本师释迦牟尼佛在菩提树下夜睹明星，成就无上正等菩提之时，开口第一句话即道：“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但因妄想执著而不能证得！”故佛成道之后，现舍那身演说一乘圆顿大法《华严经》。怎奈华严曲高和寡，只摄大机，不摄小机。即使如智慧第一的舍利弗在座，亦是如聋如盲，即所谓“有眼不见舍那身，有耳难闻圆顿教。”为了诱引小机，畅尽本怀，本师不得不着忍辱衣，脱珍御弊，现丈六老比丘相。随众生之机情、意乐，先说十二年阿含教，让小乘人修四谛、十二缘起等法，断见思烦恼，成为“所作已办，不受后有”永别六道轮回、暂栖化城的小乘圣人。后又为引小入大，说方等教。借《维摩》、《思益》、《金光明》等经，叹大褒圆，呵小乘为焦芽败种，令他们耻小慕大。再说二十二年的般若，转教菩萨，以空慧水淘汰大小各别的情执，会一切法归大乘法。如此通过四十一年的循序渐进的化导、调养，二乘人大乘根机成熟，佛终于说出了出世的本怀——成佛的《妙法莲华经》。
　　《妙法莲华经》传入中国虽有三种译本，但广为流传的是姚秦鸠摩罗什法师所译的《妙法莲华经》。此经共二十八品，分为本迹二门。三周说法是迹门法华的核心内容，字里行间，无不显示了佛为实施权，会三归一，悉令众生共成佛道的思想。现就通过拙笔，浅谈法华三周说法。
　　一、周说法的思想内容
　　（一）法说周
　　“法不孤起，仗缘方生”按佛制说法，亦要有人请问才说。那么，释迦牟尼佛苦苦经营了大半生的家业，采取了什么方式，令弟子们了知如来创业的艰辛，使其勇担如来的家业呢？佛采取了善巧方便，制造悬念，引人生疑请问的方法。在说《妙法莲华经》前，先说《无量义经》，阐明无量法从一法生，一法派生无量法之理，从而为宣说“于一佛乘分别说三”开三乘之权显一乘之实打下基础。接着入无量义处三昧，于三昧处放眉间白毫相光，毫光遍照东方万八千世界，从而引起法会听众动执生疑。弥勒菩萨请问文殊大士，文殊答曰：古佛若是如此放光，必说《大乘妙法莲华经》。
　　果如文殊所料，世尊出三昧定后，告诉舍利弗：“诸佛智慧甚深无量，其智慧门难解难入，一切声闻辟支佛所不能知。”为什么呢？是因为“佛曾亲近百千万亿无数诸佛，尽行诸佛无量道法，勇猛精进”，成就了“甚深无量未曾有法”后，用种种的善巧、方便、言辞，引导众生远离执著；但所成就第一希有难解之法，是唯有佛与佛乃能究竟了知。仅此寥寥数语，便激起了法会听众中的大阿罗汉及发声闻心等人的疑情：“佛说一解脱义，我等亦得此法，为何一切声闻辟支佛所不能及呢？”舍利弗见四众心中有谜，请世尊解释。佛为了显示此法的难信难解，一再劝止舍利弗切勿再问。佛以闻而不信惊疑，将堕三途大坑而止；舍利弗以会中定有人能信此法而请。经舍利弗的殷勤三请，世尊许说。佛将要开演之时，五千增上慢人礼佛而退。对于他们的离去，佛采取“默然不止”的态度，且说“如是增上慢人，退亦佳矣！”随后，宏扬妙法。告诉舍利弗，诸佛教世尊出世说法之目的是——唯令众生“开示悟入佛之知见”（即令众生皆能成就佛道）。佛之所见，即佛智、佛眼。是佛性、如来智慧德相等的同义词。这佛性人人本具，个个具足球。否则，开亦无用。但这本自有之的佛性，无奈被无明障蔽而不能显现。欲显之，必须做拔开乌云见青天的工作——破一分无明证一分法身。障蔽佛性之无明断除后，自然开佛智、佛眼，进而悟佛知见，趣入佛果。但因“众生垢重，悭 贪嫉妒，成就诸不善根”的缘故，所以“诸佛以方便之力，于一佛乘，分别说三”。至此，佛所要说的法旨本已明了，但为了进一步督促听众信受，体悟一乘法义，又告诉舍利弗：若不离不知诸佛如来但教化菩萨事，，此非佛弟子；若说已证阿罗汉果，不复志求无上菩提，是增上慢人；况且“诸佛如来，言无虚妄”。
