2008年3月26日，哈佛大学校长德鲁·吉尔平·福斯特在北京大学发表演讲时称，教育的功能和理想乃是致力于照亮人性之美，这是“高等教育的灵魂”。

她说，100年前，大学校园里是一群与今天几乎完全不同的人，他们所追求的东西与今天大为不同，但有一点是相同的，即，对真理的追求。“追求真理不管在当时还是现在，都是照亮人性之美之光”，福斯特校长认为，新的世界政治经济格局正在形成，全球的高等教育也面临新的机遇与挑战，在这个变动的时代中，高等教育依然要坚守它的灵魂。

她宣称：“我今天站在这儿演讲也是为了寻求真理，寻求变动世界中的高等教育发展的真理。”2007年10月，福斯特成为哈佛大学第28任校长，也是该校历史上第一任女校长，此次北大之行是她上任后的首次访华。

在发表演讲前，北京大学校长许智宏为身穿红色博士服的福斯特教授轻拨流苏，授予她名誉博士学位。有北大的同学提问他们的这位新校友，怎样看待“成功”与“冠军”？“对于我们来说，鼓励差异和多样化是成功的基石，而不仅是那些能够在奥运会上夺取金牌的人才能称作冠军。最重要的是，我们希望发掘每个学生的独特才能，并帮助他们将其发扬光大。”福斯特校长回答说，“任何领域都可以绽放出绚烂的光芒，关键是我们是否有发现并培植这种差异的眼光和意识。”