太子参是石竹科植物孩儿参，干燥块根。分布于华东、华中、华北、东北和西北等地，主要产于贵州、福建、江苏、山东、安徽等地。其中以福建柘荣县产的太子参最为出名。太子参干燥块根呈细长条形或长纺锤形，长约2～6厘米，直径约3——6毫米左右，表面黄白色，半透明，有细皱纹及凹下 的须根痕，根头钝圆，其上常有残存的茎痕，下端渐细如鼠尾。质脆易折断，断面黄白色而亮，直接晒干的断面为白色，有粉性，气微，味微甘，以肥润、黄白色、无须根者为佳。

　　太子参皮层薄壁细胞数列，多切向延长。韧皮部窄；韧皮射线宽。形成层环明显。木质部占根的大部；木射线甚宽广；导管单个散在或2—3个成束，呈放射状排列；初生木质部3-4原型。本品薄壁细胞充满淀粉粒，有的含草酸钙簇晶，直径12—60μm，于木质部较易察见。太子参喜生长在温暖湿润的环境，怕高温，30℃以上生长发育停止。怕强光暴晒，烈日下容易枯死，比较耐寒。在-17℃能安全越冬。低温条件下也能发芽、生根。在阴湿的条件下生长良好，喜肥沃疏松、含有丰富腐殖质土壤，砂质土壤中生长良好。低涝地、黏壤、土质坚实、排水不良、土壤含腐殖质少。瘠薄的土壤生长不好。