多年来实地考察和分析研究所得资料证明，西夏石窟壁画可以明显地划分成两个阶段。以下分不同阶段从壁画布局、题材内容、造型、装饰图案、敷彩与线描等几个方面叙述其特征。

　　1．第一阶段

　　这一阶段的洞窟主要集中在敦煌莫高窟和安西榆林窟。除极少数洞窟为新开凿营造的以外，绝大多数是利用前代洞窟重修、装绘而成，因而形制复杂多样。但是仍可看出，其洞窟形制以方形覆斗顶、正壁开一龛的形制为主；有的壁面不开龛，有的设中心佛坛或中心柱。壁画的题材布局、佛与菩萨造型、色彩等都较为规整、程式化。

　　(1)壁画布局

　　壁画内容由两大部分构成：佛教题材与装饰图案。顶部以装饰图案为主，壁面以佛教题材内容为主。大凡窟中的顶部位置，包括窟顶的藻井心及四披，龛的长方形平顶及四面斜坡以及甬道顶等，布满平棋图案或团花图案。窟顶藻井心一般以龙纹为主，也有凤纹、交杵纹和团花纹等。回纹和卷草等纹饰铺于四披，四披以团花为主。在壁面大幅画面的四周以及龛、甬道的边沿也都配置着花边图案。佛教题材内容一般布置在壁面上，主室前壁有窟门，正壁开龛，因而左右壁上的壁画面积最大，布局工整、对
称。正壁若不开龛，其壁画布局即与左右壁的相近；中心柱龛内外的壁画同正壁龛的相同。壁面上的绘画呈分段式布局：各壁面(包括前室、甬道、主室四壁、龛内三壁)的上段均布置帷幔；中段绘制佛教题材内容；下段壶门，也有供养菩萨或供养人，有的正壁龛下绘制花卉。

　　(2)题材内容

　　壁面佛教题材内容归纳起来主要有十一类，即：供养(或听法)菩萨、供养菩萨行列、千佛、西方净土变、双西方净土变(一壁同绘两铺)、西方净土与药师变、西方净土与说法图、千佛与说法图、说法图、如意轮与不空绢索观音、药师佛等。

　现将主要题材及布局列成表如下：

题　　材	位　　　置
供养(或听法)菩萨	甬道两侧及主室四壁(或主室前壁、左右壁)下段
供养菩萨行列	甬道两侧及主室四壁(或主室前壁、左右壁)下段
千佛	主室四壁及覆斗顶披
西方净土变	主室左右壁
双西方净土变	主室左右壁
西方净土变与药师变	主室左右壁
西方净土与说法图	主室左右壁
千佛与说法图	主室左右壁
说法图	主室左右壁
如意轮与不空绢索观音	主室前壁
药师佛	主室正龛外两侧壁面、前室甬道

　　这十一类题材中又以千佛、西方净土变、说法图、供养菩萨行列、西方净土与说法图以及药师佛等六类题材较为流行。千佛布满窟室四壁，一般均以石绿涂底。西方净土变的画面有时简单到难于同说法图相区别。说法图有简繁之分，简者仅一佛两菩萨或另有两弟子；繁者则为三佛说法，各有胁侍弟子、菩萨和听法（或供养）菩萨多身。供养菩萨行列有的布置在东、南、北三壁下段，有的布置在窟室四壁，更多的则布置在甬道两侧壁，他们大多朝着西（正）龛主尊方向，或双手合十，或手捧鲜花，或手持香炉排列成行，作供养佛状(彩版二、三)。西方净土变与说法图，即一壁绘西方净土、说法图各一铺。药师佛多布置在西(正)龛门外两侧，均半侧面向龛内主尊，一手执药钵，一手持锡杖(彩版四)；也有布置在甬道两侧或东(门)壁窟口两侧壁的；多数为单身，少数有胁侍菩萨和弟子。

