西夏寺庙彩塑

　　党项族是拓跋氏之后，其祖先赫连勃勃投奔后秦国主姚兴，姚兴是佛教的大力提倡者。当时后秦国民十家有九家信仰佛教，赫连勃勃受姚兴的影响，也信佛教。另一方面，党项族受吐蕃族的影响也较大，吐蕃族笃信佛教，在松赞干布时，藏传佛教已在西藏盛行，党项族受其影响也信佛教。从李德明、李元吴和李谅祚祖孙三代及西夏宫室都敬崇佛教。因此，西夏国从皇帝到老百姓、贵族和平民都崇信佛教。

　　党项族建立西夏国以后，在全国的名山大川营建许多佛寺和洞窟。如宁夏著名的承天寺、戒台寺、双塔寺，甘肃武威的护国寺、张掖卧佛寺等等。有寺庙必有佛像，西夏寺庙的彩塑佛像独具一格，现存甘肃张掖卧佛寺中的卧佛是一个代表作。

　　张掖县城西南隅的卧佛寺，又名宝党寺、宏仁寺，俗名睡卧寺、大佛寺、大寺。西夏永安元年，即公元1098年建造。意大利旅行家马可·波罗元初在中国旅行时，曾到过此寺。他在《马可·波罗行记》中写道：“甘州城中有一大寺，广长皆有500米。中有一卧像，身长50米，足长9步，足上周围有25米。像头上置有其他偶像，各高一米上下不等，杂有喇嘛像。高与人身同。诸像制作甚佳，与生人无异。壁上也置有其他卧像。此大佛像一手置头下，一手抚腿。像上傅金，人名之曰释迦牟尼佛。居民结群赴此寺中礼拜此像。”

　　现在躺在大寺中的这尊卧佛木胎泥塑；金装彩绘，身长34.5米，肩宽7.5米，耳朵2米多长。与元、明代所记基本相同。

　　这尊卧佛像之大，在全国所有的卧佛像中，首屈一指，而且姿态自然丰满，全身比例均匀适度，堪称西夏佛教艺术之最，是珍贵的文物之一。