壹．前言

　　晋朝田园诗人陶渊明有一首诗说：“盛年不重来，一日难再晨；及时宜自勉，岁月不待人。”说明人自出生到这个世间上来，就在时间的不断推移中走过生命的历程。所以，人活着，便离不开时间的关系。

　　时间本是一大长流，实在无法给予分割，但是为了方便人的先后和始终的观念，不得不从相续的时间之流中，将它区分为若干个单位。

　　人类普通计算时间，最短的是“一刹那”。从一刹那往上推是“一须臾”。不过，多少一刹那才是一须臾，这是没有办法计算的。

　　现在世界所通行习用的是六十忽为一秒，六十秒为一分，十五分为一刻，四刻为一小时，二十四小时为一日，约三十日为一月，约三百六十五日为十二月为一年，百年为一世纪。

　　在佛教的经典中，说到时间则有“刹那”和“劫”的不同，刹那是表示极短的时间，劫是代表极长的时间。不管是极短、极长的时间，都是迁流不住而且无始无终的。通常说过去、现在、未来三世循环不已，而在三世的时间流中，它是刹那刹那相继不断，如同我们的心念生灭不已，从刹那相续中，累积成一世又一世的生死轮回，乃至一劫又一劫的器界成坏。所以，说小时量的单位为刹那，这是便于体察心念的生灭；说大时量的单位为大劫，这是便于说明物界成坏的相续。

　　贰．何谓刹那

　　“刹那”是由梵语的 Ksana音译而来，意译为“须臾”、“念顷”，也就是一个心念起动之间的意思。在佛教里，刹那是最短暂的时间单位，以现在的时间计算，大约等于七十五分之一秒。所谓“少壮一弹指，六十三刹那”，可见刹那的短暂。

　　在《仁王护国经．观空品》说：一念中有九十刹那，一刹那中有九百生灭。具体一点说，一分钟内有四千五百个刹那，四十万五千个念头，可见心念生灭的迅速。

　　《摩诃僧只律》卷十七说：二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗豫，二十罗豫为一须臾，三十须臾为一昼夜。一念大约是现在的零点零一八秒。

　　在《大毘婆沙论》卷一三六说，一昼夜有六四八○○○○刹那。《往生论注》卷上说，六十刹那为一念；一刹那有一百零一生灭。《大智度论》卷三十说，六十念为一弹指。经论虽然有种种不同的说法，总之，刹那表示极为迅速的时间。

　　刹那是依心识生灭计算，认真说来，刹那的真量，除了佛陀之外，没有人能够尽知，因为能知的心念粗细悬殊，所知的时量也就千差万别了。今再以《俱舍论》卷十二的说明如下：

　　刹那（○．○一三秒）

　　一百二十刹那为一怛刹那（一．六秒）

　　六十怛刹那为一腊缚（一分又三十六秒）

　　三十腊缚为一牟呼栗多（一须臾，四十八分）

　　三十牟呼栗多为一昼夜（三十须臾）

　　依照这样的推算，则一昼夜与《毘婆沙论》的六四八○○○○刹那为一昼夜的计算是相同的。因为这样才便于常人及学者的运用，若要精细的计算，除了佛陀之外，不是一般人的心量所能觉察思辨的了。

　　参．刹那的启示

　　佛经上说，一切有情无情，莫不有刹那刹那生住异灭的无常。也就是说，宇宙万有，刹那之间已经历生住异灭；乃至世界的成住坏空，都是刹那刹那的渐变，累积成一期的突变。甚至过去、现在、未来三世的时间，也是由无数的刹那所累积而成，我们说到“现在”，现在刹那已成“过去”，说到“未来”，未来刹那已成现在。所以阿难的“一见不再见”，禅宗的“婴儿垂发白如丝”，庄子的“交臂非故”，这些都是对刹那无常所作的最佳注脚。

　　过去有人认为佛教谈“三世”，觉得遥不可及。其实，佛教虽然在时间上讲过去、现在、未来，但是，却重视现世生活的安乐与福祉。佛教不只重视现世生活，甚至重视当下一念，所谓“明心见性”，要明白自己的心，先要能掌握自己的每一念。如禅宗所说：“好好看住自己的每一个念头，一刻也不能任其放逸！”能够时时刻刻、明明白白的清楚自己的心，让每一念都清净、明了，自能突破生死的樊篱。所以，从佛教对刹那一念的重视，可以知道佛教是最重视实际，最能与现实人生息息相关的宗教。

