佛教从一开始，就意在为众生勾画一幅无限生命的图景。这个生命的无限性，具体体现在时间的无限性、空间的无限性，以及境界的无限性。那么这幅图景到底是怎样的呢？众生又如何从有限的生命，完成对无限生命的体证呢？

世亲菩萨在《大乘百法明门论》中，讲完了心法、心所有法和色法之后，又讲了二十四种心不相应行法。至于每种不相应行法的名称及特点，下文会逐一介绍。总体而言，这些心不相应行法，在基本特征上与前三者都不同，但又不离开前三者而独立存在，是前三者中的或一、或二、或三者假合的产物。心不相应行法这个名称，至少蕴含了如下三个内涵：一、因为有“心”的存在，离不开心法或者心所有法，否则将系属于色法；二、因为有“不相应”的存在，因此区别于心所有法，否则将系属于心法；三、因为有“行”的存在，该法又为五蕴中的行蕴所摄，凸显其造作迁流的有为法特征，因此区别于无为法。由此来看，这个名称也为这二十四种法进行了相当准确的定位。正因此一位法是前三位法的假合，换句话说，这些法存在的本身，即是将生命与外在的世界柔和在一起的产物。这种隐含的特征，使得当人们希望了解生命无限性的时候，这二十四种心不相应行法将成为最佳的趣入点之一。

为了说明生命的无限性，先来看看佛教所讲的世界观。在佛教里，六道即天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道，是凡夫生命存在的六种基本形态。随着众生所造善恶业之业力的牵引，而在六道中轮回。佛陀当年正是看到这种生命的真相，而发愿出家修道，以超脱永无止息的生死轮回之苦。佛陀所修之道，便为解脱道。随着解脱层次的深浅，跳脱六道轮回的生命，其证得的境界也有所不同，据此又分声闻、缘觉、菩萨三个层次。汉地的祖师根据《法华经》的意趣，将所有生命的境界进行了分类，总归摄入十法界：地狱法界、饿鬼法界、畜生法界、人法界、阿修罗法界、天法界、声闻法界、缘觉法界、菩萨法界、佛法界。前六法界为凡夫相应；后四法界为圣者相应。根据《法华经》唯有一佛乘的教义，我们知道，佛陀因亲证最究竟的解脱，而成就圆满的佛法界，因此对一切众生的教化，无不指向最究竟的解脱。那么，这里也就有一个最基本的前提，那就是众生都有成佛的可能性。也就是说，凡夫的生命，无论当前处于何一法界，实际上他是能够遍十法界的，当然也能成就最究竟的佛法界。

了解佛教里所讲的十种法界，以及凡夫生命亦能够成就佛法界的基本特征，是下面我们讨论二十四种心不相应行法的一个前提条件。总体上来说，这二十四种心不相应行法可以分为三个部分：第一部分讲生命的状态，包括得、命根、众同分、异生性四种法；第二部分讲生命的过程，包括生、住、老、无常、流转、定异、相应、势速、次第、时、方、数十二种法；第三部分讲努力的方向，包括无想定、无想报、灭尽定、名身、句身、文身、和合性、不和合性八种。下面即对每部分里的每个心不相应行法做一个概要的介绍。

首先看描述生命状态的四种法。一是得，窥基大师解：“言得者，包获成就不失之义。”得，就是获得并尚未失去的意思。得之一法，不但轮回六道的凡夫有，而且见道之后的圣人亦有，唯有彻证菩提的佛陀，进入不生不灭、不来不去、绝得绝失的涅槃境界，得之一法方全然泯灭、荡然无存。尽管成就佛果之前的生命都有得之一法，但所得的对象，因为生命自身境界的不同，而会有非常大的差异。比如，六道轮回的众生，又分为欲界、色界、无色界。欲界包括了前五道及欲界六天，其中的有情，因为贪着五欲的享乐，因此对这些有情来说，五欲的满足是最重要的得。很显然，这些得来自外在的境界。色界的有情，认识到五欲的过患而勤修禅定，从而引发内在的禅悦。对他们来说，五欲的享乐味同嚼蜡，且如空中花水中月那般不实在，而内在禅定的快乐却是那样真实而又稳定，不需要借助外在境界的满足即能实现。到了无色界的有情，连色界对禅悦的贪着也舍弃了，开始追求更高的超脱，那就是对色法质碍的超越，从而得到精神世界的自由。由此可见，对三界中不同层次的有情来说，生命所希望得到的对象，由五欲的享乐，到精神世界的享乐，乃至于精神世界的自由，变化是非常大的。尽管如此，但因为都处于三界之中，都在轮回之中，也就是说，这些所有的得到，都是不稳定的，都还是会失去的。如果说得到的时候快乐，那么失去的时候也就痛苦了。

