一 大小乘的区别
　　佛法有世间法和出世间法，以世间法为权假，以出世间法为究竟。
　　出世间法有大小二乘，以小乘为权假，以大乘为究竟。世间法又称世谛，为迷情所见之世间事相，如日月星辰，山河大地，男女老幼，色声香味等。然而这一切只有假名，而无实体，故又称为假谛。出世间法又称真谛，为圣者所见真实之理性，于假名之中，有不假者存在。不假曰真，故又称曰真谛。
　　乘是运载的意思，乘了释迦牟尼佛所说的教法，可以离苦的此岸，到达乐的彼岸；离烦恼的此岸，到达清凉的彼岸。至于所谓大小乘者，概略言之，小乘譬如脚踏车，用以自载，大乘譬如大汽车，自载兼以载人。小乘行者，为了自度(拔一己之苦)自利(得一己之乐)，大乘行者，为了自度度人，自利利人。小乘修观无常行，对于宇宙万有，只说其生灭现象；大乘究竟观一切法，于生灭现象外，更说明不生不灭的平等真如的本体。小乘修四谛，十二四缘；大乘修六度。小乘但破我执，断烦恼障；大乘破我法二执，断烦恼障所知障。小乘证阿罗汉辟支佛果，大乘证大觉果——佛果。
　　大小二乘，是出世间法的修持，若概括世间法来说，有所谓五乘佛法，五乘者，是人乘、天乘、声闻乘、辟支佛乘、菩萨乘。人天二乘是世间二乘，声闻、辟支佛、菩萨是出世三乘。出世三乘中声闻辟支佛是小乘，菩萨是大乘。这五乘佛法，概括了佛法的全貌。
　　我人要了解出世间法，不能不先自世间法说起。所以前面介绍了万法因缘生的佛教世界观，和十二缘起的佛教生命观。但是，如此解说宇宙和人生，并非佛法的究竟，佛经中说：“世间无常，国土危脆，四大苦空，五蕴无我。”由此可知所谓宇宙人生者，只是迷情所见，所以进一步要介绍出世法——觉的境界。
　　出世间法有大小二乘。现在先自小乘说起。
　　小乘佛教，是释迦牟尼佛的根本教法，所以又称为原始佛教。原始佛教的教理，是三法印，四圣谛，十二因缘。这里先自小乘佛法的三法印说起。
　　二 三法印
　　三法印，是释迦牟尼世尊，自人生现实的生老病死问题中，研究其果，推察其因，所观察出的现实上的真理，这真理就是“诸行无常，诸法无我，涅槃寂静。”在小乘经典中，判断佛法是否究竟，即以此三法印去衡量。
　　诸行无常，是说一切世间法，生住异灭，刹那不住。过去有的，现在起了变异；现在有的将来终归幻灭。这一切，均属无常。
　　释迦世尊于过去因中修行中，帝释化为罗刹，对释迦说半偈云：“诸行无常，是生灭法。”释迦请说全偈，帝释曰：“我以人为食，汝能舍身食我，我则为说：”释迦许之，帝释复言：“生灭灭已，寂灭为乐，”释迦闻竟，乃攀登高树，自投于地。此时罗刹复观为帝释，自下抱之，顶礼赞叹。
　　何以释迦世尊为此半偈竟舍身以求?实因这十六个字根据了世出世间的一切真理。前半偈是有漏的世间法，下半偈是无漏的出世间法。
　　宇宙万有，皆由因缘和合而生。既是因缘所生，自不免有迁流变化。因此，有情的生老病死，万物的生住异灭，世间的时序流转，宇宙的成住坏空，这一切都脱不出无常的范围。
　　曹孟德短歌行云：“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多。”人生朝露，是生灭无常。杜子美离乱诗云：“时难年饥世业空，兄弟羁旅各西东，田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。”骨肉流离，是聚散无常。李太白越中览古：“越王勾践破吴归，义士还乡尽锦衣，宫女如花春满殿，只今惟有鹧鸪飞。”由宫女如花到鹧鸪乱飞是世事无常；刘禹锡乌衣巷：“未雀桥边野花草，乌衣巷口夕阳斜，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”王谢燕子，入百姓家，是繁华无常。
