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般舟道场 净土祖庭——千年古刹南岳祝圣寺掠影

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  般舟道场 净土祖庭——千年古刹南岳祝圣寺掠影

  一千二百七十四年前,一位二十四岁的行脚僧人由四川德阳经荆州而至南岳,于衡山中院通相律师处受具足戒,并随律师研习《四分律》。然而,这只是行脚僧人生道路上的一次短暂小憩,随后他背上行囊又南下羊城,谒见慈愍法师学习净土宗教义并承继衣钵。唐玄宗天宝初年(公元742年)前后,这位行脚僧再次回到南岳,于驾鹤峰下结茅为庵,是名“弥陀台”。此后逾六十年间驻锡南岳,宏传净土法门。这位行脚僧即是被尊为净土宗第三代祖师的承远(712-802),“弥陀台”就是南岳祝圣寺的前身。

  祝圣寺定名于康熙五十一年(公元1713年),雍正五年(公元1727年)再次得到了雍正皇帝的确认。据说是湖南巡抚赵申乔为康熙帝改建的一座行宫,因康熙南巡未能成行,故改为现名。从承远祖师搭建弥陀台起至祝圣寺的定名,期间经历了近一千多年的岁月流转,好似弹指一挥间,却有说不完的故事在这里演绎。

  千年沧桑,续佛慧命

  南岳衡山是一座通灵隽秀的历史、文化名山,自古享有“文明奥区”的盛誉,祝圣寺就座落在南岳驾鹤峰下,雍容而宁静。关于这座佛教丛林的传说,最早可以追溯到上古时期,据《南岳总胜集》记载,大禹曾在此建立清泠宫,祀奉舜帝后方去治理洪水;也有认为《水经注》中所言“南岳山下有舜庙”,即是指此庙。若此言不虚,那么祝圣寺的祭祀传承可谓久矣!而这里真正成为一座佛教丛林,则要从承远祖师兴建弥陀台算起。

  史载承远祖师承净土衣钵返回南岳后,结茅为庵,常事乞食,持戒精严,且教人专念弥陀,化道大盛,皈依者逾万人,人称“弥陀和尚”。其著名弟子法照(?-777)从庐山慕名而来,侍师十二年,公元779年奉召入宫,被唐代宗奉为国师;法照向代宗赞其师懿德,因度不可征,代宗南向而礼,名“弥陀台”为“般舟道场”,以尊其位。其另一弟子日唔(约745-804),十三岁出家,长期随侍承远,于公元758年起,在南岳登坛传戒37年,每年度僧千人,专修念佛三昧,世称“般舟和尚”,盛名远大。他在弥陀台旧址建精舍,名“般舟台”,唐德宗贞元年间(785-805),德宗下诏赐名“弥陀寺”。此后昌盛达半个世纪,度众无数,功德显彰。但好景不长,武宗即位,宠幸道教。更为不幸的是听信奸佞,展开轰轰烈烈的毁佛运动。因唐武宗灭佛肇始于会昌五年(公元845年),史称会昌法难。此次劫难四万四千六百所佛寺遭毁,二十六万多僧尼被勒令还俗。弥陀寺亦难以幸免,遭遇了“正名”一来的第一次浩劫,寺庙整体被毁。

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  公元907年,永州鄢陵人士马殷受后梁之封是为楚王,20年后即公元927年,后唐正式册封马氏为楚国王,楚国建立,成为十国之一的封建割据政权。时有诰命夫人杨子莹布施财物,在弥陀寺旧址重建寺院,楚国王马殷赐名“报国寺”。这是祝圣寺历史上的第三次皇封。此后建立的赵氏朝廷崇信佛教,“报国寺”法运兴起,紧接着便有了第四次皇封,宋太宗下诏更寺名为“胜业寺”,香火缭绕,佛事不息,法务昌隆,时有诗云:“故宫馀禹迹,胜地属僧家”,可见一斑。

  然而,我们不得不说,历史总是惊人的相似,至宣和元年(公元1119年),因宋徽宗崇信道教,便诏天下建“神宵宫”,地方官员多以佛教丛林冒充,胜业寺被改为神宵宫,僧人扫地出门,并设官提举负责管理。此后一度恢复佛寺,但已破败不堪,时有天台僧人法忠参学至此,受邀驻锡胜业寺,并开始维修庙宇,塑制佛像,清理庙产,景象焕然一新。

