结缘庐山 创立莲宗——慧远在庐山传教的故事
　　慧远（334—416），原姓贾，山西雁门楼烦（今山西省原平县）人。他本是一个“仪容端整、风采洒落”、“内通佛理、外擅群书”的儒生。21岁时看破红尘，到恒山一个寺院拜高僧道安为师出家。
　　慧远潜心钻研佛经，引证《庄子》的虚无思想，阐明佛学中的哲理，融儒、道、佛于一炉，很受士大夫的欢迎。他的师傅道安赞许他说：“能使佛教普及全国的，大概就是慧远吧！”
　　东晋太元六年（381），慧远47岁，奉师命外出传教，途经庐山，“见庐峰清静，足以息心”，暂时寄居于庐山西山麓的西林寺。东晋太元十一年（386），江州刺吏恒伊特地为慧远在西林寺东建造了一座寺院，名东林寺。他以此为中心，开始了他长达30余年的佛学研究和佛教传授活动。
　　慧远笃信灵魂不灭，宣扬一心只要专念“阿弥陀佛”，死后就可以达到“西方净土”的极乐世界。“生在极乐世界的人，形貌端严，福德无量，智慧明了，神通自在；受用种种，一切丰足；宫殿、服饰、香花、幡盖、庄严之具，随意所需，香皆为愿。”
　　东晋时，佛教别的宗派都用支离烦琐，使人厌倦的道理宣扬佛教，对一般的民众影响有限；净土宗宣扬，只要唸阿弥陀佛，迟则7日，快则1日，即可速生净土，由于其成佛方法较为简便，地狱和极乐世界的对比又极为鲜明，给生逢乱世的民众带来死后进入极乐世界的精神安慰，因而其教义即迅速传入民间。
　　慧远罗致了忠实的弟子和信徒123人，成立了白莲社。莲花出污泥而不染，是佛教的象征。相传，佛陀诞生前，净饭王宫的池沼内，突兀盛开大如华盖的莲花。莲是佛门的标志物。社是中国民间组织的一种形式。慧远在东林寺首创的净土宗，亦称莲宗，是我国佛教重要的宗派之一。
　　慧远发现江东一带佛经不全，禅法缺乏，律藏残缺，派遣弟子法净、法领到西域求法，取回梵本经典《华严经》等200部，并招致西来僧人译经。太元十六年（391），罽宾佛教小乘毗昙大师僧伽提婆南下庐山，慧远请他重译《阿毗昙心论》、《三法度论》，并分别为之撰序，对毗昙学在我国的传授起了很大的作用。罽宾禅师佛陀跋陀率徒到庐山，慧远礼请他译出了《修行方便禅经》，也亲自为之撰序。慧远还致力于撰写佛学著作，主要著作有《法性论》、《沙门不敬王者论》等，他的经、论、序、铭、赞、记、诗等，后人集为十二卷。他题咏庐山的诗文，虽然有些玄学味道，但是关于庐山最早的诗作。慧远创导的弥陀净土和念佛三眜，强调禅智并重，对后来的净土宗、天台宗和禅宗的形成，乃至以后整个佛教思想的发展，都有重大的作用和影响。
　　慧远与陶渊明同生活在动乱的年代，一个隐居在庐山的西南，一个讲道于庐山的西北，陶渊明孤高隐居，与世抗争，而慧远则广交仕宦名流，权贵豪门，普渡众生。后秦的姚兴常与慧远书信来往，并派人送来礼品和法器。东晋的司徒王谧和护军王默也对慧远表示钦慕。荆州刺史殷仲堪曾专程到庐山拜访慧远，两人谈论《易经》，终日不倦。桓玄在篡夺皇位前曾竭力压制佛教势力，他初以为慧远跟其他尼僧一样，胡作非为，横行不法，想借机打击，下令要慧远出山，与他相见。慧远称病不往。桓玄便亲自到东林寺，查个究竟。
　　两人一见面，桓玄首先引用《孝经》中“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”的所谓古训，查问慧远为什么要剃光头。慧远知道桓玄是责备他落发为僧，违反“孝道”，也随即引用《孝经》中另一句话：“立身行道，扬名于后世，孝之终也。”慧远应声答道：“立身行道。”慧远以《孝经》对《孝经》，敏捷巧妙地作了回答，使桓玄大为心服，他进一步了解到，慧远弘法永保清净，从不同流合污，更是大为尊敬。不久，桓玄下令，排斥打击佛教势力，有不少寺院被拆毁，大批僧尼被迫还俗，唯有东林寺例外。桓玄说：“只有庐山是道德高超的人居住着，不在取缔之例。”
　　不久，桓玄败亡，晋安帝从江陵回建康，准备重登皇位，途中经过浔阳，别人劝慧远去迎驾，慧远称病不往。慧远为了避免人给以趋势附利的印象，保持了超脱政治的姿态，因而赢得了上层社会和黎民的赞誉。晋安帝对这个高僧不仅不加责难，还赐诏书慰问他。当时，信奉佛教的人纷纷来到东林寺，聆听慧远传教。在他们当中，有来自长安的高僧和来自西域的番僧，也有抱琴携酒，以文会友的雅士，也有挂帆千里，长途跋涉来一睹慧远风采的贾客，还有衣紫冠贵，肥马轻裘，到庐山与慧远叙旧的官员。“游客时过虎溪桥，慧远风流天下闻”。据《莲宗宝鉴》记载：东林寺鼎盛时，“师徒众往来三千，其信之士123人。”庐山也就成为南方佛教的中心。
　　慧远在庐山修持36年，严持戒律，迹不入俗，影不出山，但他酷爱山水，喜欢旅游，并且是一个写山水诗和散文的高手。晋隆安四年（400）仲夏的一天，慧远邀请庐山上下佛、道两家数十人同游庐山西麓的石门涧。他们从东林寺“拂衣晨征”，在石门涧畅游一天，佛、道两家，诗兴大发，互有酬唱，直到“太阳告夕”方尽兴而归。