　　再如：“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮似雪。”是青春无常；“人事有代谢，往来成古今。”是人事无常。“玉树歌残王气终，景阳兵合戎楼空。”是盛衰无常；“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”是时序无常。总之，因缘所生法，生灭代谢，迁流不息，原是必然之理。
　　孔子曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”世间真相，本来如此。
　　无常，不仅只是诗词里的句子，以科学立场而言，由微尘至世界，由地球至银河系，都是不停的在流转变迁。拿人来说，在生理上，毛发爪甲的代谢，血液淋巴的循环，是无时或止的。时时刻刻有老的细胞死亡，时时刻刻有新的细胞产生，在这不停的生灭变化中，使一个人自幼小变的壮大，壮年者日见衰老，衰老者终至死亡。
　　在心理上，前念甫灭，后念已生，刹那刹那，不得停止。这颗妄心，终日间因缘攀境，而所攀的境，却又转瞬即逝。人的一生像是一幕电影，放映机中的胶片不停的转，银幕上的影子也不停的动，前影将逝，后影即显，后影将逝，再后的影子又接上来。银幕上一旦出现空白，表示故事告终，心理活动一旦停止，这一期的生命也就即此结束。所以《全刚经》上说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
　　但是，佛法上的无常，只是变灭，而不是断灭。这种变灭是前灭后生，相续不断。而这种生灭代谢，相继不停的情况。就是人生和宇宙间，一切现象的真理。
　　其次再说无我，世间万法，自时间上看，生住异灭。刹那不息，找不出永恒和常住；自空间上看，因缘所生法，赖众缘和合而有，无真实之万物，亦无真实之我。
　　在佛法上说，所谓我，只是四大——地水火风，五蕴——色受想行识的和合体；自科学上说，人是由碳、氮、氢、氧、硫等十五种元素构成的。但不论是四大五蕴，或十五种元素的结合，大体来说，所谓我，不外精神肉体二部分。而我人所执着的，也就是以这个精神肉体结合的假相为我。
　　但是，仔细分析起来，在这个假相中，到底是精神是我呢，还是肉体是我?如果肉体是我，那么是头是我，还是脚是我?是肝是我，还是肺是我?
　　若说人的主宰是心(生理学上告诉我们，心脏只是循环系统中压衡血液的器官)，那么摘除了头颅四肢后还成不成为我?
　　若说人的主宰是脑(医学上谓大脑司记忆、想像、思考、判断；神经司传导。然自佛学眼光视之，肉体之脑与神经，有如灯泡电线，只是工具，若无生死根本流转的“识”为主宰，则犹如灯泡电线未通电源是不能发生作用的。)那么截去四肢和躯干还成不成为我?
　　如果说肉体不是我，精神才是我。那么人的情绪喜怒哀乐，转变无常。究竟喜时是我?怒时是我?笑时是我?哭时是我?
　　在人体生理方面来说，由于细胞的新陈代谢——红血球的寿命只有数星期，一般细胞几个月，毛发爪甲的代谢更为明显。这样看来，三十岁的我，全然不是三岁时的我。在心理方面来说，年青时的我坦白诚恳，热情慷慨；年老时的我自私悭吝，冷漠保守。这样看来，究 竟那个热情慷慨的青年是我?还是这个冷漠悭吝的老者是我?
