着自己的规则，其要求是：佛的相好要端正温肃，面如满月；菩萨的相好要柔丽慈祥，面如鸡子；明王相狰狞忿怒，呈四方面；罗汉像可塑成各种形态，但是要眉目端正，僧衣规整；鬼神类亦有自己的要求。
　　另外，对于占主体地位的佛像还有“三十二相”及“八十随形好”的严密规定。“三十二相”是指佛的三十二个显著特征，即：
　　1 足下安平立相
　　2 足下二轮相
　　3 长指相
　　4 足跟广平相
　　5 手足指缦网相
　　6 手足柔软相
　　7 足趺高满相
　　8
　　9 正立手摩膝相
　　10 阴藏相
　　11 身广长等相
　　12
　　13 一孔一毛生相
　　14 金色相
　　15 丈光相
　　16 细薄皮相
　　17 七处隆满相
　　18 上身如狮子相
　　19
　　20 大直身相
　　21 肩圆好相
　　22 四十齿相
　　23 齿齐相
　　24 牙白相
　　25 狮子颊相
　　26
　　27 大舌相
　　28 梵声相
　　29 真青眼相
　　30 牛眼睫相
　　31 顶髻相
　　32 眉间白毫相
　　但是，不难看出有些特征在塑像时是无法表达出来的。
　　“八十随形好”又称“八十种好”，是指佛的八十种细微特征，主要讲佛的头，面，口，鼻，眼及手等长相奇特，异于常人。第一好：佛的指甲狭长，薄润，光洁，明亮，如花色赤铜。第三好：手足指头圆润而细长柔软，不见骨节。第二十八好：唇色红润光泽，上下相称。第三十三好：鼻梁修长，不见鼻孔。第三十六好：眼睛青白分明。第四十二好：耳轮廓大，成轮倕形。第四十七好：头发修长，稠密。第五十七好：面形长宽匀称，皎洁如秋月。第八十好：手足及胸皆有吉祥字样。不难看出，以上有些佛的特征，在塑像是无法办得到的。
　　佛教造像是宗教文化与雕塑艺术的结合，它是信仰，崇拜的圣物，不是单纯的观赏对象，它是完全为宗教服务的。它只是突出崇高，而忽视了肌肉，骨骼的透视关系，这是佛教造像和西方雕塑的一个显著区别。固我们在欣赏佛教造像时，必须从宗教的特点出发，持客观，公允的态度，不要人云亦云，妄加评论。