　　经佛陀的开显之后，上根利智的舍利弗信解欢喜，大开圆解，觉今是而昨非，向佛表明心迹：我昔在方等般若会上看到佛只给菩萨授记作佛，心里非常懊恼，感伤自己失去了如来的无量知见，现经您这一番的开示，开去了隔历多时之谜情和忧伤，而得会入一佛乘之理，始知我等本来就是“从佛口生，从法化生，得佛法分”的佛子，只要发心修学大法，终有一天会成就佛道。
　　舍利弗信解如来一佛乘大法后，佛又给法会听众宣说舍利弗往昔因缘：舍利弗早在二万亿佛所跟我学菩萨道，后遇缘退大取小。今天为了引发早已种下的佛果菩提心，所以为你们宣说成就佛道的《妙法莲华经》。接着给舍利弗授记：“汝於未来世，过无量无边不可思劫，供养若干千万亿佛，奉持正法，具足菩萨所行之道，当得作佛教，号曰华光如来。”信解行证是修学佛法的大纲，舍利弗信解如来“唯以一乘教化众生”之理后，供养诸佛，奉持正法，行菩萨道，作佛是必然的。可见佛的授记作佛是有理有据，这是佛陀教学严谨、周密的体现。
　　从五千退席至舍利弗得记，无不体现了佛陀不但是一位极为出色成功的教育者，而且是一位知时节因缘、抢种抢收的辛勤耕耘者。世人种植作物，必须先下种，经过辛勤的耕耘，令其成熟后，赶紧收割。佛陀教化众生，成就佛果菩提也是这样。五千增上慢是“闻而未解，但结远因”的结缘众，在佛出三昧定告诉舍利弗时，已闻略开权显实的道理，从而种下了菩提种子，为未来得度种下了远因。假如佛陀强制他们留下闻法，他们不信生疑谤法，则堕三途险坑，这样则有损无益，所以佛默然而不制止。而舍利弗早已企求如赤的无量知见，大乘善根成熟，所以佛直说“于一佛乘分别说三”之理，并马上给予授记——收获。佛陀不愧是一位至善圆满的教育家！
　　（二）　譬说周
　　佛直接“开三乘之权，显一乘之实”的直说法体一周后，《法化经》度化的主要对象声闻人，只有上根利智的舍利弗领解，其余中下根的声闻人仍在疑惑之中。舍利弗见此，再次请求世尊断众人之疑，引生信解。此次佛用譬喻，通过形象生动，富有戏剧性的譬喻深入浅出的手法，阐明所宣说之理。从而有了以下的饶有趣味的精辟对话及寓意深远的小故事。
　　佛告诉舍利弗：譬如有一个德高望重、富甲天下、声誉遍满全国每个角落的长者，他有一座非常宽敞、可容纳五百人住宿的大宅。但此宅仅有一门，而且 腐朽不堪。一天长者出门探亲访友，大宅忽然发生了火灾，在大宅内心情玩耍游戏长者之子却全然不觉。长者获悉后惊恐不已，立即直到烽火连天的火宅。他深知诸子的顽愚习性——玩得正高兴的时候，对火宅带来的后果是不会去考虑的。长者想起自己身手有力，干脆把他们从火宅中一齐抱出来。但转念一想这个火宅只有一门，况且诸子玩得正痛快的时候，弄不好，白费心机；不如直接告诉他们火宅的危害性，让他们自己从火宅中出来。诸子听完长者的告诫后，只是眨眼看看父亲，于火宅继续玩耍他们的把游戏。这可急坏了长者，情急之中，计上心来，大声告诉诸子：大宅门外有你们最喜欢游玩的三车——羊车、鹿车、牛车，只要你们跑出大宅门外，任你选择。诸子闻说三车，立刻竞走，争先恐后地奔出火宅。诸子竞出火宅后，在大道上纷纷向父亲索要三车。长者思惟自己财富无量无边，不应予下劣小车给诸子，小车不安全，应当平等给予最名贵的大白牛车。于是诸子得到了非自己所希望的、宝饰装严、速度快、行步平稳的大白牛车，诸子乘此宝车去游四方去了……
