众所周知，儒、道、禅三大哲学思想共同构筑了中国古典艺术的理论基石。禅宗的思想渗透于中国古代画论，涉及绘画的形式、内容以及绘画语言和意境表现等等。诸如强调画家要排除杂念，达到心灵净化的至高境界；主张“人与自然合为一体”，从大自然中吸取灵感，得到顿悟；认为“诸法无常”，千万别把“法”奉为固定和僵化不变的模式，应当从各自的角度出发，从整体感悟、把握，既要万法谙熟备于胸中，因物、因时、因意、因势加以活用，古为我用，化古为今，又要大胆变法，敢于独造，突破古人、前人，超越自我；以及真空为体，妙有为用，“真空即妙有”等等。
　　禅画是南宋以来出现的一种较为特殊的绘画类型。其中南宋的梁楷、法常、玉涧的艺术成就最为灿烂夺目。
　　法常，号牧溪，南宋理宗时为临安（今杭州）长庆寺僧。据《松斋梅谱》记载，法常“喜画龙虎猿鹤禽鸟、山水树石、人物。不曾设色，多用蔗渣、草结。又随笔点墨，意态简当，不费妆缀。松竹梅兰，不具形似，荷鹭芦雁，具有高致。”法常的部分作品继承了梁楷的减笔画法，且又有新的突破和创造。其代表作《渔村夕照图》（如图），以简而淡的笔墨表视寂静空灵、“梵我合一”的禅境；画中两道雨后的霁光，一直伸展到远峰深处，蕴涵禅宗对于生化天机以及人生精义的领悟和体察。法常的画在当时和元代极少有人赏识，他的真迹大量流入日本，并在那里产生了巨大的影响。不仅作品被誉为“国宝”，而且其人亦被称为“日本画道的大恩人”。