宋、元、明朝时期的南阳佛教
　　宋朝结束了五代十国的纷争局面，使沉寂数十年的佛教活动又恢复了生机，相继建造佛寺17处。较著名的有唐河县城的菩提寺，南阳县的兴国寺，邓州城内的龙兴（福胜）寺、清禅寺，内乡县的吉祥寺、天宁寺。《宋会要》：崇宁二年（1103）诏天下州军各赐寺额，以“崇宁”为名。三年二月，诏崇宁寺上添“万寿”二字、政和二年（1112），诏改崇宁为“天宁”。在建造佛寺的同时，还扩建、重修了一部分寺庵。著名的丹霞寺就是于崇宁年间在原有基础上加以翻新增高，购置田地，振占山水，日渐兴盛起来。《淅川厅志》卷四载欧阳修《淅川县兴化寺廊记》：“兴化寺新修行廊四行，总六十四间。匠者某人，用工之力凡若干，土木圬镘陶瓦铁石之费，匠工佣食之资，凡若干营。而主其事者，僧延遇。自言：余杭人，少弃父母称出家子，之郓州，拜浮图人，师其说。年十九，尚书祠部给牒称僧，遂行四方。淳化三年（992）止此寺， 得维摩院废基，筑室自为师，教弟子以居。居二十有三年，授弟子惠聪而老焉。又十八年，七十有一矣！乃敛其衣钵之具所余，示惠聪而叹曰：吾生乾德之癸亥（963），明年而甲子一复，而将甲焉弃杭即淅，四十有三岁。去坟墓不哭其郊；闻吴愉不怀其土，吾岂无乡闾亲戚之仁与爱， 而乐此土耶？吾维浮图之说畏且信以忘其生，不知久乎此世，今吾之有衣食之余，生无乡闾宗族之周，没不待岁时承尝之具，盍就吾之素信者而用焉，毕吾无恨也。于是，庀工度材营此廊，廊成明道二年之某月也。寺始建于隋仁寿四年（604），号法相寺，太平兴国中改曰兴华。屋垣甚壮广。 由仁寿至明道，今四百四十有四年之间，凡几坏几易，未尝有志刻，虽其始造之因，亦莫祥焉。至延遇为此役，始求志之。予因嘉延遇之能果其学也，惠聪自少师之，虽老益坚。不坏又竭其所有，期与俱就所信而尽焉。夫世之学者，知患不至，不知患不能果。此果于自信者也。年月日记”。
　　元代对各宗教采取兼容并蓄的政策。历代帝王都注意扶植和利用佛教，使佛教获得了发展的机会。在百年时间内，南阳各县先后建造佛寺45处。它们是：南阳县的丰山寺、白马寺（俗称千金寺）、观音寺、地藏寺、鹰庄寺、龙兴寺；镇平县的延寿寺、福胜寺、洪教寺（古名石佛寺）、龙泉寺、中兴寺、宝林寺、三教寺、复兴寺、孤峰寺；桐柏县的重兴寺、园通寺、报恩寺、丹山寺、白竹园寺；邓县的弥陀寺、宝泉寺、观音寺、开元寺、园觉寺；内乡县的杏花寺、白玉泉寺、延寿寺、洪教寺、清凉寺、竹林寺、观音寺、金佛寺、资胜寺；淅川县的净土寺（俗名樵峪寺）、兴华寺（县西南三里古兴化县治）、圣水寺；新野县的龙泉寺、照庄寺；方城县的云居寺、妙觉寺（旧名上古寺）。
　　元代末期，南阳佛教在全国佛教貌似兴盛的状况下，几乎频于毁灭。除香严寺规模依旧外，菩提寺残破，丹霞寺、弥陀寺、观音寺、鄂城寺、文殊寺、地藏寺皆被毁。
　　明代自朱元璋立国以后，对佛教倍加推崇，在洪武年间就开始营造各地的寺院。继而又于永乐、正统、万历诸代先后创立建福寺、黑涨寺、龙泉寺、莲花庵、蒿溪寺、圣水寺、千佛寺、法云寺、奈园寺、金水寺、云盖寺、慈梅寺、资福寺、点灯寺、安隐寺、郦城寺、清禅寺、福山寺、艾河庵、定水庵等二十二座寺庵。全区建于明代的寺庵达62座。与此同时，还对许多破旧的寺庵进行了扩建和重修。永乐年间，驸马都尉沐昕、工部侍郎郭进等奏请修武当山宫时，重建香严寺殿宇。成化二十三年（1486）应提督太岳尚衣监潘记奏请，宪宗皇帝敕赐香严寺长生田万顷，并颁额“宪通”。