六祖慧能禅缘怀集
　　慧能，亦曰惠能（638-713），祖藉范阳（河北省涿县）人，生于岭南新州（现广东省新兴县），他于672年到湖北省黄梅东山寺参拜五祖弘忍大师，由一偈“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”，得弘忍授祖传衣钵。为避免有人加害，慧能遵五祖“逢怀则止，遇会则藏”，的“发向南”嘱咐，经四会进入怀集，在两县间隐藏了十五年多时间。冷坑上爱岭龟嘴岩是他隐居时间最久的地方，他的禅宗经典《六祖法宝坛经》就是此始修练、升华、顿悟成理的。毛泽东称《六祖法宝坛经》是劳动人民的佛经。
　　慧能主张“一切众生皆有佛性”，和“人人都可以成佛、佛在我心”的所谓“顿悟成佛”。他是我国禅宗南派的创始人，是誉世的思想家，慧能与孔子、老子三位被称为“东方三位圣人”。欧洲将他列入“世界十大思想家”之列，英大不列颠图书馆广场立慧能塑像，供世人瞻仰。毛泽东主席则把六祖慧能与孙中山称为广东两个伟人，他并称慧能为“真正的中国佛教的始祖”。
　　慧能“发向南”到怀集隐居、修练、升华、顿悟成祖，在史书、民间传说和他的遗留址迹有如下记载：
　　《怀集县志》同治本载：“唐代名僧六祖惠能禅师于龙朔年间（公元662年）到怀集避难时曾在此岩栖住而得名”。
　　《广西通志》民国本载：“唐神龙间，五祖传衣钵与惠能，密嘱惠能速去，恐人害之，尝潜至上爱岭最高峰石室栖迟，至今犹传，曰：六祖岩。岩是其驻锡处。”（怀集于1952年由广西划归广东管辖）。
　　他久住的冷坑上爱岭峰“龟嘴岩”（后叫六祖岩，现为县级文物保护单位），是他栖身修练、顿悟成祖之地。时隔1300多年，现仍风貌如旧。这岩坐西向东，由三块花岗岩巨石结叠成的自然石室，岩口石壁镌刻有“六祖岩”三个尺余见方的楷书大字，和一幅（长1.40米，高0.62米）的摩岩石刻，是清光绪怀集县令蒋航登六祖岩时，即兴诗作，其中两首如下：
　　（一）
　　峭壁悬崖扣上宫，慈悲救世释儒伺。
　　如何十载修真地，一任嚣尘历劫红。
　　（二）
　　石室孤栖风雨催，蒲团正果望胚胎。
　　逢怀则止传薪语，几劈榛芜为法来。
　　慧能在“龟嘴岩”生活期间，有一与民同劳作生产地方，名叫八掛岗,地至今还在。他与民守猎，自食锅边菜，他禁杀放生，养护残弱鸟儿，小鸟围在岩前小岭不愿飞走，欢声歌唱，人们号称此岭为“小鸟天堂”，现叫“天堂岭”。
　　六祖慧能与群众有深厚的感情，特别是他积德行善、普度众生行为，人们对他十分尊崇与虔诚信仰。在他离开怀集与圆寂后，怀集人民为了纪念他，于唐长庆年间（公元821-824年间），在上爱岭山下建起一座“六祖寺”，至明隆庆（1570年），邑人、拔贡林大森建六祖亭。到同治十年（公元1871），本邑举人、鹤山居士曾宏仁倡议重建六祖寺，改称“六祖禅院”，在新寺院内的碑联上刻有：
　　君为法来耶？石室十年，面壁需参无相佛。
　　我逢怀止矣！壁桃满树，拈花久待有缘人。
　　抗日战争省港沦陷时期，本县学士、香港南华神学院教授李荣仙和几个学友回乡避难，登上爱岭谒拜六祖面壁处和六祖禅院，当即赋诗多首，现摘录两首如下：
　　《登上爱峰谒六祖面壁处》
　　（一）
　　爱岭峰头缀晓妆，问谁证果进魔王。
　　逢怀则止君来也，淡淡山门挂夕阳。
　　（二）
　　岩前福地辟禅宫，果结因缘便不同。
