「菩萨」：菩者，觉也；萨者，情也。就是觉有情。具足地说就叫菩提萨埵，梵语叫Bodhisattva。这菩萨就是众生之中的一个觉悟者，又可以这麽讲，他也是一个觉悟众生者。

　　怎麽样说是众生之中的觉悟者呢？他和你我现在这一切众生是一样的，不过他肯发菩提心，他能勇猛精进，行菩萨道，舍人所不能舍的，忍人所不能忍的，行人所不能行的，利益一切众生。他能利益一切众生，所以他就得到觉悟了，也就是我们众生之中的一个觉悟者。

　　本来他和我们是一样的，不但菩萨和我们一样，就是佛——释迦牟尼佛——多生多劫在因地的时候，和你我现在一切的众生也都是一样的。你我现在一切众生就是未来的诸佛，所以佛看一切众生都是过去的父母，未来的诸佛，他是这样看的。因为这样，他看一切众生都是过去的父母，所以对每一个众生，他都要存一种孝顺心；看每一个众生都是未来的诸佛，所以他就要存一种恭敬心，这麽孝顺恭敬。所以对一切众生都平等，慈眼视众生，平等来看一切众生。所以这菩萨就是众生里边一个觉悟者，他又用他所觉悟的这种道理，来令一切众生都得到这种觉悟，都得到这种利益，所以这又叫自利利他，这是「菩萨」大概的解释。

　　这个「念佛」：我们现在各位应该认识清楚一点，这〈大势至菩萨念佛圆通章〉，不是叫大势至菩萨自己来念佛，是大势至菩萨现身说法，告诉你我一切众生，说是：「我就是由这念佛的法门，而得到圆通。你若是依照这种方法去修行，你也可以得到圆通，他也可以得到圆通，所有一切众生都可以得到圆通。」

　　所以这念佛并不是大势至菩萨自己来念，因为大势至菩萨已经念无所念，不念而念，念而无念了。他得到这个圆通，可算是一个念佛的过来人。所以就告诉你我一切众生：「你们各位知道吗？我是从念佛这一条路走过来的，我得到圆通的这种方法，现在传授给你，你也可以用这念佛的法门来得到圆通。」

　　念佛有四种方法：

　　一、持名念佛

　　二、观像念佛

　　三、观想念佛

　　四、实相念佛

　　一、持名念佛

　　持名念佛，就是常常专持「南无阿弥陀佛」这六字洪名。我在台北遇著一个人，他是很狂的。我对他说念佛，他说：「念佛有什麽用啊？我念佛不如念念我自己。」

　　我说：「那也一样，你念你自己，若能念成佛也可以的。」不过我们念佛，是因为阿弥陀佛在过去因地时，发了四十八愿。

　　他在四十八愿之中说：「每一个众生，十方世界所有的众生，若是称我名号，他一定会成佛；如果他不成佛，我誓不取正觉的，我也不成佛。」

　　藉著阿弥陀佛这种大弘誓愿，我们就好像乘著一艘船到对岸一样。阿弥陀佛的愿力，是他过去和我们所有十方众生签的合同、签的条约。所以，我们如果念佛不生极乐世界的话，阿弥陀佛也没有成佛的资格。因为这种关系，所以我们每一个人都应该深信切愿来实行念佛法门。

　　这念佛是最简单、最圆融，是最捷径的一个法门。也不需要很多时间，又不需要金钱。老年人也可以念佛，青年人也可以念佛，壮年人也可以念佛，有病的人也可以念佛，无病的人也可以念佛。这念佛法门是：

　　三根普被，利钝兼收。

　　三根，就是上、中、下，也就是有智慧的人、普通人和愚痴的人，都可以念佛生到极乐世界去。利钝兼收，无论你是最聪明的，犹如普贤菩萨、文殊师利菩萨，他们也一起发愿，愿意求生净土。还有最愚痴的人，乃至於畜生——鹦鹉、八哥，牠们念佛都可以往生西方极乐世界。何况我们人为万物之灵，每一个人念佛都有希望往生西方极乐世界，因为有阿弥陀佛和我们签的条约、签的合同，他不能不算的。所以我们藉著这条约和合同的力量，决定会往生西方极乐世界的。

　　二、观像念佛

　　观像念佛，观像就是请一尊阿弥陀佛的像，一面念佛，一面观想阿弥陀佛相好庄严，尤其两目中间的白毫相光。常常观像来念佛，这也很容易就得到念佛三昧，得到一心不乱。念佛主要就是要得到一心不乱，得到念佛三昧。你若得到念佛三昧了，那时候风也吹不透，雨也打不漏。你无论行、住、坐、卧，都在三昧之中，行也弥陀，坐也弥陀；行也佛，坐也佛。你在三昧中，智慧水就来灌溉你。你得到念佛三昧，一心不乱，一定会往生的。

