不丹是位于喜马拉雅山东麓的小国，面积四万七千平方公里，北界西藏，南邻印度，西接锡金，大部分为险峻的山区，对外交通困难，一向有“秘境龙国”之称。住民多为藏人系统的不丹族，分成僧侣、贵族、庶民等阶级，最奇异的风俗为不论僧俗，男女均蓄短发，唯贵族皇女准许留长发，服装大体承袭西藏。不丹人崇奉西藏佛教的宁玛派，这是由于八世纪中叶，印度的莲华生大士从西藏返印时，中途经过不丹，驻留宣教的缘故。当年多处弘法足迹已成为今日重要的朝圣地。

　　到了西元十一、十二世纪，西藏佛教各派已在不丹十分活跃，尤以竹巴噶举派最为兴盛。十六世纪中叶以后，开始有寺院建筑及大藏经目录的开雕，可惜在十八世纪的一场内乱中被烧毁了。十六世纪中叶，曾有一位竹巴噶举派的喇嘛教主入境，宣称是不丹的领导者，这就是不丹称教主为法王的由来。这位法王组织中央政府，任命地方官，采取政教合一政策，行政由在家居士统筹，法王以转世方式来统治不丹。因此，竹巴噶举派成为不丹的国教，一直持续到二十世纪初。

　　目前不丹人几乎全部是佛教徒，佛教和不丹王国的历史是不可分离的；喇嘛在社会各行各业中具有举足轻重的地位，即使在乡间小镇，也经常可以见到成千上万的祈福轮，天空点缀着多彩的旗帜，上书“唵嘛呢叭□吽”六字大明咒在微风中飘舞，佛教已深深地融入不丹的立国精神和文化中。不丹佛教最大的庆典是每年四月在巴罗（Paro ）举行的巴罗大祭，节庆共进行四天，主要是纪念莲华生大士。

　　不丹人严格遵循传统，每户至少要选派一个男孩入寺出家。但今日已有观念上的变化，出家僧侣多属自愿；虽然如此，寺院中仍有许多的沙弥。近年来，随着“世界佛教徒友谊会不丹分会”的成立，许多年轻僧侣纷纷前往世界各佛教国家参访，一九八八年有沙弥尼帕摩（ Tharpten Palmo ）前来佛光山美国西来寺求受比丘尼具足戒，成为不丹国的第一位比丘尼，并返国弘扬佛法。