茶叶和文化历来结合紧密。《吃茶养生记》的作者，荣西禅师，是日本高僧，是佛教临济流派的鼻祖。他一生研究佛经和茶叶,曾两次到中国学习。

日本荣西禅师

继中国唐代陆羽所著《茶经》以后，世界第二部《茶经》——《吃茶养生记》于1191年(日本建久二年)由日本高僧荣西和尚编辑出版。

《吃茶养生记》全书分上下两卷，用汉浯和日文两种文字出版。上卷是写茶叶的医疗作用和茶叶的产地。下卷是写日本当时流行的各种疾病都可以用茶叶治疗。

上卷开头就说：“茶也，养生之仙药也，延龄之妙术也。山谷生之．其地神灵也。人伦采之，其人长命也。天竺唐十同贵重之，我朝日本曾嗜爱矣。古今奇仙药也，不可不采乎。”这段说茶叶的药用价值和保健作用。接着用了中国阴阳五行辩证关系阐叙吃茶养生的道理。书中说：“其养生之术可安五脏。五脏中心脏为王乎。建立心脏之方，吃茶是妙术也。厩心脏弱，则五脏皆生病”。是说人生病多半是由于心脏不好而得，心脏要好，吃茶是妙法。又说“五脏喜五味”，“肝脏好酸味”，“肾脏好咸味”，“肺脏好辛味”，“睥脏好甘味”，“心脏好苦味”。“五脏受味不同，好味多入，则其脏强，克旁脏互生病。其聿、酸、甘、咸之恒有而食之，心脏恒弱，故生病。若心脏病时，一切味皆违食，则吐之，动不食，今吃茶则心脏强，无病也”。“人若心神不快尔，必吃茶调心脏，除愈万病矣。心脏快之时，诸脏虽有病，不强痛也”。又说：“心脏是五脏之君子也。茶是五味之上首也，苦味是诸味之上味也，因兹(此)心脏爱苦味，心脏兴，则安诸脏也”，“若身弱意消者可知亦心脏之损也，频吃茶则气力强盛也，其茶功能”。

上卷的后半部分，论述了茶的名字、产地、树形、采茶季节和制茶技术。引用了不少中国古书对茶的记载和诗歌对茶的描叙。特别是中国的《茶经》，作者荣西掸师有很深的研究。在解释“酒渴春深一杯茶”时说：“饮酒则喉干，引饮也，其时唯可吃茶，勿饮他汤水等，饮他汤水，必生种种病故也”。

《吃茶养生记》下卷论述了当时日本流行的各种病，如饮水病，中风手足不从心病，不食病，脚气病，等等，由于各种病的流行，造成国土荒乱，百姓之丧。于是有鬼魁魍魉乱国土，脑人民，致种种之病”。接着荣西禅师在书中提出于治疗各种病的方法。概括起来是“吃茶法”和”桑沥法”。在“吃茶法”中说：“极热汤以服之，方寸匙二、三匙。多小(少)虽随意，但汤少好，其有随意，殊以浓为美。饮酒之次，必吃茶消食也。引饮之时，唯可吃茶饮桑汤，勿饮他汤。桑汤、茶汤不饮则生种种病，……。”最后，荣西禅师总结说：“贵哉兮，上通诸天境界，下贤人伦矣。诸药各为一种病之药，茶为万药而已。”

《吃茶养生记》的作者，荣西禅师，是日本高僧，是佛教临济流派的鼻祖。1141年生，1215年终。荣西一生研究佛经和茶叶,曾两次到中国学习。1168年(南宋淳熙年间)他第一次到中国，在浙江天台山学习。1187年再次到中国天台山。荣西禅师两次到中国前后五年之久，除了学习中国的文化，佛经，还用丁大量的时间学习中国的种茶、制茶、饮茶技术。回国后不但带回了中国的经卷，而且把中国的茶籽也带了回去。

荣西回国后在佛教上形成了临济宗流振，而更重要的把中国的茶叶传到了日本，他把带回去的茶籽在肥前山(今佐贺)的春振山和荣西所在的山寺拇尾高山寺周围种植，后来形成了拇尾名茶。荣西曾应京都府宇治市的要求，派拇尾高山寺的明惠上人将“拇尾茶”移种到宇治。从此，开创了字治茶的历史。直到今天宇治的五露茶、碾茶等都是举世闻名的。

中国茶叶经荣西传到日本后，很快得到了发展，到16世纪干利体集茶叶之大成，开创了日本的“茶道”。

值得一提的是荣西禅师在日本宣传中国的茶叶，提倡以茶治病，曾出现很多有趣的故事。例如，当时有一员大将叫源实朝，因过食而患病，到处求医，治疗无效，就请来荣西禅师祈寿禳灾。荣四除了虔诚祈寿外亲自跑回寺院，采集丁若干茶叶，亲自泡制供病人饮用，源实朝大将军饮后霍然而愈。将军问及茶之详情，荣西献上了《吃茶养生记》一书。自此源实朝人将军成了饮茶和宣传茶叶的忠实信徒《吃茶养生记》在全日本广泛流伟“不论贵残，均欲—窥茶之究竟”。