　　佛讲完这个故事后，问舍利弗这个长者有无虚妄。舍利弗回答说没有虚妄。诸子离宅，保全了性命，就是不给最小一车犹不虚妄，何况给予大白车呢？佛肯定了舍利弗的回答后说：如来也如长者一样，是三界众生的大慈父。观见三界内众生被生老病死、忧悲苦恼等火烧煮，不求出离，反而耽著追求人天一时的快乐，而不惜代价去造业。即使是受极大苦时，亦不以为患。如来见到这种情形，心想三界内的众生都是我的儿子，应该想方设法拔除他们的苦恼，令其出离三界火宅，得到与我一样的身心自在。如果用一乘大法来引导，他们接受不了，倒不如先用三乘法去诱导，待他们出离三界火宅后，再用大法化导。三乘法正如喻中的三车。二乘人依三乘法修行，证得了出离三界火宅的圣果。今天宣说的引二乘人回小向大的妙法，就如长者给诸子的大白牛车。
　　通过这形象生动的譬喻，显示三乘方便、一乘真实后，中根二乘人须菩提、摩诃迦叶等四人领解，热泪盈眶。为了表达领解之情，以迦叶为代表，亦以喻的方式，向佛叙说心声、泪痕，求佛印可。且看下文佛子自觉表白：
　　我等经佛教化，依教修行，证得阿罗汉果后，虽有慕大之心，但由于居僧之首，为了晚辈们对小乘法产生坚固信心，不敢中途易辙。加上年老体衰，因而对行菩萨道，上求佛道，下化众生，不生一念好乐之心。今天在法华会上，闻了为实施权，会三归一之理，见到二乘声闻人舍利弗得佛授记，我们犹如穷子得金，白衣拜相，欢喜异常。这个穷子本就是大富长者的儿子，由于幼稚，不知天高地厚，舍离父亲远走他乡，浪迹天涯。为了求得衣食，解决温饱问题，过着朝不保夕的“打工族”生涯，日复一日不知不觉在外漂泊将近五十春秋，尝尽了人间的酸甜苦辣。由于长期的颠沛流离，使穷子感到非常疲惫，厌怠，思归之情消然而生。一天走到一座豪华的大宅门边，看见一个宝饰庄严的大长者，坐在狮子座上，身边有众多有豪势的人世间围绕着。穷子见此情景，自惭形秽，惊恐逃走。长者却一眼就认出了逃离几十年的儿子。穷子却因逃命惊恐过度而昏倒在地。长者命人用冷水浇醒此人后，让他随意所往。并派二使穿上破旧的工作服，跟踪其后，说服穷子到家长者家中一齐做除粪的工作。长者为了接近儿子，脱珍御弊，与穷子打成一片，在生活上给予种种的照顾。过了一段时间后，穷子对长者产生了亲切感，因而答应长者认其为子的要求，但仍然认为自己是一个贱人。穷子做了二十年的除粪工作后，对长者从内心产生信任。这时长者有疾，知道不久将离开人世，便把所有的家业都告诉了穷子。 可穷子认为自己是做客的贱人，而没有企求之意。经过一段时间之后，穷子亦想拥有如长者般的巨大财富。长者知道后，便聚其亲戚、朋友、国王等人，告诉他们：“这个除粪的穷子就是我丢失了几十年的儿子，我所有的家业都归属他。”穷子闻后非常的高兴：我本无希求长者的财富，谁料今天无量珍宝不求而自得。