  也许是劫数殆尽,因果实难预料。从元、明以降直至清朝初年,胜业寺经过了近五百年,期间不断修缮和重建,成为盛极天下的莫大丛林。直到康熙四十四年(公元1705年),湖南巡抚赵申乔迁胜业寺于沙坪,而就寺基建起一座行宫供康熙南巡使用。康熙终究没有来,行宫关闭了近十年。康熙五十一年(公元1713年)三月十八日,康熙皇帝六旬晋一大寿,湖广总督额伦特、湖南巡抚王之枢奏改行宫为“祝圣寺”并请颁《龙藏》获准,随后1669部、7838卷的《龙藏》运抵南岳。雍正五年(公元1727年),湖南巡抚王国栋又一次将行宫改祝圣寺的情况向朝廷做了汇报,雍正帝表示知悉,并允肯“祝圣寺”一名。随之将迁出的胜业寺归并一起,并于寺内建行台,为诏使停骖之所。晓堂和尚受命住持并承宣御藏。后经历淡远、佛恪、长松、贤楷、淡云几任住持,进行了多次大规模的维修,而在清朝后续的二百多年间,共有四十三次祭祀南岳的御香大臣都在祝圣寺下榻。所谓“祝圣长春”、“月映禅心”,盛况难以言表。

  民国期间,被誉为湖南当代四大高僧的道阶、空也、灵涛、明真先后住持和驻锡祝圣寺。且有声誉斐然的天台宗学校、南岳佛学讲习所在此开办。抗日战争时期,在南岳祝圣寺成立了南岳佛道救难协会,组织佛道教信众参加抗日。1944年6月,日军攻陷南岳,僧散寺毁,颓败不看。1948年,住持道安法师发心维修,但毕竟盛况不再。1956年南岳佛教协会在此成立,方丈曼慈法师任会长。1964年在南岳佛教协会的住持下,又进行了一次维修。“文化大革命”期间,寺院再次遭受破坏,佛像、经书、法器毁于一旦,僧众被遣散,勒令还俗。1979年国家落实宗教政策,僧人陆续返寺,寺庙大修。1985年5月祝圣寺隆重举行佛像开光典礼,恢复丛林制度,对外开放。一年后,湖南省佛教协会在此地成立。

  回顾往昔,祝圣寺力尽千年之久,虽有五次皇封加身,却难免沧桑依旧,盛极而衰、衰而复盛,盛衰实难预料。在佛教徒的视域下,也许我们应该说,世事无常,盛衰本是虚妄,只要有佛法在,佛教总是会兴盛的。一千多年以来,祝圣寺正是依靠这点走到了今天,“续佛慧命”乃是其经千年之久犹存的不二法宝。

  绍隆三宝,龙象辈出

  一千多年以来,在南岳这座通灵圣地出了不计其数的高僧大德,毫不讳言,南岳的历史是由他们书写的。而驾鹤峰下的祝圣寺便是佛门龙象辈出的庄严丛林。自公元390年庐山慧远创立净土宗以来,后世尊慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为莲社七祖,尤其是在承远和法照时代,净土宗开始兴盛昌隆。承远被尊为净土第三代祖师,法照被尊为第四代祖师,他们师徒赢得这千秋圣名的功绩主要是在南岳弘传净土法门。承远的另一个徒弟日唔,也为净土宗的弘扬做出了巨大贡献。唐肃宗曾诏天下大德七人于南岳说戒,日唔获选七人之首。他与师父承远同居般舟台,专修念佛三昧。承远在南岳六十年,卒于贞元十八年(公元802年)七月十九日,世寿九十一;两年后,其弟子日唔圆寂。柳宗元分别作《南岳弥陀和尚碑》、《南岳般舟和尚第二碑》,是为纪念。南岳净土法门由承远开启,后经其弟子法照、日唔相继弘传,使其代有衣钵,法脉延续至今。于是乎,言今日之祝圣寺为净土宗的法缘重地、莲宗祖庭是当之无愧的。