　　真正的我，只是我们的真如佛性，但此真如佛性，为妄想执着所遮盖，人就执这个五蕴假合之相为我。而此五蕴假合之相，不能常住，没有自体，所以于四大五蕴之中求我，毕竟了不可得。
　　最后说到涅槃寂静，涅槃，译为圆寂，亦译为灭。大乘义章云：“梵语涅槃，此翻为灭。灭烦恼故，灭生死故，名之为灭。离众相故，大寂静故，名之为灭。”
　　众生以我执之故，起惑造业。因业受报，所以我执是生死流转的根本。若无我执，则惑业不起，当下能证诸法实相，一切即是寂静的涅槃。
　　涅槃是从无常、无我的观察中，深悟法性寂灭，而获得的解脱。由于诸行无常诸法无我，可知宇宙人生的现象，并无任何固定的实体存在，只是刹那生灭的连续状态。无常是空，无我也是空，因此，释尊的根本思想就是以空为根据而有的缘起观。三法印也是以空为基础的。
　　那么，空到底作何解释?我们再看下一节。
　　三 空与苦
　　社会上，许多人都会说几句“四大皆空”，“色即是空”等佛经上的术语，甚而有些人拿这些术语，当作讽嘲佛教的口头禅。但是你若问他什么是四大，什么是色，什么是空，恐怕多数人答复不出来。
　　在其他教的宣传品上，也常有些：“空，空，空。空，空，空。人生到头一场空。”一类的句子，玩味他们所说的空，约是指空无所有而言。因此，就难怪有些人说：“人生几十年，还不是一场空梦，何不看开一些，吃点儿，喝点儿，落得个眼前受用。”这话一传再传，人云亦云，结果使社会上产生了多少个落得眼前受用的”达观人士”，也增加了多少个觉得人生是“空无所有”的悲观分子。
　　不错，佛教是讲空的。但佛教的空，决不是空无所有，佛法上说的空，是性空而非相空，是理空而而非事空。何以见得?我们且看佛经所说。
　　《般若波罗密多心经》中说：“观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”关于五蕴，本文中曾屡屡谈及，就是色、受、想、行、识——色约相当于物质，受想行识则属于精神。这些前章中已有介绍，此处不再详述。此处要说明的，五蕴何以皆空，简单说来，所谓五蕴，也是因缘所生，而非实有。色从四大和合而有。受想行识由妄想分别而有，究竟皆无实体，故曰皆空。
　　宇宙万法，皆由因缘和合而生，既由因缘和合而生，其在未生之前本无此物，既灭之后亦无此物。即在其生后灭前，也不过是因缘和合下一时所有的幻相，本无自性可言。比如以桌上的一册书而言，书是众缘和合——集著作者、出版者、制纸者、印刷者等若干人力物力而成。有一天，这册书破损散佚，或火焚成灰，水溺成浆，就叫缘尽而灭。在其生后灭前期间，亦不过是一时“假有”。何以说是假有呢?因为所谓书，无非是个印有字迹的纸本子，若没有了纸和装订线，还有书的实体可言吗?
　　进一步说，纸和线亦无实体，若除去了纸和线中植物纤维，何尝还有纸和线的实体，由此看来，所谓纸、线，甚至于纤维等者，无非都是假名而已。《大智论》上有关于假名的比喻说：“诸法性空但名字，因缘和合故有，如山河草木土地州郡城邑名之为国，巷里市陌庐馆宫殿名之为都……离此因缘名字则无有法，今山河土地因缘名字更无国名，除庐车道陌因缘名字无都名……”
　　因此看来，所谓国者都者，亦系假名，何有实体?佛经上有偈云：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名亦是中道义。”这偈中，指出了佛法上对万物的假、空中，三观。所谓国，所谓都，所谓书，所谓纸，都是假名称为假观。国、都、书、纸，皆以因缘和合而生，本无自性，故皆曰空，这是空观。但国、都、书、纸，性虽然空，相却是有，我们不妨称它为国、都、书、纸。这是中观。
　　领会了佛法上的假、空、中三观的意义，就可知道佛法上说的空，不是没有，而是叫我们不要执着。能破除了我执和法执，自然就可以达到转迷成悟，离苦得乐的境界。
