莲花街与闻思寺

　　毛鼎来

　　来源： 淮海晚报

　　据民间传说，楚州的萧湖之中本无石堤（即莲花街），后来源何会在湖中建起石堤的呢？这应从位于莲花街西北头，靠近西湖嘴的闻思寺说起。闻思寺建于唐代，原名大悲庵（位于湖嘴，与湖心寺隔河相望），清规法律森严。清康熙四十四年（1705）圣祖玄烨，南巡经过河下，敕额“闻思寺”。

　　相传宋代时，僧人兰孟为住持期间，闻思寺香火很是兴旺，而兰孟僧人亦精通医理，广施思泽于民，经他医治的病人，无不手到疾除，这样一传十，十传百，闻思寺的香火益发旺盛。加之河下是漕运的关卡，纲盐的集散地，闻思寺又紧临西湖嘴码头，南来北往的客商经过这里，都会到闻思寺烧柱香，拜拜佛，求个签，以求神佛保佑旅途平安，生意发达。

　　时扬州一张姓富商，经营盐业，因经常夹带私盐，积聚了万贯家财，妻妾成群。这天他的一个最宠爱的小妾不知得了什么怪病，关节酸痛，卧床不起，在扬州找遍名医，久治不愈，就在万般无奈之下，他听一客商说：淮安府闻思寺住持医道精熟，能医治百病。于是派一家人骑着快马，来到淮安，穿城而过，出北门，到新城，经河下，来到了闻思寺，欲见住持。时兰孟住持早就听说此人广有资财，却十分吝啬。今见小和尚通报，便对小和尚说：告诉来人，就说住持外出云游，不在寺中，请客官改日再来。家人等了三天，未能见到住持，无法，随即快马返回扬州，禀报了主人。此时爱妾病重不起，疼痛难忍，张氏无法，旋即派主管家急驰快马，再次来到了闻思寺，苦苦哀求住持大发慈悲救主人爱妾一命，主人必将以重金酬谢。兰孟住持心想：萧湖本为府城北、新城西一湖泊（宋时旧城与新城之间本为运道，皆昔粮船屯集之所，后因黄河北涉，运道改由城西），从府城来闻思寺要绕行河下方能到达，甚不方便。何不借此机会，从萧湖之中打开一条通道，以方便信徒往来。于是计上心来，便对管家说：如若要治好你家女施主之病，必须答应我两个条件，一是要你家主人夫妇二人一起，在三天后从最近的路经过萧湖来到我寺中拜佛，二是出了府城必须一步一叩首，经过萧湖时，不许乘船，必须是步步脚踩莲花，如能答应这两个条件，我僧方能替你家女施主治病。管家一听，心想，寻找最近路到达闻思寺好办，一步一叩首也好办，这……步步脚踩莲花如何能办到。于是立即打马回扬，禀报主人。主人一听，随即召集所有家人和管事及来客商讨此事如何办理。此时一宾客说：此事好办，但主人得破些财。张氏听讲，因疼爱小妾心急，就说：若能医好小妾此病，破些财但也无妨。于是宾客如此这般地说了一遍。张氏一听，连声喊好。于是派管家和此宾客急忙去操办此事。他们急忙来到淮安城，招募民工，连夜在萧湖中从新城西南角到西湖嘴堆砌了一道长堤，同时召集了许多石匠，在每一块石上都凿了莲花图案，然后把这些刻有莲花的石板铺在堤上。从而就建成了莲花街，既方便了来闻思寺进香的信徒，亦方便了周围的百姓。

　　堤筑好后，张氏带着爱妾，遵照兰孟住持的要求到闻思寺，主持说“客官一心向佛，我佛必将大发慈悲。请尊夫人能否七七四十九天，天天一步一叩首，步步脚踩莲花来我寺朝佛，到时夫人之病必将痊愈。按照今天的说法，张氏爱妾原来因为娇生惯养，少活动，得的是关节疼痛病，经过连续四十九天的活动，也就基本痊愈了。从此张氏夫妇便成了闻思寺的忠实信徒。于是闻思寺的香火更加兴旺，兰孟住持亦名声大振。

　　由于多种原因，闻思寺于解放时已成瓦砾一片。解放后，地方政府在其旧址上办起了一个集体企业淮安大头菜腌制厂。

　　2005年，为贯彻落实宗教信仰自由政策，同时配合河下古镇开发和楚州对外开放旅游的需要，经宗教团体申请和政府批准，决定恢复重建闻思寺。

　　现香港虚云和尚纪念堂的济平法师，1929年出生于楚州河下古镇，少年时代即出家为僧，先后师从虚云、海灯等著名高僧，一生弘扬佛法，先后在江西、福建、四川等地复建极乐寺、妙峰寺、苦慧寺、回龙寺等多处寺庙，在佛教界德高望重。八十年代初，经国家宗教部门批准，任香港虚云法师纪念堂住持，旅居香港20多年，爱国爱教、热爱家乡。在得知家乡复建闻思寺的消息后，欣然接受家乡政府的礼请，回乡复建闻思寺。

　　2006年5月29日举行了闻思寺复建奠基仪式，经两年多的建设，目前主体工程全部竣工。主体工程项目主要有：大雄宝殿（3层5间，建筑面积1500平方米），天王殿（3间96平方米），东、西侧殿（各18间合36间，面积1100平方米），钟、鼓楼（建筑面积140平方米），法物流通处（4间104平方米），寮房（25间，500平方米），停车场（4000平方米）。所有殿堂全部彩绘，殿堂里的佛像全部是从缅甸进口的白玉石雕制而成，堪称是一座苏北的“玉佛寺”。

　　2008年9月18日，数千人隆重集会，共同庆贺闻思寺一期复建工程竣工暨佛像开光典礼。中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长明学长老、江苏省佛教协会副会长心澄法师、江苏省佛教协会副会长果光法师、江苏省宗教局副局长沈祖荣、淮安市政协主席王维凯、中共淮安市委组织部长朱维宁、淮安市人民政府副市长陆长苏等高僧大德和党政领导出席了当天的庆典活动。

　　来自北京、香港、上海、广东、四川、福建、重庆、江西、湖南、山西及本省的各位法师、居士、信众以及楚州区四套班子有关负责同志和广大市民群众约万余人参加了本次庆典活动。

　　重建后的闻思寺，古朴壮观，法像威严，花木相映，功能齐全，成为苏北地区规模较大的佛教寺院之一，不仅满足了本地佛教信众的信仰需求，更吸引了外地大量的佛教信众和游客来楚州拜谒观光。