  此三公之后,宋宣和年间(约公元1119-1125年间),法忠和尚来寺住持。法忠,字牧庵,攻天台教旨,精勤参修,得悟三观之理。后随翠岩死心禅师,为禅宗黄龙门下三世弟子。法忠受衡州给事官冯楫之请,驻锡寺内。此时的胜业寺由于宣和元年改为道观,佛像、经书、法器等物什荡然无存,殿宇岌岌可危,园地荒芜,僧人离散。法忠多年募化,躬营奋筑,胜业寺得以恢复。据传法忠禅师长年骑一头斑斓大虎,云游各地,劝化他人。遇者望尘膜拜,虔诚皈依,慷慨布施。法忠将其所得,又布惠于贫苦老弱者,从而声名远播,僧侣云集,四方来朝,法鼓兴隆。胜业寺鼎盛一时,法忠也被四众弟子称为“伏虎和尚”。

  到了清代康熙五十一年(公元1714年),祝圣寺定名之初,福严寺住持天培和尚受请前往住持,康熙帝颁赐《龙藏》。后其弟子晓堂接法,并继任祝圣寺住持。晓堂,法号明哲,俗姓杨,江西安城人,持戒精严,智慧通达。自住持祝圣寺法务,从者数百,人饭亦饭,人粥亦粥,人劳亦劳。生平不持钵,不拜趋侯门,囊无长物,稍有得即与孤穷最下者共享。相传他收养了一只鹅和一只猿,鹅猿随僧入定、听经,为著名的祝圣十景之一。时人湖南巡抚王之枢有诗云:“猿知入定惊无物,鹅怪听经亦解人”,可见传说并非空穴来风。嗣后,晓堂嗣法弟子佛缘接锡杖住持祝圣寺。佛缘乃一诗僧,刻有《禅余诗集》,其驻锡祝圣寺的时间今已难考,《禅余诗集》亦不知是否尙传于世。

  佛缘之后有淡远,为修行僧,阐教南岳数十年,被时工部尚书、长沙人罗源汉尊为“真法门种子”。淡远戒子祖泌,坚心事佛,常年不倒单,肋不沾席,一日开悟,遂作一偈语投淡远和尚,云:“春天月下一声蛙,搅动支那百万家。但是皇风成一片,分明父母是娘爷”。因此深受淡远器重,后主祝圣寺法席,整修梵宇,官民往谒皈依者甚众。到了嘉庆十一年(公元1809年)秋,长松和尚被推举为祝圣寺住持。长松(1746-1814),俗姓李,长沙人,弱冠即入佛门,后在洪恩寺契先禅师座下秉戒,又于南岳祝圣寺芳泉禅师处印法。曾受芳泉禅师命,游学天下,不论远近,徒步往返。经禅之暇,工于书画。究研医学,治病救人。他接任住持以后,大开宗风,锐意改制,祝圣寺声名再起。五年后,即嘉庆十八年(公元1814年)三月二十日于祝圣寺圆寂,无疾而终。

  祝圣寺历史上还有一位非常重要的高僧,即默庵法师。默庵(1838-1902),字真源,俗姓刘,衡阳人。清咸丰七年(公元1857年)出家,十八年于福严寺受戒,十九年往郴州从法云和尚学习教义,三年后返回南岳。与淡云和尚辟烟霞峰下己公岩为静修住地。他们白天劳动,寓修于劳作中,夜晚则修习禅关,互相策进,数年坚持不懈。默庵后于福严寺殚精研习三藏,并为僧众讲授《唯识论》;又去在衡阳大罗汉寺、龙泉寺内闭关数年。直到光绪二年(公元1876年)秋,默庵前往祝圣寺密修空观,随之任祝圣寺住持。其主要著述有《教观纲宗释》、《楞严易知录》、《续人天宝鉴》、《阅藏日记》、《唯识劝学篇》、《法华便蒙解》、《近僧记略》、《金刚经刊定记会本》等书。晚年发心重修大善寺,并任主持,居大善寺中专修净土,光绪二十八年(公元1902年)十二月十三日坐化而去。在默庵的晚年,其众多著作之所以能够完成并流传后世,同他的徒孙维持的努力是分不开的。维持(1858-1904〔疑〕),俗姓戴,衡山人,长期随侍师祖默庵法师。他禅净双修,日操各种苦役,夜深人静仍伴灯苦读,困倦卧地,醒来诵经如故。一生弘法利生,曾于祝圣寺为众学者讲授《禅林宝训》、《列祖警训》等,反响斐然。

