言，是人日常交际和开展公务活动必不可少的能力。高超的言谈艺术是展示自身形象与素质的重要载体，也是形成良好文风的基础。
中国古人对言的要求很高。孔子有“一言可以兴邦”说，《战国策》云：三寸之舌，强于百万雄兵；一人之辩，重于九鼎之宝。

说话要慎重，准确，负责任。孔子有言“驷不及舌”，形容话语传播之快速。讲出的话如泼出的水，覆水难收。所以讲话要慎重小心，观点正确，诚实守信，不能信口开河，所谓“夫人不言，言必有中”，不说则已，一说就说到点子上；“言必信，行必果”，说话一定守信用，做事一定要有结果。孔子发现一条规律：“其言之不怍，则为之也难。”那些说话大言不惭的人，往往很难说到做到。他认为“道听而途说，德之弃也”。听到传言就四处传播，这是无德的表现，应该杜绝这种现象。
说话要注意对象、场合、身份。孔子云：“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。”有智慧的人要看讲话的对象，既不错过人，也不浪费言语。他还说说话容易犯三种过失：“言未及之而言谓之躁，言及之而不言谓之隐，未见颜色而言谓之瞽。”没轮到他说抢着说叫急躁，该说的时候不说叫隐瞒，不看看对象的脸色便贸然开口叫盲目。现实中确有一些人独霸讲话权，絮絮叨叨，啰里啰嗦，令人生厌；也有的人金口难开，一言不发，让人费琢磨。所以说话的时机、多少都是艺术是水平，应把握一个恰如其分的度。墨子对他的学生说，宁学雄鸡，莫学塘蛙。池塘里的青蛙没日没夜地叫，口干舌燥，却没有人注意它的存在；鸡笼里的雄鸡只在天亮时啼叫，但却一唱天下白，一鸣惊人。墨子告诉人们要善于掌握说话的时机，该说的时候就要说，说到点子上；不该说的时候不要乱说，管住自己的嘴巴。
孔子对那些能说会道、夸夸其谈的人没有好印象，孔子毫不留情面地说他们“巧言令色，鲜矣仁”；“巧言乱德”。相反他觉得“刚毅木讷近仁”，倡导“君子欲讷于言而敏于行”。做得好，政绩突出，但不善言谈，没有问题；反之，只说不做，没有成绩，就会给人不好的印象。所以孔子强调对一个人要“听其言而观其行”。荀子更有精辟的见解，他说：“口能言之，身能行之，国宝也。口不能言，身能行之，国器也。口能言之，身不能行，国用也。口言善，身行恶，国妖也。”能说会道，又能身体力行，这是国家的珍宝；笨嘴拙舌，口不善言，但有实际行动，这是国家可依赖的重器；嘴巴上讲得好，而行动上做不到，还能为国家所用；嘴上说得漂亮，而行动上则为非作歹，这种人，是国家的妖孽。
安静地说话。一个修养好的人，必有静气。俗语曰：溪深水静，人躁话多。《礼记》说君子“俨若思，声容静”。君子似乎无时无刻不在思考各种问题，声音容貌显得安详恬静。在公共场合要注意不让自己的声音影响周围的人。《礼记》要求“城上不呼”。因为城头高，声音传得远，如果在上面大声喊叫，会让别人受到惊吓；也不“越路与人言”，隔着马路与对面的人打招呼，声音一定很大，让周围的人不舒服。《诗经》有言：“言念君子，温其如玉”；孔子也说：“文质彬彬，然后君子。”温和、高雅应该是每一个人的追求。
古人云：“言为心声。”讲话水平的高低，归根结底取决于讲话者内在的思想境界和胸襟学识。讲话要能吸引人、感染人，一要加强自身的思想道德品质修养；二要不断学习，多读书，读好书，好读书，努力提高自身综合素质；三要深入实际，调查研究，须知，“没有调查，没有发言权”。