禅宗语录是禅宗的经典之一。中国的禅宗以祖师的言教为主，制作出语录、禅史、灯录，从而用这些自宗创造的典籍来取代外来翻译的千经万论，乃是中国佛教自主发展的伟大成果，其价值、意义、影响都十分重大和深远。仅就文学范畴说，禅宗语录、禅史、灯录乃是禅文学作品的一大类别，是中国散文史上独具特色的成就，对当代和以后的文坛造成了相当广泛、深刻的影响。

　　中国佛教禅宗六祖以后历代禅师法语的书籍。大都为禅师口语，由亲随左右的门弟子随时笔录编集而成。举凡师徒传法心要、参悟验证、方便施化，诸方学士参学所得，并互相问答、诘难、辩论、参究等，均详作记述。禅宗之有语录，肇自《六祖坛经》，以后日益发展，成为禅家的一种专门文体。唐代禅宗语录为数不多，而且每种语录一般只记一位禅师的言谈。如楼颖编的《善慧大士语录》（又称《傅大士语录》）4卷、于頔编的《庞居士语录》3卷等。也有以“广录”、“法要”等为题的。前者如裴休集的《马祖道一禅师广录》和《百丈怀海禅师广录》各1卷，收集道一、怀海一生的主要法语。后者如裴休所集《黄檗断际禅师宛陵录》，为黄檗希运于宛陵时上堂说法的内容。

　　宋代，禅宗语录大量出现，为语录体的鼎盛时期。当时语录有两个特点：①不仅稍有名望的禅师都有门人弟子为其编集语录，而且出现了带综合性的语录集。如赜藏主集的《古尊宿语录》48卷，广采南岳怀让以下马祖、百丈、临济、云门、真净、佛眼、东山等40余家唐宋禅师语录，以后又有师明集《续古尊宿语录》6卷，收起于南岳怀让止于隐山璨等共70余人语录。②创造了以“拈古”、“颂古”、“评唱”、“击节”为名的新的语录体裁。拈古、颂古主要是辑录禅师的公案附以议论，评唱、击节则是对拈古、颂古的再评述。在宋代拈古、颂古的有天童正觉、雪窦重显、投子义青、丹霞子淳四有，评唱有圆悟克勤的《碧岩录》10卷，击节有克勤所撰的《击节录》2卷等。

　　元代禅宗沿袭宋规，也十分重视评唱体，其影响较大的有万松行秀评唱的《从容庵录》6卷、《请益录》2卷和从伦评唱的《空谷集》、《虚堂集》和6卷。明代语录，或辑录当时禅师言行，或对前伯语录编集再治，数量仍然不少，但体例无创新。入清以后语录渐稀。

　　据不完全统计，从唐至清，禅宗语录不下300余种。其中主要见于各版汉文大藏经、续藏经所录史籍的记载；此外，《新唐书·艺文志》、《五代史·艺文志》、《明史·艺文志》以及《太平御览》、《直斋书录解题》、《崇文总目》、《国史经籍志》等，皆有著录。