嘉靖年间，在唐王府的支持下，香严寺的房产地产空前扩大，寺院经济达到了把持一方的势力，直到土地改革的时候，寺内实有土地数量尚在97，600亩以上；还有油坊、醋坊、火纸厂三个手工业作坊的全套设备。万历十八年（1545）十一月十九日， 向南召县□风寺住持及僧人发出：“佛氏之教，具在经典，用以化导善类，觉悟群迷，于护国佑民不为无助”的圣喻，并颁给《续大藏经》441函，《旧刻藏经》637函。令他们“务须庄严持诵，奉珍藏，不许故行亵玩，致有遗失、损坏、以垂永久”。继于二十七年，又以“朕发诚心印选”的佛《大藏经》颁施在京及天下名山寺院供奉，“......俾四海八方，同归仁慈教”。特派御马监太监党礼宝送往伏牛山兴峰寺。
　　淅川县的兴峰寺、文兴寺，南召县的丹霞寺、国清寺，南阳县的鄂城寺、文殊寺、云罩寺（存有明成化四年瓷塑十八罗汉一套），桐柏县的迥龙寺、黑明寺、桂泉寺，唐河县的竹林寺、黄台寺、复兴寺、清凉寺、净业寺等都得到了重修或重建，使元末被毁的寺庵面貌一新。著名的丹霞寺到了嘉庆年间“南北营殿，东西构堂，中则巍然一阁，耸出山巅，又塑三大佛像和十八尊罗汉。昔日蔓延荆榛，今则巍巍殿宇，临之者悚敬，游之者畅怀”。
　　明代对于历代的佛教管理制度重新加以整顿，制定了一套自上而下的管理办法。按洪武十五年规定：府设僧纲司，置都纲一员，从九品，副都纲一员；州设僧正一员，均设官不给禄。南阳府僧纲司设于城东关弥陀寺。南召国清寺，镇平延寿寺，桐柏永庆寺，南阳崇善寺，以及内乡、新野、淅川各县均设有僧会一员；邓州（今邓县），裕州（今方城县）开化寺各设僧正一员。
　　清代初期，对佛教限制甚严，发展相当缓慢。自乾隆十九年（1754）起，在全国范围内通令取消官给度牒制度以后，僧尼人数迅速上升。南阳诸县除重修重建外，还新增寺庵21处。当时的寺庵有200座左右，僧尼总数不下两千人，仅桐柏山与香严寺两处，就各有600人左右。光绪二十八年（1902），宣统二年（1910），了见与融豪和尚曾先后在云台寺主持开戒，两次受戒僧尼近300人。
　　区内几处名寺在明末时均遭严重破坏，僧众流散、殿堂荒芜。镇平县菩提寺于康熙二十年经了尘和尚加以恢复，后代以其为开山鼻祖敬奉。同治十年，光绪三年两次大旱无收，寺内开设粥场、并用以工代赈的方式扩建寺内殿宇，同来救济附近困苦群众。故于光绪二十八年（1902），县府颁布“永免菩提寺捐项杂派”的命令。此后，就更有余资开办学校，赈济灾民和承办佛教会经费的能力。
　　南召县丹霞寺“寺之初，始于唐，盛于宋，兵焚于元，迄明中兴，清乾隆重建至今”。（道光十三年重修碑记）。兴盛时期有房屋140余间，僧众达300余名；淅川县香严寺于雍正十三年，经南阳太守王维新“捐俸首倡”又得到恢复，至乾隆年间又进行两次重新，至乾隆五十三年（1788）又进行了一次规模空前的重修工程，施工时间延续六年之久，全部殿宇焕然一新，僧人发展到600多名。当时香严、菩提、丹霞诸大寺的组织机构愈加完备，形成为一套完整的管理体系。附：南阳佛教寺院内部组织机构一览表（表一）。
　　桐柏山原为道教的领地，乾隆四十九年（1784），临济宗第七十八世传人端德禅师，自四川省宁远府西昌县紫徽山宗林寺来到太白顶宣扬佛教，感化四名道教徒改奉佛教，在这一带收徒传法，渐次将桐柏山附近的大部分道观变为佛教，此后又延及到唐河县等地，佛教禅宗在南阳地区形成为一大支脉（《佛祖心灯》）。至光绪三年年，领寺庵37处。