　　肆．何谓劫

　　“劫”，梵语 kalpa，音译为劫波、劫簸，意译为长时、大时。原本是古代印度极大时限的时间单位，而佛教发源于印度，因此相沿成为佛教计算时间的最大单位。

　　劫分小劫、中劫、大劫三种。

　　□小劫：根据佛经记载：从人寿十岁算起，每过一百年增加一岁，加到八万岁；然后再从八万岁，每隔一百年减一岁，减到十岁，叫做一小劫。

　　□中劫：二十个小劫为一个中劫。

　　□大劫：四个中劫为一个大劫。四个中劫分别是：成劫（世界生长期）、住劫（世界壮盛期）、坏劫（世界老死期）、空劫（世界灭无期）。如此成、住、坏、空四个中劫相续循环一次为一大劫。

　　在佛教的时空观中，以劫为基础，来说明世界生成与毁灭的过程，而一个世界从成立到毁灭，其过程必经历成、住、坏、空四个时期，称为四劫。随着四劫不断递嬗更迭，世界便随之一次又一次，无穷无尽地成了又坏，坏了又成。

　　一、成劫

　　成劫是指山河、大地、草木的器世间，以及一切有情众生的众生世间的成立时期。

　　根据《起世经》说，世界的形成，首先是由于众生业缘的风颳起，在虚空中形成盘状的大气层，此大气层厚一百六十万由旬（约三千二百万里），周长无数，坚固无比，即使大力士以神器也无法击破摧毁，此即为风轮。

　　接着在大气层上空中心，由风所集，逐渐成云，凝聚成雨，下降于气层之上，形成厚八十万由旬（约一千六百万里），直径十二万三千四百五十由旬（约二百四十六万九千里）的水层，此水由于业力的缘故，不往外溢，周围并有风为墙，维持住水层，此即水轮。

　　水轮的表面，由于众生的业风，逐渐形成乳状的表膜，其中七分之二为黄金层，七分之五为水层，此即为金轮。

　　在金轮上生出须弥山、七金山、四大洲等诸海山洲，这是四天王天、忉利天、人类、傍生等各界众生的居处。其次成立夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天等四天，此称空居天。再从空居天到无间地狱，有情众生由此次第降生，此时期就称为成劫。

　　二、住劫

　　住劫是指器世间和众生世间安稳存住的时期，其间凡二十中劫。根据佛经上说，我们现在正是住劫，在住劫又有减劫和增劫的分别。

　　所谓减劫就是人类的寿命从八万岁，每经过一百年减少一岁，一直减到十岁，所需要的时间。增劫就是人类的寿命从十岁，每经过一百年增加一岁，一直增加到八万岁，所需要的时间。

　　一个增劫，一个减劫，合称为一个中劫。中劫中定有刀兵、疾疫、饥馑等三种灾害产生，称为三小灾。

　　关于三灾出现的时限，有不同的说法。依《大毘婆沙论》卷一三四载，在各中劫中的减劫，人寿每减至十岁，三灾就出现。

　　□刀兵灾，是时人心瞋毒增上，相见便兴起强猛伤害的心，手所执者皆成利刃，各逞凶狂，互相残害，经七日七夜方止。

　　□疾疫灾，继刀兵灾后，非人吐毒，疾病流行，遇则命终，难可救疗，此时期的众生都不闻有医药之名，时间经过七月七日七夜方止。

　　□饥馑灾，疾疫灾后，天龙忿责，不降甘雨，由此饥馑，人多命终，经七年七月七日七夜方止。

　　根据《立世阿毘昙论》说，若佛住世，正法住时，众生寿命暂住不减，随正法稍减，寿命渐减。

　　三、坏劫

　　住劫以后，就到坏劫。坏劫，是火、水、风三灾毁坏世界的时期。众生世间首先破坏，称为趣坏；其后，器世间亦随而破坏，称为界坏。也就是在此劫之初，地狱的有情命终之后，不复更生，此后，其余傍生、鬼趣及人、天等的众生也渐次坏灭，有情破坏后，世界出现七个太阳，燃烧成灾，如此经过七次的火灾，把色界初禅天以下的器世界烧坏，此时称为火灾劫，约需十二亿八千万年的时间。其中三亿四百万年之间，有情的生物先坏；然后一千六百万年之间，自然界再灭坏。

　　火灾劫过后（即七次火灾），次起水灾，将第二禅天漂荡殆尽，称为水灾劫，大约需要一亿二千八百万年。

　　如此经过七次的水灾，最后产生风灾，将第三禅天以下全部吹落，称为风劫，需要六十四大劫，十亿二千四百万年的时间。

　　火灾劫、水灾劫、风灾劫合称大三灾。所谓火烧初禅、水淹二禅、风吹三禅。坏劫之期，欲界悉皆坏尽，色界中，唯第四禅不为大三灾所坏。

　　四、空劫

　　空劫时，世界已坏灭，在欲、色二界之中，除四禅天尚存，其他则全入于长期的空虚之中，形成世界未成，万物未生时期的状态。

　　空劫之后，又开始另一期的成、住、坏、空，也就是另一个世界又开始成立、持续、破坏。如此世界从成到住、住到坏、坏到空、空到成，各需要大约三亿二千万年，宇宙就在成住坏空的过程中，反复生灭，每一周期大约需时十二亿八千万年。

