据佛经记载，供养佛陀之物共有五十二种之多，其中以供花最为普遍，常见在北传佛教国家，信徒们习惯于以式样繁多的人造之花供佛；在南传佛教国家，信徒们则酷爱每天采摘鲜花供佛，笔者喜奉健钊法师之要求，为《澳门佛教》杂志撰此文，欲以南传佛教摇篮──斯里兰卡为背景，介绍信徒们以鲜花供佛时，所作的种种观想，及其内在含意，以飨读者。
　　一、择善法观
　　早在公元前三世纪，佛教初传入锡兰时，本地的文明仍处于原始状态，因此佛教文化成了锡兰的文明特征。从古至今，锡兰便成为南传佛教之中心。目前占全国人口70%以上佛教徒的日常生活与佛教紧密相连，结下了不解之胜缘。
　　每日清晨，稀疏的晨星在天边闪着淡淡的光，信徒们便纷纷起床，手提花篮，采花供佛。由于锡兰地处热带，一年四季，鲜花常开，随处可得。然而并非任何花都可供佛。在《苏悉地羯罗经　供花品》卷上，明确列举了许多花不能供佛。例如，臭花、刺树所生花、苦辛味花、木　花或无名之花等，不得作供花。因此类花难以令见者喜悦、吉祥。因此作为供佛之花必俱“色好、多香、柔软、细滑”等特性。正如《大智度论》卷上所说，“如是诸天光明，见佛身清净大光明，各持天华来诸佛所。以此诸华色好多香柔软细滑，是故以此为供养”。
　　由此可见，在南北传佛教中，对供花之要求是相通的。所不同的是：在锡兰，信徒们采花时，不仅要能辨别花之好坏，更重要的是，人们把这种采花供佛之准则，引伸到人们的日常生活中，以及思想文化方面的素养。信徒们依照佛陀之本怀，以平常心，把这种采花供佛之心性，以体悟佛法之真谛，辨别世间的是非、真伪、善恶及丑美等。所以信徒们采花时，常作如此观想：“熟能择地，舍监取天；谁说法句，如择善华；学者择地，舍监取天；善说法句，能采德华。”
　　二、相好庄严观
　　爱美之心人皆有之，鲜花以饰庄严，是众所周知的事实。人们往往把鲜花与美好的事物联系在一起。鲜花前，信徒们以　诚之心祝愿生活如同晨露中的鲜花一样美好，馨香纯洁，有愿必成，又鲜花，妙香广布，充满着喜悦和吉祥，令人情不自禁地观想诸佛菩萨相好光明，生欢喜心。在斯里兰卡，当信徒们以洁白无瑕的鲜花供于佛前时，常默诵如下偈颂：Sugandhikaya Vadnam，Ananta guna gandhina，Sugandhi naham gandhena Pujayami Tathagatam. (我以香花，供养如来，相好光明，德香四溢)。
　　这种以鲜花观诸佛菩萨清净庄严、万德具足之法门在大小乘佛经中极为常见，尤以莲花独具特色。莲花乃清净纯洁之象征，不仅花果同时，而且出于污泥而不染，象征众生心具足福德庄严，又象征佛法虽在世间未出世间，正如《中阿含经》卷二十三云：“犹如青、紫、红、赤、白莲华，水生水长出水上，不着水；如来世间生、世间长、出世间、行不着世间法。”在大乘经典中，莲花的品性升华到至高至善的境地。譬如在《除盖障菩萨所问经》卷九以莲花比喻菩萨所修之十种善法。
　　1、离诸染污，诸菩萨修行，能以智慧观察诸境，而不生贪爱，虽处五浊生死流中亦无可染，譬如莲花出污泥而不染。
　　2、不与恶俱，菩萨修行灭恶生善，为守护身、口、意三业之清净，而不与丝毫恶共俱，譬如莲花虽微滴之水而不停留。
　　3、戒香充满，菩萨修行，坚持诸戒律而无犯，以此戒能灭身、口、意之恶，犹如香能除粪秽之气，譬如莲花妙香广布，遐迩皆闻。
　　4、本体洁净，菩萨虽处五浊之中，然因持戒，得使身心清净无染着。譬如莲花虽处污泥中，然其体自然洁净而无染。
　　5、面相熙怡，菩萨常禅悦，诸相圆满，使见者心生欢喜，譬如莲花开时，令诸见者心生喜悦。
