《阿含经》念佛理论研究

提要：

本文通过对《阿含经》念佛理论的研究，探讨了早期印度佛教中的一些念佛思想的发展及脉络，对念佛理论的研究及实践提供了有益的帮助。

主题词：阿含经念佛理论

一、引言

谈起念佛，我们决不会感到陌生，因为在广袤的中国大地，只要对佛教稍有一点粗粗了解的人，都会念一句"阿弥陀佛"，或者听到"阿弥陀佛"这几个字。如果不了解佛教的人，也没关系，因为媒体和影视也经出现这句话，当佛门弟子与人问讯，一句"阿弥陀佛"，再双手合十，表示尊敬对方；与人发生争执，双手合十，一句"阿弥陀佛"，似乎就可将争执化解，总之，"阿弥陀佛"这四个字在佛门内外可以说用得最广，但是这几个字是怎么来的，有什么正确的用处，未必每人都能道得清楚，人们只是觉得，这四个字无不代表了佛教的一种精神，念上一句，至少能给人多多少少一种慰籍……

念"阿弥陀佛"句，就是念佛，这是最直接念佛的例子。不过佛教法门八万四千，念"阿弥陀佛"也仅是此中一个法门而已。按佛教的说法，念佛最基本的形式应不离二种，一是心念，心念也是意念，即念想佛、菩萨名号于心，心中起念佛、菩萨想的念头；另一是口念，即通过嘴念佛、菩萨名号，而且要发出声来，念一句"阿弥陀佛"最为典型。

释迦牟尼创立佛教，经佛弟子的努力弘扬，现在已经形成了南北两传大系。南传佛教是流行在斯里兰卡和东南亚缅甸、泰国、柬埔寨、老挝和越南（部分地区），以及我国的云南省边疆地区的傣族等少数民族中流传；北传佛教就是现今中国的汉地佛教和藏传佛教，并包括从唐朝以后传到朝鲜、日本和越南（部分地区）的佛教。口念"阿弥陀佛"是北传佛教最流行的佛法之一，它是净土宗的根本法门，在广大佛教徒中有重要而深远的影响。

北传佛教流行念佛，南传佛教念不念佛?答案是肯定的，念。但是，南传佛教的念佛与北传佛教的念佛有一样的地方，也有不一样的地方。因为南传佛教没有北传佛教的净土宗和大乘佛教的菩萨乘思想，它的念佛理论大多还是承继了早期部派佛教的法门，是早期佛典《阿含经》念佛学说的发展。

众所周知，佛教产生于印度，时间在2500余年前。释迦牟尼在世时创立了佛教，他是持平等主义思想的人，所以当他离开人世时，一再对弟子强调要"依法不依人"，也说是说，以佛教的法理作为随顺世间的圭臬。

释迦牟尼圆寂后不久，佛教僧伽就举行了佛教经典结集活动，经、律、论三部分基本完备。学术界通过研究，公认《阿含经》是佛教史上比较早的时期出现的佛典，许多早期佛教的资料基本上在《阿含经》里收入，因此研究念佛理论和思想的源头，《阿含经》是非常值得挖掘的一个宝藏，而且在《阿含经》中的确有着非常丰富的念佛理论和思想，但是这个念佛的思想与现在的念佛思想是完全不同的。本文将依据《阿含经》里的一些有关念佛的理论，试图说明早斯印度佛教中的一些念佛思想的发展及其脉络，由是对研究念佛理论与实践提供一些有用的帮助。

二、《长阿含经》与念佛

《阿含经》的念佛思想，是指的一种严格意义上的修行思想。佛教的理论将全部佛教分成了佛、法、僧三种，也称之为"三宝"，其中"佛"指释迦牟尼佛，"法"指佛教的教说，"僧"指弘传佛教的人。如《长阿含·究罗檀头经第四》云﹕

天及世间人，唯佛为最上；欲求大福者，当供养三宝。

佛言："若为三种祭祀十六祀具，供养众僧使不断绝，及为招提僧起僧房堂阁；

不如起欢喜心，口自发言：'我归依佛，归依法，归依曾。'此福最胜。"