　　我们这些二乘人也似类这穷子，早就受过佛的教化。由于善根浅薄，离开佛的教化后，就逐渐的背离佛法，追求五欲的享受而流转生死，受尽了轮回之苦，欲求出离。所以佛在华严会上，以庄严的佛身教化，说生死即涅槃，烦恼即菩提，要我们行菩萨道，作入世的事业为出世的解脱，我们害怕、恐惧、不敢接受、不肯修学。佛为了度化我们这些二乘人，脱珍御弊，现丈六老比丘相，为我们说除分段生死的小乘法。我们依之修行，得小为足，不思进取。经四十余年的调养、淘汰直至今天的法华大会，广明古今往来的诸佛，皆以一乘成佛的大法教化众生，又用三车喻广明三乘法只是权巧方便，一乘大法才是真实。我们犹如穷子一样，欢喜异常，激动万分。这正是“客作从来非贱人，粪除未尽自迷津。却怜五十余年别，此日相逢倍觉亲。”
　　佛肯定了迦叶等人的领解后，又用云雨喻、三草二木喻，再次显示佛平等普施一味之法。佛说法如天上的云雨，平等滋润生长在地上的万物。无论是大草小草中草，还是小树大树，经雨水滋润后都能茁壮地生长，故无差；若有差，是草木随其所需，而有吸水量或多或少的差别。佛平等布施一味之法，亦无有异；有异是因众生根性不同。从而显示无差而差，差而无差之理。“唯有一乘法，无二亦无三”之理，不言自明。
　　佛陀不愧为三界众生的大慈悲父！观见众生受三界火宅煎迫，从本垂迹，示现人间。为令众生无有二死之苦，呕心沥血！用四悉坛，随众生的机情、欲乐，或劝或诫、乃至“哄骗”，委曲求全，著忍辱衣，只要众生能离苦得乐，入第一义谛理，无不用之。真是“虚空可量风可系，无能说尽佛功德！”佛恩浩荡，吾人难以回报。
　　（三）因缘周
　　佛通过广明诸佛“唯有一乘法”和“于一佛乘，分别说三”及三车等喻后，上中根声闻舍利弗、迦叶等人信解，均得授记作佛。钝根声闻人认为他们是大众中的倡导之师，授记作佛是理所当然的事，自嗟自己根钝，成佛无份。为了剔除他们的自卑感，佛先引尘点劫前大通王佛世时十六王子复讲法华经的因缘，告诉大众：你们不要自卑自叹，应相信自己能行。其实你们这班人在十六王子前就听闻法华经，早已种下大乘善根种子，皆堪作佛。何以知之？佛逐用化城喻说明三乘方便、一乘真实之由。这好比有一个聪慧明达的导师，率领一班人马到五由旬的地方去采宝。跟随导师去采宝的人，起初干劲十足，以惊人的毅力，克服了途中强风暴雨、尘沙烈日、道路曲折崎岖，时饥时渴等困苦。但走到中途之时，有些人再也无法忍受了，便向导师提出回去的要求。导师为了引诱众人都能到达宝所，便在三百由旬的地方，以神力变现一座富丽堂皇的城市，勉励众人说：“你们不要害怕，在前不远三百由旬的地方，有一座富饶的城市，到了那里，一切饥渴困苦都可解除。”众人闻此，争先恐后的奔进化城，生起了安稳、乐不思宝之想。导师见众人经化城歇息，恢复了体力，便灭去化城。告诉众人：“此城非实，是我以神变现化来的。真正的宝所，就在前方不远的五百由旬。我们应该鼓足勇气向宝所进军。”众人随声附和，浩浩荡荡地直往宝所。如来出世的本怀是为了使人成佛，但佛道长远，怕人生起恐惧心而不肯修习，故在一乘的佛道中，施设三乘教法。依三乘法修习，断分段生死苦恼后，再以一乘法引导，除变易生死，向成佛的菩提大道迈进。
　　钝根声闻通过这一番开示，狭劣习气顿消，得佛授记，佛出世的本怀也终于圆成，“待到华落莲现时，佛在丛中笑”，整个会场处于一片欢乐的海洋中。