　　6、柔软不涩，菩萨修慈善之行，然于诸法亦无所滞碍，故体常清净，柔软细妙而不粗涩，譬如莲花体性柔软润泽。
　　7、见者皆吉，菩萨善行成就，形相庄严美妙，见者皆获吉祥，譬如莲花芬馥美妙，见者及梦见者皆吉祥。
　　8、开敷具足，菩萨修行功成，智慧福德庄严具足，譬如莲花开敷，花果具足。
　　9、成熟清净，菩萨妙果圆熟而慧光发现，能使一切见闻者，皆得六根清净，譬如莲花成熟，若眼睹其色，鼻闻其香，则诸根亦得清净。
　　10、生已有想，菩萨初生时，诸天皆悦乐护持，以其必能修习善行，证菩提果，譬如莲花初生时，虽未见花，然诸众人皆生已有莲花之想。
　　所以无论是北传、还是南传佛教信徒，供花时都强调供花时观诸佛菩萨之相好庄严无等伦，从而生起希冀之心。
　　三、无常观
　　“无常观”是香花供佛最重要、最有意义的观想之一。清晨，旭日初升，鲜花盛开，万紫千红，清香四溢，令人赏心悦目，流连忘返。然而好景不常，灿烂的鲜花顷间凋谢、枯萎。人生亦复如是，风华正茂之年，一心想着升官发财，荣华富贵。然而所有这一切犹如昙花一现，瞬息即逝。人生就是如此匆匆忙忙地从生到死，从死到生，经历了多少磨难　　在锡兰信徒一边如此观想，一边默念如下偈颂：“Pujemi Buddham-kusumena nena，Punnena metenaca hotu mokkham，Puppham milayati yatha idamme，Kayo tatha yati vinasa bhavam”(我以鲜花供如来，以此功德求解脱，生命无常如鲜花，生老病死悟无生。)《法句经·华香品》亦云：“身病则痿，若华零落；死命来至，如水湍聚。”这首偈语告欣我们，生命犹如鲜花，是美好的，然而又是短暂、无常的，我们必须借假修真，早证菩提。为了阐明这简单而又深奥的道理，当佛陀住于祗陀林时，为弟子们讲述了芭谛菩玑咖(Patipujika Kumari)之故事。
　　“芭谛菩玑咖生于舍卫城，十六岁结婚，生四子，是一位非常贤德、慷慨的善女，她常去寺中做功德，诸如打扫庭院、供花，为菩提树浇水等，并坚持每天早晨供养僧人，因此修得宿命通。她清楚地记得，她的前生为兜率天宫中，华　仙人众多妻子之一，并清楚地记得，当她离开兜率天而投胎人间时，华　仙人正与其妻妾们在花园中采花、游玩。所以每当供僧或做其它功德时，她都默默地祝愿：再生兜率天宫中，并为华　仙人之妻。
　　一天，芭谛菩玑咖病逝，由于她在世所修聚的功德，使她如愿以偿，生于兜率天，并再成为华　天人之妻。由于下界百年只相当于兜率天一天，所以当芭谛菩玑咖重新出现在花园时，华　仙人及众妻子仍在尽情玩乐，此情此景与她离开时并无两样。所以众妻子并未意识到芭谛菩玑咖已投胎人间并重新回到天界，华　仙人甚至很不高兴地责问她，‘整个早晨你去哪儿？为甚么不跟我们一起尽情玩乐？’芭谛菩玑咖告诉华　天人：她去逝后，生于人间，结婚后生四子，病逝后终于又回到兜率天等。在人间，当被供养的僧人得知芭谛菩玑咖去逝的消息，感到非常悲痛，来到佛所，告知佛陀芭谛菩玑咖是如何虔诚信佛，每天供僧，刚刚去逝等消息。佛陀利用此机会告诫弟子们，生命在呼吸间，去日苦多，凡人不识，拼命追求五欲之快乐，可是当此愿望尚未满足之时，死神已降临。佛陀进而告诫弟子们：勇猛精进，但念无常，慎勿放逸。”
　　四、功德观
　　南北传佛教信徒们皆深信：以鲜花供佛可获无量功德。《大方广如来不思议境界经》记载，凡诚心、欢喜供养佛者，必得安乐、大福等，并迅速成就阿耨多罗三藐三菩提。何以故？香花供佛，固然能庄严佛所、表达信徒们虔诚信仰之心，更重要的是供花之时若能作择善法观、清净庄严观及无常观，对佛法便会有更深入之理解，如此必获无量功德。在锡兰，信徒们对此坚信不疑！
