为了解什么是大手印，我们首先看其字，再探其义。

中文的「大印」、或通称的「大手印」，其藏文为恰加千波（Chak-gya Chenpo），梵文是摩诃幕扎拉（Mahamudra），梵藏字句刚好前后相反。

「印」指的是一切现象，轮回与涅槃一切诸法，乃至非法（非现象）都没有遗漏。「大」意为至高。故「大印」意为了悟一切轮回、涅槃诸法本来面目的最高、最决定性见地。

「印」也是文件上所盖印信的意思。在此，为印契一切现象之意。印信显示出有效性，证实某物为真、为正确。因此，「大印」的意义就是证实一切现象的真实、究竟本质。就好像王国内的一切都在国王的印信下，王国内的一切，没有不在国王的权力之下的。同样的，轮回、涅槃一切诸法没有不在「大印」之内的，没有任何现象超出其外。

「大印」还有多种诠释。如「大』字指质量，「印」指数量。此处的数量是无量无边，或涵括一切，质量是最高、最殊胜的。

在贝玛钦（Pedma Chin）所写的《时轮本续释》之中，解释「大印」之要义为真正的般若波罗蜜。以智慧是过去、现在、未来一切诸佛之源，诸佛皆由般若波罗蜜所生，而究竟智慧无不出于「大印」，故「大印」为般若波罗蜜。

在金刚乘（无上瑜珈续部）中，「大印」是乐空双运之究竟了悟。藉由事业手印与智慧手印，皆可达此境界。以业印与智印二者（之修持），乐空和合而臻于究竟成佛的境界，而这也就是大手印修持所达到的。

法王冈波巴说：「印」是万法自性，涵括轮回、涅槃一切法尽无余。此处「印」指的是一切现象本来不生的究竟自性。此体性、究竟境界，或诸法的胜义，与「大印」相关。

在此陈述中，法王冈波巴把「大手印」的「手、印」二字分开，各自赋予意义。「手」指一切现象无有遗漏的本来不生体性，「印」指其无始自性。二者合一，意为万法无始以来本来不生的究竟自性。

如是，「大」指对此的最高了悟，「手印」则是实相自身。万物仅仅以此究竟方式存在是不够的，万物系于一切时中均以此究竟方式存在。我们所需要的只是去了悟此自性。大手印或成佛的境界，唯有了悟究竟自性方能达到。就像我们在黑暗之中，误以绳为蛇而惊怖时，只是惊恐并不能解决问题。在问题解决以前，我们必须要把灯打开，真正去发现它原来只是条绳子。

再者，「手印」所指的是本自不生的现象，或离幻的自性。如缠蛇自解，无需他助。「大手印」的究竟了悟，即如蛇自脱，无需其他助力。心不需外物来调整或修正，心是本自解脱的。言外之意，万法皆本不生，意指其性无碍，究竟安乐与自在之正觉即其体性。究竟自性本初即存，无需增、改以达到。

因此「大手印」一词，具足此等涵意，以圆满、究竟、本不生故，而述及万法本来境界。其诸词义皆指出实相的体性是先存的、于一切时中如此存在。所以，「大手印」的同义字很多，如胜义谛、空性、实相之究竟体性、无自相、离自相等皆是。

大手印也可以分为基、道、果三部份来解释。

一、基：基大手印即自心本性。此纯净、究竟之自心本性，与万法（一切现象）同一究竟体性，完全离于一切存在。

二、道：接受基以后，以获得、长养、了悟三阶段，来开展万法究竟自性之了悟。以闻、思、修三步骤来修持大手印。万法究竟自性之大手印诸教法，如同明光或纯净空性，纵令最微细之存在亦无。

三、果：果大手印即显空无二、一味之完全证悟。显、空不被视为不同。相对与绝对之究竟境界被视为非二元、无分别，此即最高之证悟。

摘录自《直指大印》