　　三、观想念佛

　　观想念佛，观想就是单单那麽来观想，不需要佛像。观想「阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦，白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海，光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边，四十八愿度众生，九品咸令登彼岸。」观想这一首赞佛的偈颂，也会得到念佛三昧。

　　四、实相念佛

　　实相念佛，这就是念而无念，无念而念，这时候就是参禅。所以真正明白念佛的人，不会反对参禅；真正明白参禅的人，也不会反对念佛。不但不会反对念佛，也不会反对教宗、密宗、律宗。禅、教、律、密、净，这是分而言之，有五宗；合而言之，一宗也不立，一宗也没有，都是大家互相帮助的，哪一宗和哪一宗都有相当的关系。

　　我们众生不要自生分别，在这头上来安一个头，说：「禅宗就是禅宗，密宗就是密宗，各不相关。」不是的！它本来都是一个的，本来没有这麽多分别的，就是我们众生欢喜没有事情要找一件事情来干，所以把它分出这一宗、那一宗；南一宗、北一宗；东一宗、西一宗；上一宗、下一宗，不知道哪一宗是我那一宗，也不知道哪一宗是你那一宗了。

　　所以在美国常常有人问我：「你是哪一宗啊？」

　　我说：「没有宗。我若有一个宗，那就有一个界限了；我没有一个宗，尽虚空遍法界都是我的，都在我这里边包著，我为什麽要自己画一个小范围，立一个小的界限，说我是哪一宗。我是整个儿佛教的，没有宗、没有派；也没有门，也没有户，我和哪一个都是一个。」我常常这样说：

　　真认自己错，莫论他人非；

　　他非即我非，同体名大悲。

　　「真认自己错」，要真认自己的错。「莫论他人非」，不论旁人的对、不对。「他非即我非」，旁人的不对就是我的不对，就和我自己不对是一样的，我应该想法子改过自新才对，我不应该总挂到口头上说：「不对、不对、不对、不对、不对！」这有什麽用呢？所以「同体名大悲」，大家都是一体，这就是大悲心。你到什麽地方找大悲心？大悲心就是要你自己把它找来，不要向外驰求。

　　那麽念佛，你实相念佛就是参禅呢！所以各位善知识，不要做释迦牟尼佛一个不孝顺的弟子，我们不要常常自己捣乱，自己骨肉残伤，自己给自己麻烦，这是我对现代佛教的期望。

　　今天时间已经不等著我们各位了，它说你们都应该休息睡觉罗！明天还有工作，还有事情干，所以也不要太过精进了。希望各位回到家里，睡不著觉的时候，多念几声，佛，愿各位都得到一个很愉快的晚安。

　　※※※

　　我们现在再念一念这皈依十方常住三宝：

　　南无常住十方佛

　　南无常住十方法

　　南无常住十方僧

　　《大宝积经》上说，在末法，一亿人修行，罕一得道，唯依念佛得度。在末法时代修行，不容易得到道，唯独依照这念佛法门，就容易成就道业。

　　大势至菩萨是西方三圣之一，西方的教主就是阿弥陀佛，观音、势至来帮助阿弥陀佛，接引众生，所以都提倡这念佛法门。

　　我们念佛要能念到一心不乱，得到念佛三昧，这要怎麽样？首先要专一，你必须念兹在兹地常常持名念佛。所以我在二十多年以前，曾经说过这样一首偈颂，今天读给大家听一听。

　　这偈颂就是：

　　念佛能念无间断，口念弥陀打成片；

　　杂念不生得三昧，往生净土定有盼。

　　终日厌烦娑婆苦，才将红尘心念断；

　　求生极乐意念重，放下染念归净念。

　　「念佛能念无间断」，你念佛能念到无间断这个程度上。

　　「口念弥陀打成片」，你口里常常念「南无阿弥陀佛」这六字洪名，念得风也吹不透了，雨也打不漏了。这时候正是得到念佛三昧这种境界，所以叫口念弥陀打成片。

　　「杂念不生得三昧」，你一切的杂念都不生了，所谓

　　一念不生全体现，六根忽动被云遮。

　　你能念到一念不生，什麽杂念也没有了，就得到念佛三昧了。

　　你既然得到念佛三昧，那麽「往生净土定有盼」，你一定会有希望生到极乐世界去的。这是前边四句，後边四句是这样说的：

　　「终日厌烦娑婆苦」，天天都觉得这娑婆是很苦恼的，极乐世界是很快乐的，所以说终日厌烦娑婆苦。

　　「才将红尘心念断」，你因为厌苦，就想得乐，得乐必须把红尘这种思想，花花世界这种境界放下，所以说才将红尘心念断。

　　「求生极乐意念重」，求生极乐世界这种的心意很要紧的，很重要的。

　　「放下染念归净念」，你能把这染污的念头放下了，就是净土成熟的时候；你若染污念头不放下，就得不到这种清净快乐，这种极乐世界的快乐。

　　这八句偈颂虽然听得很浅显，但是你细玩其味，对於念佛法门上，是很有帮助的。