老北京曾有“庙宇甲天下”之称，从辽、金以前，到元、明、清三代，留下的古庙名刹不计其数。各式各样的寺、庙、观、宫、殿、庵、阁等，不仅成为其所在街巷的地标性建筑，而且大多都成了地名。据1949年时的统计，其时将庙宇作为胡同名称的多达605条，占胡同总数的20％。

北京城区历史最悠久的著名古刹当属天宁寺和法源寺。天宁寺位于莲花池东路南面，手帕口北街和广安门北滨河路之间，早在北魏孝文帝时就已兴建，名曰光林寺。隋代改叫弘业寺，唐开元年间更名为天王寺，辽时寺内构筑舍利塔，元末寺毁塔存，明初重建后改称天宁寺。天宁寺前街和天宁寺东里、西里即是因此寺得名；法源寺位于南横西街北面、教子胡同和西砖胡同之间，建于唐太宗贞观十九年，原叫悯忠寺。宋靖康二年，北宋皇上宋钦宗赵桓和其父宋徽宗赵佶一起被金兵俘虏，曾被囚于此。明正统二年重修，更名为崇福寺。清雍正十二年再度修葺，改叫法源寺，因法源寺而得名的街巷有法源寺前街、后街等。

消逝的玉皇阁夹道，因朝天宫旧址上的玉皇阁而得名，因其得名的还有大玉胡同和小玉胡同。玉皇阁是供奉玉皇大帝的处所，老北京过去曾有两处玉皇阁，除了从维熙先生寻觅的这处，另一处玉皇阁在旧鼓楼大街东侧。为了避免重名，1965年，位于旧鼓楼大街东面的玉皇阁胡同改成了玉阁胡同，其相邻的四条小胡同被称为玉阁一巷至玉阁四巷。

随着岁月的流逝，如今也有很多以寺、庙、观、殿、庵等命名的胡同街巷，已经很难让人想到其名字和庙宇的关联。比如东文昌胡同和西文昌胡同，原本是以文昌阁命名的；文章胡同是因文昌宫得名的；东兴隆街和西兴隆街，是因兴隆寺得名的；南武胜巷和北武胜巷，是因五圣庵得名的。其他还有：成方街因城隍庙得名，灵光胡同因灵宫庙得名，铁鸟胡同因铁老鹳庙得名，晋太胡同因晋太高庙得名，慈慧胡同因慈慧殿得名，光明胡同因光明殿得名，净土胡同因净土寺得名，宝产胡同因宝禅寺得名，长椿街因长椿寺得名，千福巷因千佛寺得名，抬头巷因抬头庵得名，云居胡同因云居寺得名，华嘉胡同因花椒寺得名，延庆街因延庆寺得名，莲花胡同因莲花寺得名，崇效胡同因崇效寺得名，大乘胡同因大乘寺得名，能仁胡同因能仁寺得名，碧峰胡同因碧峰寺得名，柏林胡同因柏林寺得名，兴华胡同因兴化寺得名，钟鼓胡同因钟鼓寺得名，扣钟胡同因扣钟寺得名，玉芙胡同因玉佛寺得名，华丰胡同因法通寺得名，蓑衣胡同因裟衣寺得名，清秀巷因清虚观得名，弘通巷因弘通观得名，玉清胡同因玉清观得名，石灯胡同因石灯庵得名，翠峰胡同因翠峰庵得名，天仙胡同因天仙庵得名，松鹤胡同因松鹤庵得名……在这一条条胡同中寻根探源，令我们感慨万千的，岂止是古刹的沧桑巨变？