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慧能大师－－一花开五叶
「菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃？」
这首耳熟能详的偈子出自原为樵夫的禅宗六祖惠能大师的顿悟心地。
史学大师钱穆先生，曾推崇惠能大师是中国学术思想史上的两大巨擘之一。
惠能大师在五祖处以顿悟心地独得达摩秘传衣钵，五祖授其《金刚经》至「应无住而生其心」，惠能言下大悟「一切万法不离自性」的真理，进而向五祖呈偈「何其自性本自清净，何其自性本不生灭，何其自性本自具足，何其自性本无动摇，何其自性能生万法。」表达见性的悟境。
惠能大师其后在曹溪广演顿悟禅，开创出一花五叶的辉煌禅史，弟子法海记录其教法成《六祖坛经》流传，国学大师胡适先生特标举《六祖坛经》是中国佛教史厥为首功的史料。
一花开五叶
从释迦牟尼佛拈花微笑传迦叶尊者，菩提达摩把这一系的禅宗教法东传中国，到中国大地上禅宗五家七派的兴盛，这中间，惠能是一个关键性的人物。
惠能（公元六三八至七一三年），俗姓卢氏，三岁丧父，家境艰贫，稍长以伐薪卖柴为业养母度日。二十四岁时，惠能辞母出家，往蕲州黄梅东山参拜五祖弘忍大师。初为行者，随众劳役，踏碓舂米。后因书写了得法诗偈而备受弘忍赏识，嘱付衣法，成为禅宗六祖。因当时佛教内部争夺宗祖地位的竞争十分激烈，惠能多次遇险，最后藏迹于猎人群伍之中，隐居十五年。弘忍入灭之后，惠能才开始传法受戒。此后演化佛法三十余年，弘法度众无数。武则天、唐中宗闻其名声，多次敕书征召入京，惠能皆以老病相辞，竟不奉诏。唐玄宗先天二年（公元七一三年），惠能赴新州入灭，时年七十有六。
惠能的思想核心有二，一是自有佛性说，一是顿悟成佛说。
佛性是佛教的专有名词，也可以称作觉性、如来性。大乘佛教把佛性看作是宇宙的本体真如，是最高的般若智能，是人能成佛的根本原因。惠能认为，每个人都自具佛性，佛性本来就是清净无染的，所以说，每个人都可以成佛。但是，为什么大多数的人都没能成佛呢？因为人们心中所生的妄念覆盖了真如本性，使他们认识不到自己本有的佛性。传统佛教宣扬，求往生西方，而惠能认为，如果东方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何方？所以，佛即在自性之中，求佛莫向西天求，也莫向身外求，只须向自己心中去求，一旦拨开云雾见青天，明心见性，自性便是佛。
在惠能以前，禅师们普遍认为，若要成佛，必须要经过长期的坐禅修习，这实际上也是印度佛教的一种传统说法，如自印度而来的菩提达摩在嵩山少林寺面壁九年，长坐不动，以至于小鸟在肩上筑起了窝！这种修习功夫让多多少少有成佛之心的人望而却步。然而，惠能则以前所未有的革新精神，彻底否定了这种旷劫不息的累世修行；他说：「迷闻经累劫，悟则刹那间。」说：「前念迷即凡，后念悟即佛。」又说：「一念愚即般若绝，一念智即般若生。」成佛在于一念，在于刹那顿悟，既然如此，那么，传统佛教所主张的诵经、念佛、坐禅等一系列修习功夫，也就失去了原有的重要意义。在惠能看来，担水砍柴无非妙道，顿悟并不要求离开现实生活，正如唐朝大诗人王维在《六祖惠能禅师碑铭》中所说的那样：「举足下足，常在道场；是心是情，同归性海。」
惠能自有佛性、顿悟成佛的思想相对传统佛教而言，显得简捷明了；也因此，惠能的禅宗能够在中国这块土地上弘扬起来，能够逐渐替代佛教各宗的地位，以至于成为中国最大的一个佛教宗派。
早于禅宗或与禅宗同时的佛教各宗派，都是依据印度传来的一种或几种佛教经典而创宗立说的，因此受印度佛教的影响较大。惠能的禅宗则完全是一种独创，无论是从学说思想，还是从修习方法上来讲，都与印度佛教有很大的不同。从实质上说，禅宗的思想是融合了印度佛教文化与中国固有文化的产物，因此，禅宗比起佛教的其它各宗各派来说，也就具有了极强的生命力。
可以说，在中国禅宗史上，惠能是一个具有革新精神的禅师；在中国佛教史上，惠能是一个将佛教事业发扬光大的高僧；在世界佛教史上，惠能是一个把中西佛教思想融合贯通的思想家。
要了解中国佛教，不能不了解禅宗。
要了解禅宗，不能不了解六祖惠能。
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