一、水陆法会缘起
　　在佛教中，善因善事善行有很多种，而众善之中功德最深的，恐怕要算施食法门了!佛在世时，阿难尊者常常通宵在野外树下打座，有天半夜他看见一个焰口鬼来对他说：再过三天，你就会和我一样，生到鬼道，变成饿鬼。阿难尊者又惊又怕，赶紧把这个消息告诉佛陀，并请求救济的方法。释迦牟尼佛就教导他以斛施食的方法，还传授他各种陀罗尼神咒，仗佛力和咒力诅少成多，变成法供，于上供奉佛法僧三宝，中间遍及婆罗门，对下则能普施诸饿鬼，让它们舍弃鬼身，生到天上，逍遥自在。而阿难尊者也免去了三日后必死的宿命，得到延年益寿的果报。这就是佛教施食法门的最早来由!佛法传到我国，在梁代有位梁武帝，名叫萧衍，他在处理朝政日理万机的空闲时间，全心全意地学习佛法。有天夜里，他梦见一个高僧对他说：六道四生，受苦无量，你可以启建水陆大斋，普济它们。第二天，梁武帝把所有的大臣和耆老集中起来，问他们这是什么意思，结果大家都不知道。只有志公大士(宝志禅师，传为观世音菩萨化身)告诉梁武帝只要寻遍佛经，就会找到答案。于是梁武帝让臣子把大藏经迎请到法云殿，日夜阅览记录，整理，三年后终于形成了初稿。于是梁武帝在皇城内依照仪轨建立道场法会。他命令把殿堂内所有的灯烛熄灭，手中捧着这个水陆仪轨，虔诚对诸佛菩萨祷告，并发愿说：假如这个仪轨是符合诸佛心意的，那么，我礼拜起来这些灯烛都能不点自明，假如我所编撰的这个仪文不清楚，体例，样式，内容等不符合诸佛菩萨的心意，对众生毫无利益，那么，所有的灯烛黑暗如初!说完了他就顶礼一拜，殿堂内的灯烛呼的一下全部都自己点燃了，第二拜皇宫震动，第三拜天上飘落下各种芬芳美丽的鲜花。于是，梁武帝于当年二月十五日在长江边的金山寺，请僧佑律师，宣布他创作的水陆仪文。一时间只要依照这套水陆仪文举行法会，往往都会发生各种各样的感应事件，水陆法会一下子就盛行起来了!这是水陆法会起教之始，也是阿难尊者施食利生的升华!到了陈、隋之间，由于战乱，水陆法会隐没了。直到唐高宗咸亨年间，西京法海寺的英禅师，曾经在梦中去泰山府为泰山府君说法。十来天后的某夜，他独坐方丈室，静默观心。突然看见一个身材魁梧，衣帽华贵，雍容大度的人走进来，对他说：弟子曾经在泰山府君看见过您讲法，得知您是一位慈悲智慧、普利众生的高僧，所以今天来请您帮忙。我听说有一本梁武帝编撰的水陆仪轨，能普度一切受苦众生，现在大觉寺吴僧义济那里就有一本，一直存放书箱，都快要被虫子蛀掉了。我恳请您去取回来，在下个月十五日依照仪轨修设法会。英禅师答应了他的要求，赶到大觉寺果然找到了这套仪文。于是就在约定的日子，按照仪文如法如仪的修斋圆满。当晚，上次求援的那个人带着十几个眷属一起前来道谢。对他说：自己就是秦庄襄王，又指着身边的人一一介绍，他们分别是范雎、穰侯、白起、王翦、张仪、陈轸，都是昔日秦国大臣。因为各自犯了杀戮的大罪，一直被拘禁在地府。当年梁武帝在金山修设水陆，商代纣王的臣子都脱离苦海，而我们因为罪性未定，暂时得到解脱，没能究竟得到利益。今天蒙师父您慈悲救度，帮助我们忏悔，现在我们得到利益都可以投胎转世了，想到今后要在不同的世界和国度，因此特在临行之前，前来拜谢!说完就隐匿不见了。后来，英禅师常常修设水陆法会，救济受苦的恶道众生。
　　二、水陆法会名释
　　水陆法会是中国佛教中，仪式最隆重、功德最殊胜的法会，全称是“法界圣凡水陆普度大斋盛会”。其意义逐句解释如下：
　　1、法界：指诸佛与众生本性平等，理常一致，通称法界。
　　2，圣凡：指十法界的四圣六凡。四圣即是佛、菩萨、缘觉、声闻四圣，六凡乃指天、人、阿修罗、饿鬼、畜生、地狱。
　　3，水陆：指水陆空三界居住众生受报之处，分为水陆空三界。但因水中、陆中的众生受苦较重；天空中的众生，如欲界天、色界天，受乐较多，因此普济着重水陆二处，故名水陆。
　　4，普度：对六道众生悉皆度化，使令解脱饥饿之痛苦。
　　5，大斋：指不限制的普施众生饮食。
