前言

我国佛教的净土宗，是以往生极乐世界为目的的宗派，为我国佛教十三宗之一。净土乃指清净国土、庄严刹土，即清净功德庄严之处所。又因东晋慧远大师在庐山结白莲社，取义生西方净土者皆由莲花所化生，而称极乐国土为莲邦，净土宗亦故称莲宗。又因为以称念佛名为主要修行法，借弥陀本愿之他力，祈获生于西方极乐净土，故又称念佛宗者。

西方净土思想乃依据释迦牟尼于耆阇崛山所说之《无量寿经》、王舍城说《观无量寿经》、祗树给孤独园说《阿弥陀佛经》等三经。佛陀入灭后约九百年，世亲所造之《往生净土论》，以及马鸣、龙树诸大师赞述以上三经之要义，弘传此宗。北魏永平元年（508年），菩提流支来华，授昙鸾《观无量寿经》，传承完备之净土经论，使我国之净土法门有划时代之发展。至唐代经道绰、善导之发展，净土思想方始成为一佛教宗派。但是，净土宗和佛教其他宗派有所不同，没有法统的传承，而只是一种宗教的实践法门，和佛教各宗融合在一起而风行于教界。虽然如此，我国的净土宗也有三种教系：一是庐山慧远大师之系统；二是道绰、善导等之系统；三是慈愍三藏之系统。三大教系，各有其特色。

第一，庐山慧远大师的教系。它是依靠般舟三昧之法，期待见佛和往生为目标。慧远之师是道安，道安之师是佛图澄，这是中国净土思想的第一传，大约是在公元310年左右。慧远和这一系的史迹极其鲜明，也有著作流传，种种的念佛结社，在当时社会占有相当地位，高雅之士结社甚多，慧远一代的名风，培育了不少的门徒，这个感化的力量是不小的。可是，慧远一系的教化对象，都是高人隐士，其教学态度，是以知识义解为目标。此系的净土观是把弥陀净土看成应土的，凡夫往生的地方是事净粗国，也就是事净土，没有办法到相净土和真净土，因为这种见解里，把净土看成是业报所感的思想，所以慧远一系的教学是常识性的理论派。后世的唯识系统的诸家，都把弥陀净土看作“别时意说”，三论、天台、华严、唯识诸宗的学者都有这种见解，这也是由理论所展开的当然结论。

第二，善导等之教系。善导之师是道绰，道绰之师是昙鸾，昙鸾受法来自菩提流支，这是第二传，大约在公元508年左右。他们都鼓吹往生净土，倡导由如来的本愿力而往生和连得不退等果。由于慧远大师所传下来的净土观是学理性的，缺少大众化和超越性的宗教特色。体解信仰的佛智，理智固无不可，但是要从大悲心出发。善导教学的根本立场，就是以佛的本愿为基础，强愿缘起论是净土思想的根本世界观，弥陀净土是由佛的本愿所成的庄严国土，是报土而绝不是应化土，这个“是报非化论”很深刻地反驳了净影慧远、天台、嘉祥等诸师的观点，善导说“因行不虚，定招来果，以果应因，故名为报”，阿弥陀佛所以是报佛，报佛所住的国土应该是报土，凡夫也能往生这个报土。古来的诸师判土低调，甚至不许凡夫二乘的往生，其中虽许报土，也唯知通报的分齐，不知别报的因由。净土思想成立的原理是在“愿力成就”，净土的本质就是“土体是涅盘，其证果是无为法性”。善导一系的思想，有人生罪恶观、凡入报土论，指方立相论等，确立了净土思想的特色。这种思想一出，大家都有生报土的希望，社会民众由此而踊跃信仰，把殿堂宗教普及到社会的现实之中，使人可以得到现实的救济希望，因此而发挥了净土思想的本怀。善导的净土思想的普及，发展出忍苦的世界观、创造光明的世界观、业报的世界观、报恩的世界观等，大众的精神生活因此而得到许多安慰。

第三，慈愍三藏之教系。慧日法师是公元748年前的人，他游学印度十八年，亲受印度三藏之法，这是第三传。他倡导教净一致、禅净一致、戒净双修的思想。他的思想为历代大师所继承发扬，延寿、袾宏、法照、元照、智旭等都是这一系统的大德。慧远教系的净土思想之法益，是吸收上流社会的，或者说是上根；善导教系的净土思想之法益，是普及民众的教义，当属下根；而综合上、下根的净土思想就是慈愍三藏教系的禅净合一的净土义，这一系当然就是中根。净土宗在历史上说是上、中、下三根普被，就是由此而演变形成的。

净土思想在我国佛教史上的发展大致如此。随着佛教的昌盛，人民文化水平的普遍提高，净土行者亦不局限于单纯的称名念佛，三根普被而各有各的特别发挥，净土行者亦有各自的选择，都希望能更多地了解净土思想的渊源及其在我国的发展，故尔笔者力不从心地编撰了《净土探微》一书。盼得到佛教界的大德和学术界的仁者之教正。

弘学谨识