　　佛经中，除了说空外，还常说到苦。那么世界上到底有那些苦呢?原来我们生存的这个世界，名娑婆世界，娑婆义为堪忍，意思是我们这个世界里，充满了众苦和烦恼，生活于这个世界里的众生，必须安于十恶，忍受三毒及诸痛苦烦恼，才可生存下去。
　　事实上，三界众生，所受无非是苦，但因习以为常。不被觉察。有时反以苦为乐，生趣盎然。
　　苦的种类甚多，《大智度论》上说：“四百四病为身苦，忧愁嫉妒为心苦，合此二者，谓之内苦。外苦亦有二种，一为恶贼虎狼之害，二为风雨寒热之灾，合此二者，谓之外苦。”
　　说人生之苦说得最具体的，是《涅槃经》上说的八苦，八苦是生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛等八类苦，分述如下：
　　一、生苦：生之苦，人多不复记忆，事实上，十月胎狱之苦，且不必说，即出生之际，一个六磅八磅重的婴儿，囚禁在母体之中，这痛苦已非言语所可形容，脱离母体之后，为外界灼热或寒冷的空气所刺激，被接生者巨大的手掌抓来提去，这对婴儿细嫩的肌肤而言，其痛苦较皮鞭抽体尤有过之。婴儿出生后呱呱大哭，实是肉体上的痛苦所引起的。
　　二、老苦：唐人诗云：“公道人间惟白发，贵人头上不曾饶。”老，是任何人无以避免的。韩愈祭十二郎文云：吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。”四十如此，未免早衰。但即使天赋过人，或摄生有术，到了七十岁八十岁，上述现象总会发生。
　　又何况一般人在劳苦奔波了数十年之后，除了生理机能衰退外，因过去 劳苦积累而贻留的腰酸背痛、风湿胃病等等，都是使人难以忍受的痛苦。至于老之对于女人，则更为残酷，因为除了生理的痛苦外，女人更有着青春消逝的心理的痛苦。由明眉皓齿，倾城倾国而鸡皮鹤发，老态龙钟。固然使人感慨，但谁又能逃出这个老的公例?
　　三、痛苦：人自呱呱堕地之日起，就与病结下不解之缘，少年的病如天花、麻疹，中年的病如胃溃疡、肺结核，老年的病如高血压、心脏病。也许有人说，科学进步，新药日出，只要有钱，何愁治不好病，其实不然，特效药固然层出不穷，新的疾病也日有所见，如小儿麻痹症、癌症，在近年来日渐增多。进一步说，即是药物能治愈身体上的疾患，但由于社会竞争剧烈而致梢神紧张憔虑所引起的神经衰弱、精神分裂、妄想狂、躁郁狂等心理上的疾病又岂是药石所能奏效的?
　　本来四大假合之身，难免有寒热失调的时候，病了，就要躺在病榻上挨受痛苦，短时间还好受，若长年缠绵病榻，日与药物为伍，这种痛苦，岂可言喻？
　　四、死苦：一部钢铁铸成的机器，其寿命也不过由数年到数十年，一个血肉之躯的人，到底能支持多久?
　　秦皇汉武求长生之药，只留下千古笑柄，道家方士的烧汞炼丹，也到底仙道无凭。某某教在逻辑学上最大的错误，就是永生的问题。盖宇宙万象，生住异灭，周而复始。—有生就有死，有成就有坏，法尔如是，安有例外?佛经上说，非想非非想天，寿长八万四千大劫，但报终仍当堕落，不出六道轮回。
　　既然如此，则死之于人，也就不足为异了!无奈“壮志未酬身先死”，每一个死者都有他尚未完成的壮志，因之世界就有多少死不瞑目之人，同时死前肉体上和精神上的痛苦，四大分离，呼吸困难，心里有千言万语。一句也说不出来，这时娇妻稚子，环绕榻前，生死离别。 凄惨无比，尤以将死未死之际，这一生所作所为，善善恶恶，一一自脑海映过，对于那些善的，无愧于心的，会感到欣慰宁静。但对那些恶的，有背天理良心的，将会感到懊悔、痛苦和恐怖。这时因痛苦恐怖而感召地狱相现，神识受业力牵引，堕入恶道，所谓“万般带不去，唯有业随身”，人之痛苦，尚有甚于此乎者?
