沉香树是热带及亚热带常绿乔木，是世界少有的珍贵药用植物，属国家二级保护植物，也是国际保护的物种。主要分布于中国海南省、越南、柬埔寨、老挝、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚群岛等东南亚地区。一般生于海拔400米以下，在海南可上达1000米。

　　沉香树一般按地域和气候不同分海南沉香，越南沉香，东南亚其他国家。而沉香树虽然在特定的环境下可以结成沉香，但不能说沉香树的木头就是沉香。沉香的形成需要有一定的外部环境，通常需数十年的时间，树脂含量高者更需要数百年的时间，故自古以来沉香的供给远远赶不上需求。由于人们对珍贵沉香趋之若鹜，使得沉香供给几近枯竭。