佛是大觉大悟的人，正由于他的伟大的人格力量，获得了人们对他的最高尊敬，这就是在"天及世间人，唯佛为最上"。供养三宝，是佛教徒的义务，凡是要求福报的人，都应供养三宝。但是，释迦牟尼佛创教，在当时古印度属于"沙门思潮"之一，这是在反对婆罗门教思潮的背景下进行的。婆罗门教有三大纲领，即"梵我一如、婆罗门至上、祭祀万能"，佛教是反对这些纲领的。所以释迦提倡供养三宝，他本人也曾经接受过不少人的供养，但是他更认为，如果仍然以祭祀和修养建僧房作为供养，这只是表面形式的东西，最好的方法是在心里诚心诚意事奉三宝，生起对佛教欢喜赞叹的心情，其结果是必然会得到一个最大的福报。用心供养三宝，则是最殊胜的福报。在《长阿含·闍尼沙经第四》里讲了这样一个故事：摩竭国瓶沙王是一个信仰佛教的优婆塞，笃信于佛，多设供养，命终时得到了如来的授记。瓶沙王的福报是怎么来的呢?是因"念佛"得到的!而且还由于他对佛教的坚定信仰，在社会上起到了很大的影响，有很多人都因此像他一样信解佛教，供养三宝。这些人最后也得到了福报，乃至于整个摩竭陀国成了佛国，命终时"唯愿世尊当与记之，饶益众生，使天人得安!"该经中还讲了一个鬼神釺尼沙，"我本人为王，于如来法中为优婆塞，一心念佛而取命终，故得生为毗沙门天王太子。自从是来，常照明诸法，得须陀洹，不堕恶道，于七生中常名釺尼沙。"釺尼沙之所以能得到"极七往返，乃尽苦际"的福报，还是因为他念佛的原因。

念佛有这么大的威力，那么人们开始念的是什么佛?在《长阿含酚涡芯第二后》里，佛对此有一个解释。经云：

佛告阿难："汝勿忧也。诸族姓子常有四念。何等四?一曰念佛生处，欢喜欲见，忆念不忘，生恋慕心。二曰念佛初得道处，欢喜欲见，忆念不忘，生恋慕心。三曰念佛转*轮处，欢喜欲见，忆念不忘，生恋慕心。四曰念佛般泥洹处，欢喜欲见，忆念不忘，生恋慕心。阿难!我般泥洹后，族姓男女念佛生时，功德如是。佛得道时，神力如是。转*轮时，度人如是。临灭度时，遗法如是。各诣其处，游行礼敬诸塔寺已，死皆生天，除得道者。"

从经文可知，欲求生天功德，当要"四念"。此"四念"是念"佛生处、佛初得道处、佛转*轮处、佛般泥洹处"。历史上不管是佛教徒还是学者，都把释迦牟尼的一生就概括为出生、得道、转*轮、涅?（即泥洹的又一译法）四个阶段，因此这里的"四念"就是念的释迦牟尼佛，纪念他的伟大一生和人格感召，生"欢喜欲见"，"生恋慕心"，进而得到"神力"、"度人"、"遗法"等等功德。这就是早期佛教念佛的由来，也是当时历史现实情况的反映。尊崇释迦牟尼创教者的地位，将他看成一位伟大的圣人，而不是加以神话，是符合早期佛教的历史发展特点的，是佛教历史发展必然的内在逻辑。

