净土宗与苏州　
　　弘法法师
　　《中阿含经》卷54：“识缘起法则：有缘则生，无缘则灭。”净土宗与苏州也有诸多因缘。早在东汉末迁居吴地的佛教翻译家支谦，经吴主孙权拜为博士。从吴孙权黄武二年到孙亮建兴二年（223-225），约30年间，译出大小乘经典36部48卷。其中有《无量寿经》等净土经典，为净土信仰在吴地打下根基。释法悟曾与净土宗初祖慧远同结莲社。明代四大高僧之一蕅益大师，苏州吴县木渎人。七岁茹素，十二岁学儒，曾作《辟佛论》。誓灭佛老二教开荤酒。十七岁读莲池大师《自知录序》与《竹窗随笔》，才认识以前的谬误，将所著辟佛论著付之一炬而信佛。二十四岁出家，主张佛教诸宗融合释、道、儒三教一致。被奉为净土宗九祖。苏州释雪梅、寂澄、成诠、常熟释实贤等，皆以专修净土闻名。实贤即省庵大师，被奉为净土宗第十一祖。
　　清代吴地出了不少服膺净土的名居士，彭绍升、汪缙是其中的代表人物。彭绍升编有《居士传》，宣扬净土修持；他在吴地组建莲社，提倡放生，施衣施棺，救济孤贫，广积功德。汪缙任教建阳书院，首开居士上堂说法之先例。这些居士与诸高僧共同奠定了受社会人士普遍信仰的“净土法门”的根基。
　　佛教寺院是僧人修学、培育四众、净化人们心灵的圣道场地，在现实社会，它并将成为广大游客观光礼佛，共修佛事，践行“佛陀教育”的有益场所。而佛教的各项修持活动，又无一不是促进佛门四众弟子精进向上的主要动力。
　　苏州灵岩山寺乃净土宗十三祖印光法师创办的创办的专修净业道场。印祖为此制定了五条规则：一、住持不论是何宗派，但以深信净土，戒行精严为准，只传贤，不传位，以杜法眷私属之弊。二、住持论次数，不论代数，以免高德居庸德之后之嫌。三、不传戒、不讲经，以免招摇扰乱正念之嫌，党中虽日日常讲，但不招外方来听耳。四、专一念佛，除打佛七外，概不应酬一切佛事。五、无论何人不得在寺收剃徒弟。五条有一违者立即出院。这五条规约是印祖指导佛教事业发展的结晶，成为近代寺院管理的典范。在印祖及诸多道友、弟子的推动下，净土宗在吴地的影响最为显著，誉为“灵岩道范”，闻名中外。
　　现任方丈明学大和尚恪守印祖遗训，言传身教，领众薰修，保持了灵岩道场的特色，诸山长老凡来临道场一睹风范者，无不赞叹倍至，依依不舍。灵岩山寺生活条件不算很好，但为道而来亲近常住者不乏其人。现住僧众一百五十余单，每天坚持早晚课诵，半月半月诵戒，念佛堂常年佛七等，作为僧众共同必修功课。每年年末的精进佛七，其摄受力量更是不言而喻，参加人众挤之又挤，凡蒙薰修者皆得法益而欢喜信常。灵岩山寺不做经忏佛事，已经远近闻名。而上山参加薰修的善男信女，比肩接踵。或为消灾祈福，或为超度亡灵，均以随早晚功课普佛和念佛堂佛七回向得以成就，凡有所愿必有所应。
　　中国佛学院灵岩山分院设在灵岩山寺内，其“学修一体化、学僧生活从林化”的办学经验，已成为全国佛教界办学的基本原则。
　　苏州报国寺是印光法师于1930年至1937年掩关修持的道场。灵岩道场建成后，印祖移锡灵岩山寺，报国寺成为灵岩下院，其行持规则，基本上与灵岩山寺相一致。如今报国寺的修复，深得海内外净业行人的关注和热心护持。当年的关房，作为展示印祖修持与弘法利生的直观教材；印祖创办的弘化社也已恢复并重启了法务。
　　弘化社印经流通、慈济赈灾等活动，正在积极运转。其开设的义诊，将是慈善事业的一个范例。工作在苏州医界的佛教信徒，奉献技能，集中、西、内、外、妇、儿、皮肤、针灸各科为一体，踊跃开展义诊活动，颇受社会大众的欢喜赞叹。弘化社义诊以诊疗为方便，另有缘人都能沐浴佛陀的慈悲，对就诊患者的疾病，则对症处方，或予针灸，或经咨询指导病患就医途径和保健方法。而应诊医师更注重于对病患的“心理疏导”。使病员解脱对疾病认识上的误区，解说病的根源，介绍因果的道理，劝以念佛保持心境的清净，达到在疗病上不可思议的效用，进而臻于勿药而愈的境地。
　　报国寺藏经楼上开设的净业讲堂，积极弘扬印祖学佛思想和修持经验。以利益广大善男信女。印祖的学佛思想和修持经验，集中反映为《印光法师文钞》的全部内容。印祖《文钞》文词精美，涉理深广。中国佛学院副院长、庐山东林寺方丈传印法师誉之为“一部小藏经”，是当今学佛的指南。然而也正因为文理精深，对于现在的信众包括知识界人士，尚有捧读文钞而望文兴叹之憾，所以净业讲堂开展以讲演《文钞》为主的各种演讲活动。弘化社还将发起为印祖《文钞》进行注释，倘蒙诸方支持，成就此项法雨工程，则法门幸甚，众生幸甚。
　　苏州报国寺在恢复的同时，创办了苏州佛教博物馆，使弘化社事业进一步得以拓展。佛博的展示，是为人们了解佛教真义所提供的直接简明的教材。为继承和发展佛教文化艺术，进而创办了佛博弘化艺术院，开发佛教艺术作品，丰富了弘法内容。
　　苏州灵岩山寺、报国寺同是印祖开创的净土道场。如今，灵岩山寺是僧伽教育的高等学府，以专修净业为根本的僧众薰修圣地，报国寺则侧重弘扬圣教，化导大众，利益人群的佛教文化胜地。两寺蒙印祖遗光加被，为佛教事业的发展作出应有的贡献。