  另一个与默庵渊源颇深的高僧是淡云和尚,二人曾共住己公岩修禅关,后一起出山参学。淡云(1844-1913),字慧日,俗姓谢,衡阳人。光绪元年(公元1875年)安禅于祝圣寺,精研三藏,因其梵行高尚,寺众提请住持寺庙。淡云任劳任怨,多方募捐重修古刹,扩建寮房,整肃积弊,使得这一古老丛林再度兴盛起来。光绪十二年(公元1886年),淡云开坛传戒,四众闻知,奔走相告,有戒子200余人得戒。之后淡云于祝圣寺闭关,专修念佛三昧。值得一提的是,南岳南台寺为石头希迁大师道场,寺宇几经兴废,清乾隆年间寺庙彻底损毁,迁公塔也遭毁弃,淹没于荒烟林莽之中,淡云率徒众经过千辛万苦找到希迁祖塔,并经十四年的艰辛努力重修南台寺和希迁祖塔。“见相宝塔”至今能够屹立南岳,供佛教徒朝拜,淡云功不可没。淡云一生济世救人,慈悲为怀,风范令我辈仰止。其品德之高尚,堪称丛林风范,时有“佛门迦叶”的美誉。民国元年(公元1912年)正月二十二日,淡云圆寂。他的著名弟子妙见曾先后承其宗风住持祝圣寺和南台寺,先他六年往生,也为南岳几大丛林留下不朽的精神遗产。

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  时间进入民国时期,这期间曾有四位大德驻锡祝圣寺,即空也(1885-1946)、灵涛(1884-1951)、明真(1902-1989)和道安(1907-1977)。解放以后,曼慈(1908-1987)、佛源(1923-2009)先后承继祝圣寺丈席。他们为祝圣寺留下了不朽佳话,奠定了了这一佛门重地在当代佛教中的地位。《磨镜台文库》和《磨镜台期刊》将推出纪念几位高僧的专题,由于本文篇幅所限,此不再赘述。

  慕然回首,历史的车轮永无止息;既往矣,环顾祝圣寺的历史,可谓人杰地灵,俊采星驰,而今掩卷追思,感喟斯人虽去,风范长存。

  祝圣寺现任方丈为恩师惟正老和尚,1942年于耒阳寿佛寺出家,时年15岁;出家后,他勤于修持,严于律己,不断深入经藏,精研佛法。1958年恩师来到南岳佛教协会工作,在此后的五十多年里,他勇猛精进,励精图治,为南岳佛教事业做出了不朽的贡献。恩师历来爱国爱教,曾担任省政协委员达三十年之久,参政议政,进言献策。改革开放后,他秉承先辈遗志,各方募捐重修几大道场并为南岳落实宗教政策、返还寺庙房产、恢复丛林祖制殚精竭虑,费尽心智。他为人宽厚,器量非凡,一生建寺度僧,常教导我们要活到老学到老做到老。如今虽已八十高龄,却时时刻刻关心着佛教事业的发展,重视提携后辈以延续法脉。其为佛教事业倾注毕生心血的无畏精神必将时时激励着我们。

  弘化济世,法乳流长

  祝圣寺自古即是湖南佛教教育的中心之一,民国期间更是为中华佛教界培养了不计其数的高僧、名僧。1985年5月22日至5月26日,湖南省佛教协会在南岳祝圣寺成立,明真法师出任会长。时有联云:“四众来自三湘,共商佛法兴隆事;八方同开一会,皆为祖国富强谋。”次年四月,湖南省第一期僧伽培训班在这里开班,来自全省50多名僧人在这里参加培训,随即拉开了新时期湖南佛教事业的帷幕。南岳作为湖南佛教的重镇,也步入了快速发展的上升轨道。如今的祝圣寺经过近二十多年的建设,已是面目一新,法鼓兴隆,宗风再振,成为了南岳佛教活动中心。每年香期,都有数以万计的各地信士前来礼佛、进香。

  自承远祖师以来,这里便有着弘化世人、普济黎民的优秀传统。历代祖师都把慈悲度世视为第一要务,从不懈怠,因而能获得僧俗两界的拥戴和支持,广播如来法意,得龙天护佑、祖师护持、信士护法,使得这里法脉不断并成为名副其实的佛门圣地。若要概括祝圣寺的千年历程,作为般舟道场、净土祖庭,我们最深切的感受就是:“绍隆三宝,龙象辈出;弘化济世,法乳长流。”

  当然,一千年太久,只争朝夕。作为后人,我们的眼光难免偏颇,对于历史我们无法盖棺定论;作为弟子,我们的修行浅陋;对于祖师我们更无法遑论其意。先人留给祝圣寺的,也决绝不是这样一些文字能够诠释得了的。