　　五、爱别离苦：语云：“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离?”生死离别，人间惨事，青春丧偶，中年丧子，固然悲痛万分，即使不是死别，或为谋求衣食，或因迫于形势，与相亲相爱的人生离，也将感到痛苦。然而，天下没有不散的筵席，亲如父子，近如夫妇，亦难得终身相守，又何况其他呢?万法无常，爱别离之苦，是谁也无可避免的。
　　六、怨憎会苦：和爱别离苦相对的，是怨憎会苦。意气相投的朋友，海誓山盟的爱人，恩爱情深的夫妻，或膝下承欢的子女，或生离，或死别，一切不能自主。但相反的，那些面目可憎，语言乏味；或利害冲突，两不相容的人，偏又聚会在一起。像这些可厌可憎的人，能够终身不见，岂不眼前清净?无奈社会上人事问题，繁杂万端，“不是怨家不聚头”，在某些形势下，愈是互相怨憎的人，愈被安排在一起，如影随形，好像再也没有分散的时间，这岂不是令人苦恼万分?
　　七、求不得苦：想获得某一件东西，经济力量达不到；想谋求某一个位置，僧多粥少谋不到。甲男爱上了乙女，乙女却意属于丙男。自己的志趣是在工厂或化验室里实验研究，但为了吃饭却不得不委曲在办公室内阿谀奉承。这些都是求不得苦。莫说求不得，即使第一个愿望求得，第二个愿望又立即生出来。山谷易满，人欲难平。谁会感觉到自己一切都满足了呢?不满足即有所求，求而不得，岂不苦恼?
　　八、五阴炽盛苦：五阴即是五蕴，五阴集聚成身，如火炽然，前七苦皆由此而生。色阴炽盛，四大不调，而有疾病之苦，受阴炽盛，领纳分别，使诸转本加极。想阴炽盛，想相追求，而有爱别离，怨憎会，求不得诸苦。行阴炽盛，起造诸业，又为后来得报之因，且因行而迁流不停，而有老衰之苦。识阴炽盛，起惑造业，三世流传，而有生死之苦。
　　总之，娑婆世界，一切莫非是苦，然苦只是果，并非因。苦之因何在?这在“四圣谛”中有详尽的解答。
　　四 四圣谛
　　释尊在鹿野苑初转法轮，为五比丘说四圣谛。之后在游行说法期间，屡屡阐发其义，至涅槃际，犹殷殷，以已否了解四圣谛而询问弟子，由此看来，四圣谛实是佛教的基础，也是佛法的中心思想。
　　四圣谛，是苦、集、灭、道，四法。谛是真实不虚之意，而为圣者所知，故名四圣谛。
　　四圣谛括尽世出世间两重因果——集为因，苦为果，是迷界的因果；道为因，灭为果，是悟界的因果。释尊说法，先说苦后说集者，乃欲使众生，先厌于诸苦的逼迫，追溯诸苦的由来，乃系集所招感，使众生知苦而断集；先说灭后说道者，乃欲使众生，先欣于清净安乐的灭，追溯灭的原因，乃出于道的修习，使众生修道而证灭。所谓“苦当知，集当断，灭当证，道当修是也”。
　　关于苦谛，已如前节所述，然世间之苦，并非偶然而有，致此苦之原因，皆由集之招感。
　　集是招聚的意思，旧译作习，有修习、熏习之意。集以业为因，以烦恼为缘，业有身语意三业，烦恼有贪、嗔、痴、慢、疑、见，六大烦恼，其中见又分为身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见五种，合称十种烦恼，这是一切烦恼的根本。因烦恼而迷于事迷于理，叫做迷事惑迷理惑，有了惑，就使身语意作不善之业，有惑与业，故有三界轮回的苦果，这苦集二谛，是迷界的因果，即是对现实宇宙人生的评判与观察。
