2008年7月5日早8时，北京奥运火炬开始在佛教艺术圣地、世界文化遗产敦煌莫高窟传递，奥运圣火甘肃敦煌站传递起跑仪式在莫高窟九层楼前广场举行。在火炬传递现场，细心的人还注意到,凡是敦煌莫高窟的工作人员，都穿着一件他们自己设计的、精美的文化衫。在文化衫的前胸手持忍冬(一种吉祥草)的飞天与高擎火炬的运动员相呼应，背部的敦煌体育图案镶嵌于奥运五环间。在火炬传递的欢呼声中，象征着“人文奥运”的文化衫也跟着一起跳跃起来。

第三棒火炬手、敦煌研究院副院长王旭东说，在五个奥运“福娃”中，热烈奔放的“火娃欢欢”造型创意就是来自于敦煌壁画中“佛想法”的形象，这样的“火焰纹”在莫高窟的很多壁画中都有，是很常见的装饰花纹。

敦煌研究院院长樊锦诗对此作了更为细致的解释：火娃的造型并不能单一地说它来自于某一个洞窟、哪一幅壁画。火娃热烈奔放的创意是敦煌壁画中“佛想法”的形象。一般认为，佛在讲解佛法或者静坐禅思时头顶会发出五彩斑斓的灵光。火娃并没有选择这种绚丽多彩的色调，而是选择了红色。樊锦诗认为，这样做是为了更好地凸现一种激情，还有中国人民敞开胸怀欢迎四方来客的热忱态度。

北京奥运会祥云火炬的曲卷云纹图案，在莫高窟许多唐代的洞窟壁画中都有清晰的保存，习惯上被称为“五彩祥云”。

更让人惊叹的是，在以往的奥运会上，许多举办地所设计的火炬图案，居然在古老的敦煌壁画里也有保存，而且还有高擎火炬的火炬手。这一壁画的绘制时间比火炬在现代奥林匹克中的出现早了1000年。