川贝是川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎。前三种根据性状不同分别习称为松贝和青贝，后者习称炉贝。川贝始载于《神农本草经》，列入中品。川贝的采挖季节因地而异，西北地区多在雪融后上山采挖；青海一带一般在7月采挖；四川、云南及甘肃地区约在5月间采挖。挖出后，洗净,用矾水擦去外皮；亦有用盐水浸泡后晒干或用木炭烘焙至干，然后用硫黄熏后再晒干。

　　川贝具有润肺止咳化痰平喘，清热化痰的功效，可用于热症咳嗽，如风热咳嗽、燥热咳嗽、肺火咳嗽。川贝还有有镇咳、祛痰、降压、抗菌等作用。但是脾胃虚寒及寒痰、湿痰者不宜或慎服川贝。支气管扩张、肺脓疡、肺心病、肺结核、糖尿病患者应在医师指导下服用川贝。服用期间忌食辛辣、油腻食物。

　　而川贝之所以清洗起来比较困难，主要是因为其外表粗糙，而且皮很薄，一洗就破。因此，很多人为了图省事，简单地用水冲冲就吃。其实，川贝属于草本植物，植株比较低矮，果实细嫩多汁，这些都导致它容易受病虫害和微生物的侵袭。因此，种植川贝的过程中，要经常使用农药。这些农药、肥料以及病菌等，很容易附着在川贝粗糙的表面上，如果清洗不干净，很可能引发腹泻，甚至农药中毒。

　　要把川贝洗干净，最好用自来水不断冲洗，流动的水可避免农药渗入果实中。洗干净的川贝也不要马上吃，务必再用残洁清浸泡5分钟。残洁清可以杀灭川贝表面残留的有害微生物；残洁清水呈碱性，可促进呈酸性的农药降解。洗川贝时，千万注意不要把川贝蒂摘掉，去蒂的川贝若放在水中浸泡，残留的农药会随水进入果实内部，造成更严重的污染。另外，也不要用洗涤灵等清洁剂浸泡川贝，这些物质很难清洗干净，容易残留在果实中，造成二次污染。