谈到端午节，人们马上可以联想到两千多年前中国的第一位诗人屈原，和令人垂涎欲滴的粽子。

　　屈原和粽子的传说，以及农历五月初五是端午节已是家喻户晓。但为什么要叫“端午”呢？相信知其所以然的人不多。其实，端午原称“端五”（《太平御览》卷31引《风土记》：“仲夏端五，端，初也。”）所以，端五就是初五。

　　换句话说，端五是初五的别称，并不是五月初五的专用名词。而我们知道，朝精确化的方向发展是语言的演变规律。因此，和“端五”同音不同字的端午就被发明出来了。

　　中国古代的干支历法规定正月建寅，也就是说，用以标志农历正月的地支是寅。我们知道，十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。按照这个次序，以寅为正月顺排下去，午就落在农历五月之上。

　　汉字的神妙之处就在这里。当端五改为端午之后，读音没有变，意思却更明确了。因为，“午”代表了农历五月，所以端午就只能是五月初五了。

　　接下来，再谈粽子的来源。我认为，粽子的真正来源应该和屈原没有直接关系。即使是有关系，也只能是后世文人通过本身的丰富想象力，把当时楚人的祭水神风俗和屈原投江的故事挂钩的结果。

　　只要我们读一读《楚辞》，就可得知当时楚国的水源非常丰富，除了多江多河以外，还有相当庞大的沼泽地，譬如著名的云梦泽就是一例。

　　如果说，以《诗经》为代表的北方民族的特点是务实的话；那么，以《楚辞》为代表的楚人的特点就是浪漫，而且崇尚玄想，在宗教上表现为浓厚的巫风。这已是研究荆楚文化的学者的定论。

　　由于水力资源非常丰富，楚国当时已经出出现了水稻耕法，米饭是人们的主要粮食。虽然已经有了陶器，但并非所有的人都拥有陶器。因此，楚人把煮熟的米饭捏成饭团，或者用比较大片的叶子裹饭（像马来人的椰浆饭），应该是很普遍的。
　　既然楚人祭拜的主要是以湘君、湘夫人为代表的水神，而且食用的主要是米饭。那么，楚人以饭团或用叶子裹的饭（粽子的雏形）抛进江河湖泽里祭水神，自然是顺里成章的事情。

　　我认为，这就是粽子的真正来源。

原载1995年6月1日《联合早报》