修持念佛三昧，就必须先了解念佛三昧的三种意义：

　　第一、回向成佛菩提

　　第二、回向有情众生

　　第三、回向真如实际

　　有如此内容才能称为大乘禅学、大乘菩萨的三昧。

　　第一、回向成佛菩提，即是说在修持念佛三昧时，不仅是止于原始禅法──因心中充满恐惧，需要佛陀加持，所以穷极呼天，希望佛陀给予护佑；也不仅是止于修持禅学时，因很多境界难了，希望佛陀加持智慧，让自身智慧通达得到解脱而已。

　　整个念佛三昧的根本义就是──念佛是要成就与佛陀同样的果报，跟他同样具足慈悲与智慧的圆满，与他同样达到心灵上最高明的境界，身具三十二相、八十种好。

　　所以念佛，第一必须对佛陀具足无限的向上和钦仰，是“悲仰同观上”，观佛是无上，他是法界中最圆满的生命，因此我们要与佛同等无二，所以回向成佛菩提，这是一个念佛者最根本在信愿上的成就。

　　第二、回向有情众生，佛陀有无边智慧，我们号为菩提萨埵，也就是觉有情（菩提为觉、萨埵为有情），菩萨行者是佛跟众生之间的一个桥梁，上乞佛法，下化众生，他从佛陀那边得到无限威神的加持，依佛力加持，故广度无量众生，所以念佛三昧是为了回向一切有情，“悲”为根本，为众生的缘故，他粉身碎骨在所不辞，所以念佛是为了众生。

　　第三、回向真如实际，也就是念佛人了知佛性、众生和我是空，我所念也是空，但以悲悯故而念佛。他了知这些都是空是幻，而空如幻都是缘起所成，于缘起中起空花佛事。

　　所以在这个层次来讲，回向真如实际，也就是安住在大智慧──摩诃（义译为大）般若波罗蜜多。既然回向真如实际，是安住在智慧中，所以说念佛三昧在大乘菩萨三昧里，根本上是信愿、智慧、慈悲都要具足的，如此才算是一个完整的菩萨三昧。

　　念佛若具备这三者，可说是修学大乘菩萨的三昧。许多人说：“我念阿弥陀佛，我就是大乘菩萨。”此事有待商榷，因为在极乐世界里也有小乘人，所以念阿弥陀佛不一定只大乘才有。

　　因此，念佛若没具足这三个意义，即使念阿弥陀佛到极乐世界去，还是小乘人，所以千万不要以为念阿弥陀佛就是大乘菩萨，没发菩提心就不是大乘菩萨，发菩提心就是大乘菩萨。