火石寨石窟与古丝绸之路

　　火石寨石窟坐落在西吉县城东北15公里处。这里保存和珍藏着许多石窟造像，它是历史的产物，是丝绸之路长期中西文化交流、友好往来的结晶，它将为研究我国民族雕塑、工艺、建筑、宗教等方面的历史和艺术提供宝贵的资料，为创造社会主义新文化艺术提供历史借鉴，为促进中西文化交流做出更大贡献。今火石寨乡境内遗存有始建于北魏、兴盛于隋唐时期的石窟群120多孔，有代表性的是扫竹岭石窟、石寺山石窟、禅佛寺石窟和石城石窟。

　　扫竹岭石窟，位于火石寨乡南5公里的石峰群中，距县城北15公里，因山岭上生长作扫帚的毛竹而得名，亦称“云台山”、“西武当”。扫竹岭石窟是火石寨石窟群最多的石窟。这里林木葱茏，流水清澈，特别是奇特高耸的石山给人以“桂林之山”的感觉，几座山峰神态仙姿，颇具风采。扫竹岭山峰险峻异常，高百余米，呈驼峰状，西南面宽330米，三面绝壁，只有东北角有人凿石阶可攀，陡峭之势与天水麦积山有相似之处。在往上攀便是沿山势出现的不规则凹凸不平的石台，石窟开凿在每台的正面。穿过数道石门，方才能领略观赏这里的奇迹。扫竹岭石窟与须弥山石窟同在一个小山系，石窟群相互唇依。据《宣统固原州志》卷二地舆志中记载：“扫竹岭在州西北百余里，峰势陡峻，危桥深洞。明时建有真武祠，或又称为西武当云。”现存玉皇阁、大佛殿、菩萨殿、牛王殿、阎王殿、万寿宫等洞窟30孔。是10余处石窟群中规模最大的一处。石窟在石崖分三级（层）建造，每层都凿有水窖，窟内残存石雕须弥座、神台、佛龛、壁画。流存石雕像四尊，铜造像三尊。石造像最大的高5米，腹围4.5米。铜造像分别是：宋代鎏金释迦牟尼，身高40厘米；大明万历三十一年造的约弥勒佛，高46厘米；铭文为北魏太平真群二季造的佛牌，是非常珍贵的文物。现藏于西吉博物馆，在旧县志里将扫竹岭列为八景之一。誉为“云台迭翠”。据《西吉县志》载：“每当山雨欲来，必先幽然作云，即晴亦多烟岚，啼鸟钟声隐约其中，花香扑鼻，足堪娱目，夏中游人甚多”。从扫竹岭石窟的凿造风格考证，启建于南北朝，历代修扩，盛行于隋唐，清代同治年间横遭兵劫，但其自然风光依然如故，周围群山环抱，山上森林繁茂，林中禽兽出没，鸟语花香，深邃幽雅，既有南方山色之秀，又兼北国山势之雄，历代为“凿仙窟以居禅”与旅游避暑之佳地。

　　石寺山石窟，位于火石寨西南，因石峰上凿有石窟寺而得名，石寺山岩体裸露，有三座主峰并列，呈“山”字形，石峰高达百余米，拔地而起，嶙峋险峻，四面绝壁，惟东面有人凿石阶可攀。石窟建造于隋唐，现存长方形大小石窟8孔，水窖4眼，石窟内凿像被毁，残存石雕莲花须弥座和佛龛、壁画。因其与扫竹岭石窟相连，又名“后云台山”。

　　禅佛寺石窟，位于火石寨乡禅窑村，因其与固原须弥山相连，又称“须弥山禅佛寺”，为唐朝佛教禅宗派的流传胜地，与须弥山同属一个佛教宗派。禅佛寺石窟凿造在一座尖顶宝塔式的石峰上，高约120余米，若攀上峰顶，云雾飘然脚下。石峰东西现存石窟10孔，水窖5眼，石窟多为长方形，残存壁画、石雕须弥座等，具有明显唐代风格。在石峰顶部一孔石窟内，现存三尊泥塑神像，石峰下半部有一石窟，深15米，宽4米，高5米，可容纳百余人。石窟主峰四周奇峰怪石林立，或崛起凌空，或沉落幽谷，形态各异，犹如仙境。

　　石城石窟，位于火石寨乡禅窖村南1公里石林中。据《宣统固原州志》卷二地舆志中记载：“按古有是城，莫知所创。在乱山中，四面峭峻，惟东一路可通，亦险甚。周围有石壁，疑为避兵之地。明成化初，逆匪满四踞此为巢穴。逆既平，遂毁其城，名曰满四堡。距城一百二十余里。今遗址杳然，而山势之峻险如故也。”石城系天然形成，红砂岩质，形似卧牛。底部周长800多米，垂直高度50米，四周绝壁，惟东南角有人凿石阶可蹬。城顶东西长338米，南北宽120米，面积4万余平方米。顶部中段从东到西人工凿造长方形石窟6个，东端有石窟1孔。石城外周四面石峰林立，易守难攻，险要异常，别具特色。明朝有名的“石城之战”已载入史册。

　　火石寨石窟的开凿，是丝绸之路繁荣的标志。佛教文化东入中土，是逐渐随着外贸、外交途径沿着丝绸之路进入的。作为丝绸之路东段北道必经之途的须弥山和西吉火石寨，所受佛教文化的影响自在其中。十六国时期的前秦、后秦及北魏佛教盛行，对当时的西吉影响较大，尤其是北方少数民族统治者占据中原地区之后，佛教在西吉得到一定程度的表现，不仅使火石寨石窟应运而生，而且为大规模的凿窟造像活动奠定了基础，火石寨石窟作为一种代表性的历史文化现象，对西吉的政治、经济、文化都产生过巨大的影响。火石寨石窟具有重要的历史、艺术和科学价值，它是西吉古代社会繁荣发达的象征，是丝绸之路的文化遗存和中西文化交融的产物。