2007年岁末，美国加利福尼亚上洲的《慈善周刊》开展了首届“年度慈善人物”评选活动。帕德是《慈善周刊》的记者，也是评选委员会的工作人员。他的工作就是负责统计来自电子邮件的选票。那天，他收到的电子邮件还是像往常一样，反复出现这几个人的名字：比尔·盖茨、默克多、巴菲特、拉里·埃里等。个个是著名的、常常为慈善事业捐款的富豪。

　　帕德做着登记。突然，他看到一个很陌生的名字：沃伦·皮尔斯。“沃伦·皮尔斯？他是谁？做什么的？”帕德感到很奇怪。他从来没有听说过沃伦·皮尔斯这个人，富豪群里没有、名流圈里也没有。发来邮件的人没有留下自己的地址和电话，只在邮件里写了沃伦·皮尔斯这个名字，也没有对沃伦·皮尔斯进行介绍。帕德也没太在意，不过，按照规定，他还是为沃伦·皮尔斯做了登记。

　　“也许是谁开的一个无聊的玩笑。或者是恶作剧。”帕德和同事们谈到这件事时说。然而，第二天，他又看到了“沃伦·皮尔斯”这个名字，而且不止一次，有六封邮件都写了“沃伦·皮尔斯”这个名字。发邮件的这六个人都留了地址，他们来自同一个地方：布里维尔镇。

　　来自职业的敏感性让帕德意识到，这么多人评选沃伦·皮尔斯作为“慈善年度人物”决不是偶然。他决定去布里维尔镇探访这个叫沃伦·皮尔斯的人。布里维尔镇位于加利福尼亚北部，多数居民为印第安人。帕德联系上了一个叫尤杜里的人，他是其中一个发邮件推选沃伦·皮尔斯的《慈善周刊》的读者，而且他还是小镇的镇长。尤杜里很爽快地答应陪帕德一起去见沃伦·皮尔斯。

　　一路上，尤杜里向帕德讲述着皮尔斯的故事。原来，皮尔斯是一家鞋厂的退休工人。他和妻子从繁华的洛杉矶搬到布里维尔这个清静的小镇生活。虽然来到布里维尔镇不到两年的时间，但整个小镇的人差不多都知道他这个热心的老头。他在家门口摆了个修鞋摊，义务为小镇的居民修鞋。到皮尔斯那里修鞋，不仅不花钱，反而可以唱上一杯茶，坐下来和皮尔斯聊天。

　　和皮尔斯聊过的人都说和他聊天是一种享受，他总能让人感受到生活的美好。有很多人，闲着无事，不修鞋也愿意到皮尔斯那里坐坐，和他聊天。如果你无暇分身，不能按时去学校接孩子，不要着急，给皮尔斯打个电话，他会把你的孩子平安地接回来；如果你举家外出旅游，可以请皮尔斯照看你家里的宠物，等你回来的时候，你家的宠物和皮尔斯已经成为了好朋友。皮尔斯常常向小镇的居民提供自己力所能及的帮助，他被小镇的居民称为“布里维尔镇义工”。帕德在镇长尤杜里的带领下见到了皮尔斯，一个精神矍铄、面容慈祥的老人。当帕德告诉老人他被布里维尔镇人推选为“年度慈善人物”时，皮尔斯笑着说：“我可不想当什么慈善人物，我只想做一个快乐的老头。”

　　回到报社，帕德连夜将皮尔斯的事情写了出来。很快，《慈善周刊》的读者在“年度慈善人物”专版看到了对沃伦·皮尔斯的介绍。一个普普通通的退休老头和那些大名鼎鼎的慈善家赫然同列。但没有一位读者提出异议。反而有许多读者来信支持沃伦·皮尔斯为“年度慈善人物”。比尔·盖茨看到报道后说：“我为同皮尔斯老人站到一起感到荣幸。对于那些需要帮助的人而言，有许多事情我能做到而还没有做，而皮尔斯做到了他能做到的事。”

　　慈善家不是那些具有显赫身份地位、拥有巨额财富资产人士的专利，人人都可以成为慈善家，只要你有一颗慈善之心，习惯于在别人需要时给予力所能及的帮助就足够了，这就是美国人的慈善观。