　　上述题材基本沿袭北朝、隋、唐、宋代等，没有出现新的题材。较明显的特点表现为：其一，药师佛较流行，且多为单身画像；其二，题材内容形式较唐、宋简化粗糙。

　　(3)造 型

　　佛和菩萨面部造型大体与宋代相似。面型宽短，方圆丰满。佛、菩萨眼睛在面部的位置基本是平的，眼短小，外形像小鱼，眼上下一般都画眼眶，正面佛像只画鼻翼不画鼻梁，正面菩萨有的既画鼻翼也画鼻梁。佛、菩萨的嘴一般均小于鼻翼的宽度，或与鼻翼宽度相等，胡须一般不画出，看上去是年轻形象。

　　(4)装饰图案

　　装饰图案在西夏石窟内所占面积相当大，分成两部分：一部分集中并大面积地布置在窟顶、龛顶、甬道顶及前室顶；另一部分则分散用于各种壁画题材之间和各壁之间。按其作用及分布之不同，可分为藻井心、平棋、团花、边饰和帷幔五大类。

　　藻井心纹样较丰富，主要有龙纹、风纹、交杵纹和团花纹四种。龙纹最为流行，次之为交杵纹。龙纹的特点为龙身细长，嘴尖细，显得较灵活，其突出特征是流行用浮塑贴金方法来表现。凤纹较少，均用浮塑贴金法表现。风两翅自然而有力地展开，作电翔状，尾巴特别长，连同整个身躯蟠卷成圆形。如敦煌莫高窟第16窟藻井心，风周围的四条龙朝着顺时针方向，互相追逐，构成旋转飞腾的生动气氛(彩版五)。交杵纹有浮塑贴金与绘画两种。用二或四支金刚杵垂直相交。交杵形状大同小异，按细部变化，可分为三种形式：一是交杵两侧的叉，形状像忍冬叶；二是像镰刀；三是杵锋为三角状的头。团花纹一般由莲花、牡丹、三角等纹样组成。

　　平棋一般有两种，一为莲瓣组成，一为牡丹花瓣叠套组成。

　　团花亦为莲瓣和牡丹花瓣叠套两种形式，其构成形式与平棋心基本相同。

　　边饰亦有两种：一种是以团花纹形式为其组织结构的团花纹边饰；一种是利用直线或曲线等几何形单位为主要纹样，作有规则的排列，多用二方连续的组织形式向左右(横向边饰)或上下(纵向边饰)发展。

　　帷幔一般布置在(覆斗式)窟顶四披下端， (盂形)龛顶四披下端或龛内三壁上端，甬道顶两斜坡上端及前室各壁上端。

　　(5)敷彩与线描

　　西夏壁画在敷彩方面，颇具特点。其一，整窟的或大面积的千佛、供养(赴会)菩萨，多用贵重的石绿色作地；另有一些说法图、经变等，又多用一种红色，或者用一种发淡紫的蓝色作地。使画面呈现出一种冷色调，也即所谓的西夏“绿壁画”。其二，壁面的装饰部分广泛施金，如藻井图案中的龙、风、交杵纹样、平棋团花图案，或边饰诸如花蕊、铃，人物装饰的璎珞、耳环、手镯、臂钏之类，均流行浮塑贴金、描金或沥粉堆金。

　　线描以铁线与兰叶描为主，辅以折芦和莼菜条。

　　(6)小 结

　　第一阶段的主要特征是承唐宋旧制，延续和发展了北宋壁画艺术。窟形覆斗顶、平面方形、正壁开一龛，是唐宋多用的窟形。壁画装饰图案在窟中所占面积甚大，为历代洞窟所不及。壁面分段式及壁画题材与布局，基本沿袭唐宋风格。佛、菩萨面部宽而短，比较方圆的造型与宋代相似。但壁画构图不似唐代那样饱满，画面缺少动感；人物造型缺乏个性，加之其他时代极少见的以石绿或红、淡紫蓝作地的清冷静穆的画面色彩，总体上给人以平庸板滞、缺乏神韵、缺乏艺术感染力的感觉。