佛教强调念佛，并把它作为必修的法门之一。大概没有多久，念佛的法门有了变化，在《长阿含·十上经》曰﹕"云何六修法?谓六念：念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。""六修法"也是"六念法"，并且在这里将修行念佛法是作为第一法来排列的，放在了诸修行法之首。行者经过修行，掌握了此六法，是得不退法。《长阿含·游行经二初》云﹕"佛告比丘'复有六不退法，令法增长，无有损耗。一者念佛，二者念法，三者念僧，四者念戒，五者念施，六者念天。修此六念，则法增长，无有损耗。"佛的地位是至高无上的，念佛也是敬佛的一种表现，六念法有增上缘的作用，故亦名"六增法"，亦名"六敬法"，即"敬佛、敬法、敬僧、敬戒、敬定、敬父母。"同样由六退法而得到"六不敬法"，即"不敬佛、不敬法、不敬僧、不敬戒、不敬定、不敬父母。"六法还有趣善、趣恶、趣涅?的功用，《长阿含·三聚经》说：“又有六法向恶趣，六法向善趣，六法向涅?。云何六法向恶趣?谓六不敬：不敬佛、不敬法、不敬僧、不敬戒、不敬定、不敬父母。云何六法向善趣?谓六敬法：敬佛、敬法、敬僧、敬戒、敬定、敬父母。云何六法向涅??谓六思念：念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。"所有这些，都旨在强调六法的重要性，而六法中，与"佛"有关的法门又放在为首的地位，充分突出了佛教中"佛"的地位，将具有人格感召的释迦牟尼作为效法的榜样，是早期佛教的鲜明特色和修行的特点之一，具有重要的意义。所以《中阿含·福经二十二》非常强调：“是故当自为，欲求大福佑；当恭敬于法，常念佛法律。”《中阿含·息止道经第二十三》也说：“若见色可爱，清净欲相应，见已观如真，正念佛法律。"

三、《杂阿含经》与念佛

早期佛教念佛历史已经如上揭出，下面我们讨论念佛实践的具体法门。关于早期佛教的念佛法门，在《杂阿含经》和《增一阿含经》里有许多介绍。《杂阿含经》卷二十说：

quot;圣弟子，念如来应所行法故，离贪欲觉，离睼恚觉，离害觉。如是圣弟子，出染着心。何等为染着心?谓五欲功德。于此五欲功德，离贪恚痴，安伴正念正智，乘于直道，修习念佛。"

在这里，经中谈到了修习念佛活动要离贪、离睼、离害，由是可以出染着心。念佛要"正念正智，乘于直道"，"正智"是"八正道"之一，就是正确地智慧，即佛教所说的教法，亦即"如来所应行法"，"直道"就是直乘之道，因为修习念佛法门是禅定之道，亦是"八正道"之一，所以修习念佛法门，成为佛教徒的基本道路，念佛修行的色彩也愈浓。该经还以释迦大弟子的口气说："尊者摩诃迦叶延语长者言：'汝当依此四不坏净，修习六念。长者当念佛功德。'""世尊说依四不坏净，增六念处，我悉成就。我当修习念佛功德，念法念僧念戒念施念天。"为了证明念佛的有功德，经中又讲述了给孤独长者在晚上不能入睡，但因为他后来"令心念佛。因得睡眠。"可见，念想佛名在这里除了有对治五欲，出染着心外，还有安眠的作用。

除了上面提到的念佛修习是八正道的正智、正见的内容之外，经中还就修习念佛法门由八正道的正信而获正见的功能。《杂阿含经》卷四十六云：

时天帝释说偈言：正信于如来，决定不倾动。受持真实戒，圣戒无厌者。于佛心清净，成就于正见。当知非贫苦，不空而自活。故于佛法僧，当生清净信。智慧力增明，思念佛正教。佛说此经已。诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。

quot;正信"是坚持正确的信仰，"正见"是持正确的见解，仍然属于智慧的法门。"正教"是佛教的自称，因为佛教将其它的宗教哲学都视为外道，由此显示出来自己的正法地位。念佛最重要的是要有正信，只有正信之后，才能获得正见，这比前面《长阿含经》所说的念佛求功德前进了一大步。在《长阿含经》里，念佛是供养法门之一，念佛也就是生"欢喜欲见"，"生恋慕心"，进而得到"神力"、"度人"、"遗法"等功德。但是到了《杂阿含经》里，念佛除了仍然能获得《长阿含经》所谈到的功用之外，还与佛教的八正道联系起来，"于佛心清净，成就于正见"。《长阿含经》强调供养三宝可得趣善、趣恶、趣涅?，而《杂阿含经》则更强调出染着心，"当生清净信。智慧力增明"，说明两者之间在念佛问题上是不完全相同的，这是应该注意的地方。

在《杂阿含经》里，还有关于念佛可以解决身后的问题。在《杂阿含经》卷三十三云：