　　伍．劫的譬喻

　　劫的时量悠长，非算数所能计量，是凡人的思想概念所难以理解，所以佛经中每以譬喻来形容。

　　根据《大藏一览集》卷六所载，兹举以下五种譬喻形容之：

　　□草木喻：将大千世界的草木，尽皆寸斩为筹，每逢人间百年即取一筹，直到取尽此筹，是为一劫，名为“草木喻”。

　　□沙细喻：周边宽广四十里的殑伽河，内中装满如面的细纱，每逢人间百年则取一粒，直到取尽此沙，是为一劫，名为“沙细喻”。

　　□芥子喻：有一座城，四面宽高各百里，当中堆满芥子，每逢人间百年则取一粒，直到取尽此芥子，是为一劫，名为“芥子喻”。

　　□碎尘喻：将一化身佛所化的三千大千世界碎为微尘，每逢人间百年则取一尘，直到取尽此尘，是为一劫，名为“碎尘喻”。

　　□拂石喻：有一石广一由旬，厚半由旬，每经过兜率天一百年，即有一天人以六铢衣轻拂一遍，直到拂尽此石，是为一劫，名为“拂石喻”。

　　此外，佛经中常以“阿僧只劫”来表示长得难以计算的时间。其中又有大、中、小的差别，三个阿僧只的大劫，称为三大阿僧只劫，是菩萨积聚菩提资粮的时间。佛经说，佛陀的修行过程是“三只修福慧，百劫修相好”，也就是为了度众而经过三大阿僧只劫的修持，不仅广植无量福慧，并且为自己成佛之身感得三十二种相好，所以说成佛要经过三大阿僧只劫。

　　另外，佛经称过去的住劫为庄严劫，现在的住劫为贤劫，未来的住劫为星宿劫，各劫中各有千佛出世，称为三劫三千佛。

　　据《观药王药上二菩萨经》所载，现在贤劫中有拘留孙佛、拘那含佛、迦叶佛、释迦牟尼佛，乃至最后的楼至佛等千佛出世；过去庄严劫中有华光佛至毘舍浮佛等千佛；未来星宿劫则有日光佛乃至须弥相佛等千佛出世。

　　陆．结语

　　时间本身不是实体，无法衡量长短。就以人生来说，有人感喟“人生苦短，只一弹指间”；有人觉得“人生难过，度日如年”。可见时间没有长短，完全依附心行的情绪而显现。

　　蜉蝣不知昼夜，朝生夕死；彭祖八百岁，几经沧桑，他们也都同样的度过了一生。人间的五百年，忉利天才一昼夜；忉利天五百年，夜摩天才一昼夜。如此一算，人间的一日，在夜摩天尚不及一秒；人间的一秒，在朝生夕死的蜉蝣，可能当作一昼夜。可知，时量实在没有标准可言；生命的久暂，本来都是幻觉而不实在的。

　　佛经上说，娑婆世界的一劫，于阿弥陀佛刹的极乐世界是一昼夜；极乐世界的一劫，于金刚坚佛刹的袈裟幢世界是一昼夜；袈裟幢世界的一劫，于善胜光明莲花开敷佛刹的不退转音声轮世界是一昼夜；不退转音声轮世界的一劫，于法幢佛刹的离垢世界是一昼夜；离垢世界的一劫，于狮佛刹的善灯世界是一昼夜；善灯世界的一劫，于光明幢佛刹的妙光明世界是一昼夜；妙光明世界的一劫，于法光明莲花开敷佛刹的难超过世界是一昼夜；难超过世界的一劫，于一切神通光明佛刹的庄严慧世界是一昼夜；庄严慧世界的一劫，于月智佛刹的镜光明世界是一昼夜；从镜光明世界，如是乃至无数佛刹最后的一世界一劫，于贤圣佛刹的胜莲花世界是一昼夜。从小处来看，娑婆世界的一劫，在胜莲花世界里有如一刹那那么短暂；从大处来看，胜莲花世界的一刹那，正如娑婆世界的一大劫那么漫长。如此延促相差，可知我们这世界的时量是有情众生的幻觉假名罢了。所以说：刹那不算短，劫波不算长。

　　《四十二章经》说：人命在呼吸之间。这是说明一个人生命的短暂与无常。因此，不管时间久暂，每个人在人生的旅途上，要能珍惜时间，利用时间，以有限的时间，充实无限的生命；以有限的时间，发挥生命的价值，这才是我们对时间、对生命应该抱持的态度！