　　一自逢怀栖止后，至今香火万代红。
　　去年广东省社会科学院研究员雷铎到我县考察六祖惠能遗留址迹时，他站在上爱岭六祖岩即兴赋了四句诗：
　　未有南华寺，先有六祖岩。
　　怀会何其幸，有山蕴南禅。
　　冷坑镇群众还将建寺庙与以地名纪念六祖，如号称有大雄寺、圣堂寺、双禄寺、六祖亭、感应寺和杏功寺,佛祖岗、石佛浪、大佛岭、天神桥、佛仔岗、佛仔坎、六桥村、福田村、善根村等20多座（处）。在一个镇范围内有如此之多有关纪念六祖的寺地，这是六祖慧能与怀集的佛缘遗迹。在“文革”期间被拆改为小学校的六祖禅院，现当地群众自筹资金已进行重建，新建禅院的“大雄宝殿”于去年冬已开光，可见怀集老百姓对六祖惠能禅师怀念之情深矣。
　　在梁村花石，慧能曾寻访道师葛洪炼丹的道士岩前，乡民们于长庆年间（公元821-824年）建起华光寺，在寺后殿设立六祖禅室，並塑惠能金像以思纪念。清梧州府兵巡道张文耀来怀集巡察，途经花石道土岩，夜宿华光寺禅房，即兴赋诗：
　　《夜宿华光寺禅房》
　　谁辟招提建上方，玲珑岩壑隐空王。
　　坛前水月光明相，座外云烟妙法香。
　　入夜松声清旅梦，近詹花影上禅床。
　　无涯苦海应消尽，莫讶逃名意转长。
　　惠能游过的桥头燕岩圣景，后人把岩液滴成的巨大钟乳石笋，崇仰称叫“和尚唸经”以纪念他，至今还可见，亦叫“石僧”。明朝本邑举人莫瑚在湖北潜江县任知县，回乡与友人游燕岩即赋诗：
　　《咏燕岩石僧》
　　禅居已觅岩为室，幻化还求石作身。
　　悟得西来师祖意，千秋一片洞前云。
　　在县城附近，人们把惠能曾游览过的圣堂宫地称叫佛灯，在上元及中秋佳节乡民们还把共同制扎的印花灯笼悬挂在农家门前，以盼“五谷丰登、福禄寿全”。明·举人·县教谕李瀚（新会人）陪同友人夜游佛灯（古怀阳十六景之一），闲乐赋诗：
　　《佛灯晚晴》
　　依约禅关入定钟，佛前灯火隔疏松。
　　山僧深夜睡不着，更借寒光炤钵龙。
　　在他曾歇脚休住饮清泉的撑盖岭岗建起一座“六祖庵”，并把清泉称叫“六祖井”（现井泉水清凉可口）。从此，“怀集信众以免每年涉水行船溯北江到韶关南华寺谒拜六祖惠能之劳”《怀集县志》乾隆本语。明·县令（江苏人），六祖庵倡建者，赋诗：
　　《六祖石井清泉》
　　为爱瓶孟汲素湍，浅尝已觉竟清寒。
　　南宗地近禅相护，东井源深液不残。
　　数里村家香谷稻，千春石罅沸波澜。
　　名泉惜来遭鸿渐，好为茶经续简端。
　　距“六祖井”咫尺之地的天胜岭峰（现叫塔山岭、古是怀阳八景之一）于元末明初先后建起有佛寺塔两座，文昌阁一座，寺塔内设有大佛殿、金刚殿、罗汉厅、藏经楼、佛会司。天胜岭的佛寺塔，是怀集乡民奉供佛、道、儒三教先师相融的古刹圣地，（可惜在日本侵华之时，全部佛寺化为平岭，现只可见寺基，而还常有民烧香许福。天胜岭现建为塔山公园与电视塔，供人休闲乐耍）。明、举人、县令谢君惠，在重九节登高游览塔山古寺时，赋诗《塔山晚霞》一首：
　　上方净界漫登临，钟梵随风隔竹阴。
　　日漾霞光金粟影，峰含雨色海潮音。
　　香城祗树销尘劫，化塔天花证息心。
　　僧是了兀龙象侣，还为留带镇双林。
　　慧能于唐仪凤元年（676年）离开怀集，到广州法性寺（今光孝寺）剃度，法坐禅宗六祖。次年，到南雄宝林寺（今南华寺）住持37年，弘扬在怀集修悟的“直指人心，见性成佛”的禅宗佛法。