　　世尊不愧是一位善化众生的导师。众生有何劣习，只要机缘成熟，马上施以对治。钝根声闻自卑心重，自嗟成佛无份，佛不待人问而说因缘周，使其明白自己早已种下大乘善根，三乘是为止息疲劳之方便化导，且是成就一乘佛道的前方便，受化者自信心因而增长。从中也显示了佛久远度化众生的“种、熟、脱” 历程——未种善根者令种，已种者令增长，成熟，已成熟者令脱，从而实现开示悟入佛之知见——人人成佛的教育目标。
　　二、三周说法的意义
　　如上三周说法，虽表达形式、手法、内容各有不同，但所表达的中心思想是一致的——三乘方便、一乘真实、会三乘归一乘；不仅令二乘疑去，而且使一切见闻佛法者都能发无上菩提心，行菩萨道，成就佛智，使佛智慧之灯辗转相传，无有穷尽。
　　首先，在未说法华前，大小乘有区别，无有融通。以华严、维摩等为代表的大乘经典，都认定二乘是愚劣根机。所以，一般大乘行者都认为二乘是自了汉，是焦芽败种，有瞧不起声闻人的心理。而声闻人在方等会上经被呵斥，虽耻小慕大，悲伤自己失去了如来的无量知见。但又由于声闻人已证二乘圣果，得偏空涅槃寂灭之乐，自认为这亦不错，感觉良好，得少为足，不思进取，而“止宿草庵”——停止在暂蔽分段生死风雨的小乘灰身泯智之果中，般若会上，须菩提虽承本师之命代佛教化菩萨，但二乘人仍认为教化众生，成就无上菩提是菩萨的事。所以在未开演法华前，无论是声闻，还是菩萨，都有二乘、三乘、大小乘的法执。法华会上的法说周，佛广明古今往来三世诸佛唯以一乘教化众生，“开示悟入佛知见”即令众生成就佛道，是诸佛出世的本怀。但由于“众生垢重”缘故，诸佛为了接引众生，不得不“于一佛乘，分别说三”。在譬喻周中，佛以深入浅出的手法，用火宅、三车喻，说明三乘法是为了引诱众生出离三界火宅，佛最终的目的是让众生得佛智慧。云雨喻形象生动地说明了佛平等布施一味法雨。化城喻更为直白地阐明三乘法是大乘法的一部分，是由凡夫起点位到达最终佛果位的必经之路。如此的反复说明：“唯有一乘法，无二亦三”之旨。从而融通了大小乘思想，大小乘行者之间隔历多时之谜情也自然消去。从另一方面，既保持大乘主义的地位，同时也承认了声闻道主义的存在价值。
　　授记作佛，在三周说法中也有其极为重要的意义。在三周说法中，佛虽采用了种种巧妙、譬喻 、宣说三乘方便，一乘真实之旨，二乘众亦领解、觉悟佛“于一乘道，方便说三”之真意。然而对于向来以“止宿草庵”为究竟安稳的声闻人来说，对于成佛一事，仍“心尚怀忧惧”。对此，应凭籍什么根据令诸声闻心安住于不退转地呢？很显然，授记作佛是一道沟通小乘转向大乘的“桥梁”。通过授记，既予以二乘众成佛之保证，又于无形之中给得少为足的声闻人一种约束，激发他们广行菩萨道，自利利他，乃至究竟成佛。所以，在接受佛授记的众弟子中，首先被选出来的，是在净名经中扮演最惨角色——舍利佛尊者。其次是大迦叶、须菩提、摩诃迦旃延、大目犍连及五百弟子、千二百学无学人等。佛都给得记者详细地说明了佛果行因、时节因缘、国土状况、所化众生等等。如佛授须菩提记时云：“是须菩提，於当来世，奉觐三百万亿那由他佛。供养、恭敬、尊重赞叹。常修梵行，具菩萨道。於最后身、得成为佛，号曰名相如来、应供……天人师、佛、世尊。劫名有宝，国名宝生。其土平正，玻璃为地，宝树庄严。无诸丘坑、沙砾、荆棘、便利之秽。宝华覆地，周遍清净。其土人民，皆处宝台、珍妙楼阁。声闻弟子无量无边，算数譬喻所不能知。诸菩萨众，无数千万亿那由他。佛寿，十二小劫。正法住世二十小劫，像法亦住二十小劫。其佛常处虚空，为众说法，度脱无量菩萨、及声闻众。”此外，在三周说法的附属内容中，佛又给造五逆之罪的提婆达多授记，以及“女身垢秽，非是法器”的女性，如大爱道、耶输陀罗等为代表的比丘尼亦得到授记。甚至畜生类的八岁龙女以宝珠献佛，也同样转女成男，于南方无垢世界即身成佛。由此可知，授记作佛，也许正是法华之所以长久在大乘佛典中占有“经中之王”地位的主要之一因素吧。