那么，到了什么时候，会得到某种对象，并永远不会失去呢？那就是要到见道之后。见道位之上，通常又叫做证不退转位，也就是说所证功德不再退失。那是为什么呢？因为见道位之上所证功德是与无为法相应的，而无为法又是绝得绝失、不来不去的。也就是说，如果希望自己的生命能进入最终成佛的保险箱，那么至少要进入见道位。平常我们常听人说某某人有功德，实际上这些功德往往都是与有为法相应的，是相对的功德，并会随着环境和自己内心的状态的变化而改变。唯有到了见道位之上，所证的功德，方是真实的功德，永不退失的功德。所以，古人解释德，往往说：德者，得也。此处的得，乃是真正的得。那么到了最终佛的境界，一切有漏的过失悉皆断除，一切无漏的功德悉皆证得，生命完全进入与无为法相应的境界，从此得也好失也好，实际的意义亦俨然不再。

大致了解了得之一法，下面再看看命根、众同分和异生性三法。所谓命根，窥基大师解：“依业所引，第八种上连持色心不断，功能假立命根耳。”这里的命根，乃是由于宿业的牵引，是第八识中种子的一种功能，能够执持身心令不散坏。换句话说，如果没有第八识中种子的这种功能，那么这一期的生命便无法维系，就像是一棵大树没有了根，大树必然会死亡一样。那么命根存在的范围是什么呢？六道轮回的凡夫肯定是离不开命根的了，那么见道以后圣者呢？同样离不开命根，乃至于证入八地的菩萨，因破除了俱生我执而进入了无相无功加行位，此时命根一样存在，只不过由之前与阿赖耶识相应的我爱执藏位，进入了与异熟识相应的善恶业果位。更进一步地，到了十地之上乃至成佛，进入了与阿陀那识相应的相续执持位，此时命根仍旧存在。其中阿赖耶识、异熟识和阿陀那识都是第八识的不同称呼。所谓众同分，窥基大师解：“类相似故，有人法之别。”俗话说，物以类聚，人以群分，便是众同分的最好写照。那么这里的人包括哪些呢？“三乘五性，依人法类，假立此名”，也就是说，这里的人，不但包括六道内的凡夫，同样也包括三乘的圣者。总的来看，得、命根、众同分三法遍及了成佛之前的整个过程。与此三者不同，异生性则特指六道轮回的凡夫：“异生性者，二障种上一分功能，令趣类差别不同。”凡夫因为被烦恼、所知二障所障蔽的缘故而流转六趣，并因此成就了凡夫的特性。圣者因为见道与修道的缘故，分分破除二障，决定不再堕入三恶趣，只会出现在人天道持续修持善净之法。若是进入三恶趣，如地藏菩萨，定是慈悲救度众生的愿力使然。

对第一部分讲述生命状态的四法略作总摄。生命因为所求不同，因此所得也不同。总的来说，求世间五欲之乐，继之造作与此相应之业，便能得世间五欲之乐；求世间禅定之乐，继之造作与此相应之业，便能得世间禅定之乐；求出世间解脱之乐，继之造作与此相应之业，便能得出世间解脱之乐。如果所造之业与所求不相应，那么所求之果定不现前，得亦不成也。在追求的过程中所造的业，同时也成就了下一期生命的命根，决定了下一期生命的具体状态，如寿命、福报、智慧等。同时个体的生命状态，还会感召相同生命状态的聚合，从而形成自己现期生命的增上环境，这也就是众同分了。圣者与圣者相应，凡夫与凡夫结伴。此处只列了异生性，而没有别说圣者性，盖异生性能破除，圣者性自然彰显，故不别列，如同得之一法既列，不别列失也。