  祝圣寺位于湖南省衡阳市南岳区南岳镇东街67号,在南岳山脚下,是南岳最大的一座佛教丛林。周围古树繁多,寺内秀木奇花似锦,殿堂金碧辉煌,随山势错落有致。是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。祝圣寺历史悠久,据《南岳总胜集》载,夏朝的君王大禹在这里修建清冷宫,祀奉舜帝。唐朝时,高僧承远(712-802年)在这里创建佛教寺院,名“弥陀台”、“般舟道场”。

  承远信奉的是净土宗,以称念阿弥陀佛名号,求生西方极乐净土为宗旨。该寺有十三位师祖,依次是:慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、智旭、行策、实贤、际醒和印光。承远被尊为“净土宗第三代祖师”,他赢得这千秋圣名的功绩主要是在南岳弘传净土法门。承远是汉州锦竹人,玄宗开元二十三年(735年)到荆州玉泉寺拜惠真为师,后入南岳衡山从通相受具足戒,研究律宗的基本典籍《四分律》,又到广州随慈愍(680-748年)学习净土宗经典教义,成为净土宗慈愍派的主持人。他在衡山创立弥陀台后,教人专念弥陀,被称为“弥陀和尚”。柳宗元《南岳弥陀和尚碑》称他“人遗之食则食,不遗则食土泥,茹草木,其取衣类是”。他生活检朴,专修净土,从者甚众,其弟子有法照和日晤等。法照撰有《净土五会念佛诵经观行仪》、《净土五会念佛略法事仪赞》等,以音韵文学弘扬净土法门。唐代宗奉为国师,入禁中教宫人五会念佛。代宗赐承远所居弥陀台为“般舟道场”。日晤在南岳登坛传戒每年度僧千人,居般若台,专修念佛三昧,被称为“般舟和尚”。唐德宗赐名“弥陀寺”,柳宗元撰有《南岳般舟和尚第二碑》。在承远和弟子们的努力下,弥陀寺自兴建后就成为天下名寺。

  唐武宗(845年)灭佛时,弥陀寺被毁。五代十国时,楚王为殷加以修复,改名“报国寺”。宋朝时,神宗赐建御书阁,藏宋太宗御书于内。徽宗时一度改为道教宫观,叫“神霄宫”。这种以行政命令促使佛道融合的做法没有维持多久,又还原为佛教道场,改名“胜业寺”。宋孝宗时,朱熹和张栻畅游祝融峰,寄住过胜业寺。元朝时期,胜业寺多次得到维修。

  清康熙四十四年(1705年),湖南巡抚赵申乔听说康熙皇帝要到南方巡视,便大兴土木,把这里扩建成一座规模宏大的行宫,因康熙未来,遂改名为“祝圣寺”。雍正以后,祝圣寺的住持先后有淡远、前参、佛格,将寺院修缮得更加雄伟壮观,前来烧香拜佛的人络绎不绝。时人总结出“祝圣十景”:中亭测日、双阁凌霄、松涛泛月、翠柏撩云、猿知入定、鹅惯听经、炉霭天香、山钟自动、岳云光檐、瀑布流厨,可见其景色之美。

  民国时期,僧人空也法师在祝圣寺举办了“天台宗学校”。1929年,湖南名僧灵涛法师(1898-1950年)又在这里开办了“南岳佛教讲习所”,培养了一批僧伽人才。1937年5月7日,南岳佛道教徒,为反对日本帝国主义,在当时任国共“南岳游击干部训练班”副教育长叶剑英同志的启发下,全山僧道在祝圣寺成立了“南岳佛道救难协会”。叶剑英同志在会上作了“普度众生,要向艰难的现实敲门”的讲演,使佛道教人士倍受鼓舞。该组织不仅选派了僧人参加游击干部训练班,又组织僧道训练班,学习军事常识和抢救护理伤员等技术。后组织了“佛教青年服务团”和“佛教流动工作团”两个宣传队性质的组织,奔赴长沙、湘潭等地开展抗日救亡宣传活动,唤起民众反对侵略,保卫祖国。郭沫若、邹韬奋、田汉等对南岳佛道教界人士的爱国行动给予了热情的支持。邹韬奋把南岳佛道教救难协会志立宣言和组织大纲,发表在他主编的《全民抗战》杂志上。田汉同志在诗中赞道:“锦衣不着着缁衣,敢向人间惹是非。独惜潇湘眷又暮,花前趺坐竟忘归”。