　　关于佛前供花而获无量功德之事，诸经记载甚多，根据《百缘经》卷六，以华　奉迦叶塔，依其功德可生于天道、得金色身。《大品般若经》卷二十一记载，释迦牟尼佛于前世修菩萨行时，尝求五茎青莲花供养燃灯佛，而受来世成道之记。
　　五、戒香之观
　　在锡兰，政府为了鼓励信徒们到寺中修学佛法，不仅佛诞节为公众假期，每月的月圆日皆为公众假期。每逢月圆日，天刚拂晓，一阵清脆的钟声打破寺中的宁静。信徒们在钟声的召感之下，身着洁白的礼服，扶老携幼，来到寺中，在佛前供上沁人心脾的鲜花，然后来到菩提树下静坐思维。寺中长老们常利用此机会引导信徒们不仅作净洁庄严观、无常观及功德观，而且教导他们作戒香观，以香花供佛时，芬香随风飘溢，自然令供花人联想起修行者发出之戒德馨香。所以信徒们供花时常作如此观想：世间之花虽有花色之美与花香之芬芳，却比不上一个由修行近道、守戒而焕发出来的戒德馨香。为了阐明这个道理，佛陀讲述了如下故事。
　　“一天傍晚，阿难在定中观想：世间以檀香、茉莉香和根香为香之上品，然以上每一种香只能随风而飘散。世上是否有能逆风、甚至既能顺风又能逆风飘溢、弥漫八方之妙香？‘然后，阿难自我反问，与其自我苦思冥想而无结果，倒不如把此疑问咨询佛陀？’于是，阿难来到佛前，请示佛陀：‘世尊！世间檀香、茉莉香及和根香虽为上等之香，却只能顺风飘香，不能逆风而行。世尊，世上是否有如此之妙香，其既能顺风又能逆风飘溢、弥漫八方？’佛陀答道：‘阿难，世间有一种妙香既能顺风或逆风行，又能同时顺风逆风飘溢。’阿难迫切地询问，‘何种妙香?’佛陀答道：‘任何一个村庄或城镇，如有善男子、善女人归依佛法僧三宝、守五戒（不杀、不盗、不邪YIN、不妄语及不饮酒）、以八正道（正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念及正定）指导日常生活；广修四摄（布施、爱语、利行及同事）、六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定和智慧），此人之德香既能顺风又能逆风飘溢。’随后，佛陀为众弟子宣讲如下偈颂：‘奇草芳花，不逆风熏，近道敷开，德人逼香；旃檀多香，青莲芳花，虽曰是真，不如戒香；华香气微，不可谓真，持戒之香，到天殊胜。’”
　　这说明，人类的物质生活固然很重要，但若缺少了精神生活，人们会感到茫然若失，生活便失去了目标。与此相反，一个人若能依照佛陀的教诲勤修戒定慧，息灭贪瞋痴，就能领悟人生之真谛，看得破、放得下，以慈悲、宽容的精神对待别人，奉献自己的生命为更多人求福利；与此同时，道德高尚者在利乐有情的同时也净化了自已，获得解脱。换而言之，拥有高尚的精神生活才能使人们获得真正的快乐，他所焕发出来的戒德之馨香飘溢四方，普利人天。
　　综上所述，供花之意不在美，在于深观法要。以花供佛，无论是在大乘佛教国家还是在南传佛教国家，都极为普遍，为众信徒所喜爱。然所不同的是，大乘佛教国家信徒以人制“常花”供佛者居多，旨在庄严佛殿，以求功德；南传佛教国家信徒酷爱以鲜花供佛，不仅为了庄严佛所，获得功德，生美好憧憬，更强调观想，把鲜花作为修行用功时，不可决少的、殊胜的增上缘，她既可以益助修行者抉择善法、观想诸佛菩萨之相好光明，又可令信徒观想人生之苦、空、无常教法，进而令供花的人明白“花香不如戒香，德花胜于色花”之道理，从而激发修行者勇猛精进，严持戒律，广修福慧。香花供佛之精要就在于此。
　　【全文完】