　　三周说法的另一个主要意义：是在说明了一切众生都有成佛的可能。这一基调，我们在经文中不难看出。在法说周的偈颂中，广明只要在佛教中种下善根，因缘成熟，皆可作佛。“若有众生类，值诸过去佛，若闻法布施……若人散乱心甘情愿，入于塔寺中，一称南无佛，皆共成佛道。”《法师品》中，佛又宣明只要受持读诵、乃至见闻《法华经》一偈一句，皆可作佛。一切众生在开始的生死轮回中，必曾有过这些善行。《坛经》云：“有情来下种，因地果还生”。只要开发这些善行种子，到最后必定能成为佛陀。从因缘周中的阐说中，也可以体悟得到。尘点劫前大通王佛未出家时的十六王子，因听闻其父演说法华，他们常乐受持读诵，为人演说，行菩萨道，积功累德，均已成佛。法华会上得记的声闻弟子，都在第十六王子（即今释迦佛）法座前，听闻法华经。他们闻法后，虽中途退失菩提心，忘了一乘佛法。如大富长者子，忘了自己尊贵的身份，甘心沦为奴仆、贱人的地位。但经佛陀的化导、调养，回小向大，得佛授记。他们福慧圆满时，必定成佛。这些，不仅为“一切众生皆有如来智慧德相”作了最好说明，而且也为后来的“佛性论”说奠定作了基础。
　　佛苦口婆心演说妙法，其意何在？从上可知，佛不 辞劳苦地演说妙法，无非就是要会三乘归一乘，融通大小乘，打破大小乘的法执；体现佛教的怨亲、善恶、男女平等的广博包容精神。一切众生都有佛性，皆堪作佛，从而也寓示了一切生命存在的价值。
　　二、　三周说法的启示
　　本经纲领，即令每个众生都能开示悟入佛之见，亦即是明确提出佛教最后归宿点——成佛。作为人类最高的精神标准，这正如儒家所云：人人皆可作尧舜。可是要使人能成佛成圣，首先必须发心，还须有修学的次第、过程、凭藉，更须假借方便。方便虽是暂用非实，没有最高价值，但也是不可缺少的。试想，若不以三乘诱引，诸子无以出三界；若佛不脱珍御弊，父子何日定天性？若不设化城，疲劳之众何以至宝所……很显然，如果不经方便，则凡夫俗子，二乘圣众无以成佛。相反有了目标、方便、让众生信心十足、成佛有望、乃至见闻法华之人，无论男人、女人、坏人等均能成佛。同时本经告诉我们怎样成佛、及成佛后的任务。成佛的起点——行菩萨道、发长远心，成佛后听任务仍是度生。所以运用佛法去利益众生，使令众生离苦得乐，是佛教的中心。故凡佛弟子，皆任重而道长，有传佛智慧灯的责任。但愿有缘的同修，在修学的菩提道中，勤修戒定慧，发扬“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的精神，善巧方便，广作佛事，庄严国土，利乐有情。
　　结说
　　誉为“经中之王”“纯圆独妙”的莲经，其义深广。由于本人根浅智薄，对莲经又未作深入的研究，故只能是极为肤浅的点滴认识。但愿此文能起抛砖引玉的作用，引发见闻者生起菩提之心；启迪以“弘法为家务，利生为事业”的佛弟子，效法佛陀诲人不倦的布教精神，运用众生乐于接受的方式，把佛陀的甘露法雨洒向人间。