  1949年后,祝圣寺是南岳佛教的活动中心。1956年成立的“南岳佛教协会”设在祝圣寺。僧人发扬“农禅并重”的优良传统,动员组织佛教徒从事劳动生产活动,实现了自给生养。“文革”中,佛教活动被迫停止,佛像、经书、法器荡然无存,幸运的是殿堂保存完整。1979年起,随着宗教信仰自由政策的落实,僧人陆续返寺。1980年,祝圣寺移交给佛教管理,国家拨款对寺院进行了全面修复。1985年5月隆重举行了佛像开光典礼,成为南岳一大盛事。

  祝圣寺建筑格局规整,从牌坊高耸的山门入寺,中轴线上依次分布着天王殿、大雄宝殿、说法堂(楼上为藏经阁)、方丈室四进大殿。东边厢房有客房、齐堂、香积厨、药师堂、库房、祖堂。西边厢房有禅堂、万古不磨、罗汉堂等。此外还需要不少僧舍库房及招待所等建筑。

  祝圣寺最有特色的建筑和雕塑是罗汉堂的罗汉像。这是清朝光绪年间,祝圣寺僧人心月和尚以常州天宁寺的五百罗汉拓本为基础,经过三年艰苦的艺术再创造,在青石上雕刻而成。所刻罗汉神态、动作各异,有的执禅杖,有的挥禅帚,有的态似游戏,有的闭目养神,有的笑容可掬,有的怒气冲冲……形象生动传神,造型千姿百态,栩栩如生,雕刻精致细腻,是祝圣寺的一座艺术宫殿。可惜十年动乱中遭到重毁损,只保存下来一百多尊。

  1986年4月,湖南省佛教协会在祝圣寺举办了第一期僧伽培训班,来自全省26个寺院的51名僧人参加了为期二个月的学习。1990年5月,祝圣寺举行法会,纪念明真法师圆寂一周年暨灵塔落成,寺内香烟缭绕,灯烛辉煌,法音悠扬。明真法师(1920-1989年)与道阶、空也、灵涛齐名,他们被称为现代湖南四大高僧。明真法师,俗名赴哲,湖北荆门县人,23岁出家,1925年到南岳祝圣寺道阶法师处受具足戒,在南岳僧侣学校学习佛法。1929年后在祝圣寺灵涛法师开办的南岳佛学讲习所任教,潜心研究唯识宗、禅宗教义。1937年南岳佛道救难协会成立后,明真法师担任该会文书股股长,与被称为革命和尚的暮笳法师共同起草组织大纲和宣言,明真法师提出的“当汉奸的,生受国法,死堕无间”的口号传诵一时。1949年以前,明真法师主要在祝圣寺讲学,有时也在南岳其他寺院讲解佛经,弘扬佛法。1947年6月,国民党政府强徵南岳寺院的僧人当兵,为表示抗义,明真法师也在宣言上签了字。他说:“抗战时和尚当兵是为了救国,现在内战要和尚当兵,我们不去!”

  1949年后,明真法师先后担任湖南省第一、二、三、四届政协委员或常务委员,中国佛教协会理事、常务理事、副秘书长、副会长,兼任湖南省佛教协会会长,中国佛学院副院长。并在中国佛学院讲授唯识宗。明真法师圆寂后,祝圣寺兴建了明真法师塔以纪念这位爱国高僧。塔高4.8米,占地面积一百三十平方米。中国佛教协会赵朴初会长撰写了“弘教弘禅,高标一塔尊南岳;爱民爱国,丹心万古护中华”的联语,背后是《明真法师塔铭》。

  祝圣寺传承法系主要是净土宗,历史上最著名的方丈有承远、法明、道阶、空也等。最独特的建筑是山门,其蕴意在于象徵佛教的“三解脱门”。寺内有唐朝法明所植古樟,树龄已达一千多年;由此树曾引发“猿入定”、“鹅听经”等等传说。寺内共有墓塔五座,最重要的是明真塔。

  祝圣寺现任方丈为惟正大和尚,生于1927年,湖南耒阳人,师从佛源老和尚,兼任湖南省政协委员,中国佛教协会常务理事,衡阳市佛教协会会长。

 
 
 
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