“往生”有活着时往生和临命终时往生两种。这方面的书籍和音像资料及亲自见闻者都比较多。科学目前还无法确切地做出解释。

　　所谓活着往生，即是指修行者无病无疾，身心安康的情况下，提前预知自己“往生” 的时间，有提前几天、半月、几个月，一年数年不等。“往生”时身体健康，头脑清晰，心情快乐，能“感通” 或是“看到” （只能这么描述）阿弥陀佛或西方极乐净土等圣境。“往生者” 面色栩栩如生，或坐或站，笑迷迷的，说走就走了，旁人大多有见光、见花、闻香，或空中出鸟鸣，或阿弥陀佛及及诸圣众现身，或听到美妙音乐等神奇“异相” 可见闻 。而且有的“往生者” 的“臭皮囊” （尸体）不僵硬，不变冷，不会腐烂、变质（也是一种不坏真身），或火化遗体时能烧出许多舍利。等等。

　　临命终时往生：“往生者”平时修行时念佛功夫较好，因宿业深重或为作特殊示现，遭遇生重病或意外事故，阳寿将尽，但临终尚能一心念佛，做到佛号“发乎心、出乎口、入乎耳” 。“往生”时心灵较为安详、平静，表情不恐怖不惊慌，以平常心看待眼前一切，“往生” 前也能“感通” 或是“看到” 阿弥陀佛或西方极乐净土等圣境。即便不能这样，“往生” 后很久“臭皮囊”也能不僵硬，婴儿般柔软，头顶发暖发热，面色较好，旁人也能有见光见花、闻香、空中出鸟鸣，或阿弥陀佛及诸圣众现身，或听到美妙音乐等神奇“异相” 可见闻 。有的也能有不坏真身或烧出舍利。

　　其实，有个别人哪怕平时不念佛、不闻佛法，在急难或临终时，一念回转生善心（可惜许多人平时不努力，这一念很难回转，因此对此千切不要报什么侥幸心），或有修行人在旁引导、劝善、助念（念经念佛都行，即便到了命终后的中阴身时此法也有效验），临时抱佛脚也会有点用，要么化险为夷，而阳寿该尽的则只要万缘放下，专心念佛，就会有明显的感应。也有由此而“往生”成功的人，即便没有成功，走的时候也会有瑞相，比如到了入殓的时候身体仍然柔软，头顶发暖，空气中出现香味等。那都是好相、瑞相。凡是有这种相，至少都不会堕三恶道（地狱、饿鬼、畜生为三恶道）。

　　因此，无论在什么情况之下，人们只要不慌张，不要害怕，专心念佛便会逢凶化吉，阳寿该尽之人则有求生净土成功的可能，即使不成功也不会堕落。还有，即便平时我们在有危难、灾厄的时候，念佛也肯定有感应，关键我们要有信心，不要惊慌不要恐怖（这比什么都重要）。当然，真有心求究竟圆满的人，应平时认真修行，千切不要报什么侥幸心理，多攒积善根福德的因缘，这样我们在急难或命终时才能完全做到万无一失。试想，平时不训练，没养成习惯，病灾忽地来了或临终时一口气上不来了，万念俱焚，苦痛不堪，我们还有心听闻善法或想起念佛么？