香山寺位于河南省平顶山市，始建于东汉灵帝光和四年，即公元181年。是传说中观音菩萨出家修成正果的地方，被誉为“中华观音第一祖庭”，是汉传佛教观音文化的载体。
　　据佛教经典记载，在佛祖释迦牟尼出生地迦毗罗卫国都城附近有座山名为“香山”，是观音菩萨成道之地。佛教传入中国后，“香山”之名也随之传入。元好问在《东游略记?梁县香山寺记》中讲到：“该寺初建时，一胡僧自西域来，云此地山川甚似彼方香山。”这里的“此地”便是指东汉时期属颖川郡的父城西南四公里处的火珠山。火珠山的地形颇有二龙戏珠的味道，十分壮观，因此西域僧人将此山名改为香山，并选择此地建造寺院。而当时所说的父城在汉魏晋时属颖川郡父城县，唐神龙元年属汝洲龙兴县，宋宣和二年改为宝丰县,现属平顶山市。
　　由于东汉时期历代皇帝的故乡都在南阳，而父城位于皇室成员从洛阳到南阳的交通要道上。发达便利的交通条件也为西域僧人提供了传教的方便，于是香山寺逐渐地发展成为拥有众多佛教信徒的佛教文化中心。随着佛教在中国的传播，各种佛经的译介纷纷出现。在灵帝年间，中国开始出现了菩萨经典的翻译，汉代人对救苦救难的菩萨及其感兴趣，尤其是对大悲观世音菩萨尤为尊崇，甚至超过了释迦牟尼。中国的观音信仰于公元2世纪开始出现，而香山寺便是中国首个观音道场，比普陀山早了七百多年。在中国关于观音菩萨的来历和出身问题有多种解释，最深入民心的说法就是隋唐前就开始流行的“妙善公主成道说”。《汝州志》中记载：古时候有个妙庄王，他有三个女儿，三公主名叫妙善。她从小就吃素，不顾家人反对一心想出家，遂与家人断绝了关系。后来妙庄王生了重病，有神医说需要用亲人的手和眼合药方可治愈。于是妙善得知后便自己割手剜眼，给父亲做药用。妙庄王的病果然痊愈了。之后妙善在香山修成正果，现千手千眼宝相。南宋祖琇在《隆兴佛教编年通论》中提到唐著名高僧道宣律师有一次问天神观音大士的缘起。天神答曰：“有王曰庄严，夫人曰宝应，生三女，长曰妙颜，中曰妙音，季曰妙善。妙善始孕，夫人梦吞月，及诞之夕，大地震动，异香天华……而后得令香山，妙善居之，……证道为观音菩萨。”虽然香山寺是观音祖庭，在佛教史上具有很高的地位。却历尽战乱和自然灾害，数度被毁又数次重建。历代的碑刻也有相关记载。明成化十五年（1497）三月《重修宝丰县香山大普门禅寺碑》上载：“嵩岳之南……香山也。在昔，大悲观音修行成道之地，自隋、唐、宋、元历代重建不已。”清康熙十一年（1672）三月《重修香山寺碑》载：“尝览广舆记，知香山寺为观音大士证果所，历汉、唐、宋以还，敕修数次。”但是不管修缮多少次，观音大士塔位于寺院中央这一汉代寺院的格局却始终没有改变。
　　在众多供奉观音的寺院中，香山寺是中国最早的观音道场。宋祖琇在《隆兴佛教编年通论》中载：道宣律师问天神：“菩萨处处化身，岂独在香山耶？”神曰：“今震旦（中国）境内，惟香山最殊胜。山在嵩岳之南二百里，今汝州香山是也。”因此香山寺以观音菩萨为供奉主尊。最初是信徒们为西域僧人所修，一千多年来，屡毁屡建。规模也有很大变化，北宋后期时寺院可容纳一千多人参禅，而到了民国时期，则是年久失修，人去楼空。建国初期，香山寺上有僧尼4人；殿、堂、僧房等数十间，观音大士塔一座，金代鸿钟一挂；寺院西南方塔林有历代高僧和西域僧人梵塔100多座，经幢7座。文革时期，寺院遭到了毁灭性的破坏，只剩下观音大士塔。文革结束后，僧尼和居士们一起募捐化缘，重修了部分殿堂。1982年，河南省人民政府和宝丰县共同出资对观音大士塔进行了维修。十年后，赵朴初先生为香山寺题写了“香山普门禅寺”的匾额。再十年后，平顶山市委市政府成立了“香山寺保护建设领导小组”，具体负责香山寺的保护和建设工作。2003年9月12日，河南省佛教协会派相国寺、少林寺、白马寺三大名寺高僧入主香山寺，并举行了隆重的仪式。到此，古老的香山寺终于掀开了在社会主义制度下的新篇章。
　　目前的香山寺在重新修建中。修缮殿堂、建筑围墙，开发景区，植树种草。同时开展各项宗教活动。寺院坐落于山顶，坐北朝南，从天王殿到达山门前要走过120道台阶。天王殿内供四大天王。进山门后便是始建于清康熙三十六年的四面佛殿，殿内塑四首四面多臂佛像，即四面佛。四面佛殿后是北宋熙宁元年（1068）神宗皇帝敕赐重建的观音大士塔，塔下葬有观音舍利，塔内供奉千手千眼大悲观音菩萨像。塔高十丈，共九层，为八角楼阁式密檐砖塔。目前是河南省重点保护文物。塔后面是大雄宝殿，于元代时修建，殿内供奉三世佛。殿内东西两侧则是十八罗汉。大雄宝殿的东西两侧分别为十二菩萨殿和地藏殿。此外，寺内还有钟楼、鼓楼各一座，以及始建于清康熙年间的魁星楼。观音大士塔的东南方是送子观音殿、客堂和办公室。寺院里除了九位常住僧人以外，还有一些雇工、居士等，共二十余人。
　　香山寺曾经声名远播，风景如画，香火鼎盛。如今它虽没有了古时候丰裕的寺产和成百上千的僧人，但是现在有了政策的保护、政府的引导和群众的支持。在目前党和国家宗教政策落实的背景下，它依旧发挥着佛教活动场所的功能，维持着僧人的基本生活，修建着新的围墙、新的殿堂，绿化着周围的荒山，帮助着附近的百姓。积极地参与各项慈善事业，奉献社会、回报社会。它是数以万计本地信徒的心灵寄所，为促进当地和谐社会建设发挥着重要作用。作为“观音第一祖庭”，香山寺在佛教历史上有着不可忽视的地位，重建香山寺也是对佛教历史和观音文化的见证。等到各个殿堂和景区建好以后，将免收门票。而香山寺将真正成为观音文化胜地，以弘扬观音文化为己任，广迎天下信众。