　　6，盛会：除了施食以外，又有诵经持咒的法施，可今受苦众生心开意解，得法水滋润，故名盛会。又“会”者，聚集之意，教渡者与被教渡者集会于一堂，饮食与佛法都在一起，故名为会。即是说借着启建水陆法会普度大斋之功德，超度六道中受苦众生，使之离苦得乐，同证佛道。
　　三、各堂口介绍
　　启建一堂水陆法会，总计一次水陆法会约需百位以上法师，动员人力、物力颇巨，需七昼夜才能功德圆满，一般寺院并不轻易启建。水陆法会从布置上分内坛和外坛。内坛主要是与四圣六凡交流，是整个水陆的心脏。由于内坛佛事繁重，加上主法者必须专心观想，因此内坛必须结界，以防外人闯入坛场，故由坛主以上之功德主，代表所有功德主参加礼拜佛事。外坛有七个坛口，分列如下：1，大 坛：礼拜《梁皇宝忏》十二部，讽诵《药师经》 《金刚经》六十部、《梵网经心地品》二十四部。并依仪轨施放瑜珈焰口、斋天、普佛，超度功德广大无边。
　　2、法华坛：讽诵《妙法莲华经》二十四部、《大佛顶首楞严经》二十四部等。
　　3、净士坛：讽诵《阿弥陀经》、念佛、绕佛、拜佛等。祈求自身、亲人命终及亡灵往生净土。
　　4、诸经坛：讽诵《佛说无量寿经》二十四部、 《观无量寿佛经》二十四部、金光明经》二十四部、 《大方广佛圆觉经》二十四部。阐述各种解脱法门，除一切横逆不顺与业障。
　　5、楞严坛：讽诵《楞严经》二十四部
　　6、华严坛：默诵《大方广佛华严经》一部。阐扬佛世界的伟大，圆满成佛因，成就佛果。
　　7、内 坛：礼拜集十二部大藏经之精华而成的水陆仪轨，包含：结界、发符悬幡、上堂、上供、告赦、请下堂、供下堂、授幽冥戒、圆满供、圆满香等佛事。为所有忏悔超度法门之首，冥阳两利、解脱功德不可思量。
　　四、水陆内坛佛事意义
　　1、法会缘起—所谓水陆者，因梁武帝梦一神僧告曰：“六道四生，受苦无尽，何不作水陆普济群灵?帝因志公之劝，搜寻贝口十，早晚披览；及详阿难遇面然鬼王建立平等斛食之意，用制仪文，遂于润州金山修设。”
　　2、结界洒净—道场开启，众圣将临，当须内外净洁，洒净后金刚为墙，琉璃为地、宝幢为华，故洒净结界后坛内行止有禁，不得高声戏笑。
　　3、发符悬旖—四大内修菩萨行，外现神王身的使者手持符牒、疏文，往天、空、地、冥去昭请众圣神灵等，升扬写着“启建十方法界四圣六凡水陆普度大斋胜会功德”宝旖，昭告人天。
　　4、奉请上堂—恭请诸佛、菩萨、 缘觉、声闻、明王、婆罗门仙、梵王帝释一切尊神等众降临坛场。
　　5、奉供上堂—准备美味素斋，恭请诸佛、菩萨、一切圣贤等众光临坛场纳受供养。
　　6，奉表告赦—祈求释梵二天主赦放被禁六道群灵、莅临法会听经闻法发菩提心，祛除忧患得安。
　　7，召请下堂—召请五岳河海大地鬼神、地狱众生诸鬼神众、六凡众生等，来受法味饮食，同沾法益。
　　8，受幽冥戒—引导亡灵忏晦以前所造恶业，发愿改过行善，求受戒法。
　　9，奉供下堂—准备美味素斋，宴请六道群灵，并为其诵阿弥陀经及念佛。
　　10，圆满供—准备美味素斋，普同供养四圣六凡。
　　11，圆满香—殷请六味素斋普同供养四圣六凡。
　　12，圆满送圣—佛事功德圆满，恭送诸佛菩萨及圣贤等众。
　　五，水陆功德
　　水陆法会需要七昼夜才能功德圆满。七昼夜之中，讽诵经典如上所介绍。法会虽然分七个坛场，其实是一堂整体的佛事，每一堂同等重要，缺其一就不能名为水陆法会。每日分三时，至总回向坛宣读文疏，昭告十方法界，将每日所。诵经典功德回向。因此，又可以说水陆是不分内坛、外坛的。斋主们随自己发心，共同成就此一法会，就是最大的功德。诵经功德贵在自己的发心虔诚，发—愈大，虔诚愈深，则功德愈大，乃至无可限量。
　　水陆法会因以饮食上供诸佛菩萨及一切贤圣，下施法界一切有情，功德必定不可思议，无量无边。所谓布施者必获其利益，若为乐故施，后必得安乐。布施饮食经中说可得长寿、健壮、庄严、名誉、辩才等。祖师说：“今之供一佛、斋一僧，尚有无量功德，何况普遍供养十方三宝、六道万灵，岂止自利一身，亦乃恩沾九族。”对亡灵而言：如未发菩提心者，因此水陆胜会，发大菩提心；未脱苦轮者，因此得不退转。未成佛道者，因此水陆胜会，得成佛道。
　　(中国佛教文化信息中心提供 文/《狮子吼》)