　　灭是苦灭无余的意思。灭以已离轮转生死为相，这是说人们所有的贪爱，永断无余，无染无著，寂静安稳，也就是涅槃。涅槃不是断灭，而是舍离种种积集，灭却一切痛苦，解脱三界生死苦恼的胜妙功德的圣者所证的究竟境界。
　　涅粱的境界，是由修道而证得——道是通行的意思，以顺此道而修，能离轮转生死而入于涅槃。这种道，以履中庸而求解脱，故名中道，亦曰正道。佛转法轮时，说八正道，至入涅槃之际，又增为三十七道品，但这只是广略之分，内义无别。八正道是正见、正思维、正语，正业、正命、正精进、正念、正定，内容如下。
　　五 八正道
　　不邪谓之正，通达无阻谓之道。正道者，能令众生苦集永尽，达于涅槃寂静的圣贤境界，故八正道亦称八圣道。
　　一、正见，是正当的见解，世间正见如布施持戒，出世正见谓明达苦集灭道四谛理，不为俗见惑见所惑。
　　二、正思维：一般人所发的思维，多由妄念而起，若修道既见四谛理。即以无漏智慧发动思维，而使真智增长，断除迷惑，而证真性。
　　三、正语：以正当的言语而修口业，离诸妄语、恶口、两舌、绮语。得正语，则口业自净。
　　四、正业：梵行清净，不染三毒，谓之正业。我人起心动念，无非造业。修道须身不造杀盗YIN，口不作欺妄语，意不起贪嗔痴，即谓正业。
　　五、正命：命谓赖以生活之计，修道者当离五邪命，诈现异相，自说功德，占相吉凶，高声现威，说所得利养等。而以正当职业谋取生活。
　　六、正精进：向出世之方，涅槃之道，努力前进，称正精进，得正精进者，不从事于徒苦身心的苦行，或世俗迷信，及外道不究竟之法。
　　七、正念：念从心起，心不离道，惟念真如实相，或功德相好，故称正念，得正念，则与菩提相应，心无动失。
　　八、正定：远离不定、邪定，及有漏禅，以真智入于无漏清净的禅定，谓之正定；得正定，则能正住于理，决定不移。
　　八正道，又可归纳于戒定慧三无漏学：即正语、正业、正命、正精进为戒学；正念、正定为定学；正见、正思维，为慧学、修八正道，为灭谛之因，可达于涅槃。
　　六 十二因缘观
　　在原始佛教的教理中，除了三法印和四圣谛外，尚有十二缘起论。十二缘起论就是十二因缘观，已有过介绍。但前面介绍的只是十二缘起的流转门，尚有后一半还灭门未介绍出来。
　　所谓十二缘起的流转门，已如前章所述，谓我人生死流转，皆不出这十二有支，就是无明缘行、行缘识、识缘名色、名色缘六入、六入缘触、触缘受、受缘爱、爱缘取、取缘有、有缘生、生缘老死。这十二支，皆由缘果，因生故果生。一切有情，三界轮回，皆不出这十二有支。
　　十二有支，是生死流转的根本，欲断绝生死流转，须于还灭门中觉悟。既知十二因缘，三世因果，皆起于一念无明，然无明性空，无常无我，如是观之所谓无明灭则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死灭。这是修道者三界的因缘。
　　十二因缘和四圣谛，皆是以三法印为基础，以说明宇宙人生的缘起，和世出世间双重因果。十二因缘亦可摄入四圣谛中，即过去的无明，行二因，和现在的爱取、有三因，皆是集谛；现在的识、名色、六入、触、受、三果，和未来的生、老死二果，皆是苦谛。若行者感于苦集而修道，因修道而无明灭而至老死灭，便是灭、道二谛了。