修习禅定进程中，既可能产生益智开慧、优化心理结构的良好心理效应，也可能发生心理失衡、烦恼增盛、精神错乱等有害的副作用，导致心理、精神上的种种弊病。《文殊问菩提经》云：“禅定有三十六垢。”【转引自《摩诃止观》卷十七，《大正藏》卷四六，117b。】垢，指障碍、弊病，包括有害的副作用。禅定的负面效应，大多是因不善如法调摄自心、不理解禅定中的身心变化并对正确处理方法无知而造成的。对禅定中心理的种种不良变化、变化的机理和处理法则，佛教有详悉的论述，列举了多种治疗精神性禅病的方法。

　　佛典中所说禅定中可能导致的病态心理，主要有以下几种：

　　1．烦恼妄念增盛。禅定尤其是以佛法智慧为导的出世间止观，具有伏断烦恼的作用，伏断烦恼，也是佛教教人修习禅定的主要目的所在。但在修习过程中，特别是初修者中，烦恼、妄念、邪见反而比不修禅定时增盛，乃至不堪制伏的情况，也非罕见，甚至有因此造作恶业、违法乱纪者。这种情况，在禅籍中不乏说明解释。《小止观》卷下将这种现象称为“烦恼发相”，有性欲亢进、脾气变大、嗔怒异常、吝啬小气、嫉妒心强、坚执邪见、个人野心膨胀等表现，与所修的禅观往往相关。此乃阿赖耶识中所藏宿世的烦恼种子在止念澄心的过程中，浮现于意识层面，或被修行逼现于意识层面，不自觉地、往往是无缘由地滋生种种烦恼，或稍起联想即生烦恼，或妄念、杂念泉涌，难以遏止，严重干扰修定，甚至导致心理失衡，精神失常，酿成杀害、YIN乱、诈骗、偷盗等恶业，称“恶业发相”。《大乘要道密集·道果延晖集》从气脉的角度解释密乘禅定修习中烦恼妄念增盛的现象，认为由于观想心间咒字等，身中之气集中于心脏部位，令人“无由自生种种烦恼”，修习至此，称“自生烦恼定”。继而，因气进入并充满左右二脉，精血增盛，提供了滋生妄念烦恼的生理基础，从而不假于境，也会自然生起种种妄念，称“自生妄念定”。这可谓修习禅定进程中最艰险的一段路程，正确处理，过此阶段，则烦恼妄念自会被降伏。从现代心理学看，佛教禅修者大多出家禁欲，在尚未证得堪以转化性能量的初禅以上正定时，只能以持戒压抑凡人与生俱来的性欲等人欲，再加上随修定聚气而来的生命能量（精气血）的增长，人欲自然会比不修定时或比不修定者更大，甚而会导致性心理变态及整体的心理失衡，心理承受力太弱者则可能导致精神病。在弗洛伊德看来，压抑本能的性欲，害处极大，是许多精神病和犯罪的根源，这是有一定道理的。佛教禅定处理此类问题，主要用修不净观、慈悲观等相应的禅观和般若空观予以对治，再加上守护根门、初夜后夜精勤坐禅经行、修气脉明点等方法，若修习者具备正见、善知识、有闲等条件，自不难度过这一难关。若修习者不具足获得正定所需的诸条件，则往往难过此关，可能长期被增盛的烦恼妄念所恼而不得安宁，甚至导致精神病。大概出于这种考虑，佛陀不教在家弟子持不YIN戒禁欲而仅戒邪YIN，也很少教在家弟子修不净观及四禅八定，《优婆塞戒经·禅波罗品》教导居家大乘佛教徒修习的，主要是在生活中随时观察、把握自心的禅定。

　　2．厌世及难以入世。观察世间苦空无常，人身不净，以期超出世间，是佛教禅定尤其是小乘禅的突出特质。就其超出生死轮回的宗教趋求而言，佛教禅可谓效果昭著。但修习佛教禅尤其小乘禅，若把握不当，也可能使人消极厌世，一味遁入自己的精神世界，与世俗社会和其他人格格不入，对现实看不惯，失去社会责任心，难以与社会合拍，难以与普通人和谐相处，丧失在社会中生存的能力，导致家庭关系、人际关系紧张，可能因此使自己心理失衡，性格乖僻，甚而以自杀了结。《杂阿含经》卷十三富楼那禀告佛：有佛弟子因厌患身体，“或以刀自杀，或服毒药，或以绳自系，或投深坑”【《大正藏》卷二，89c。】。同经卷二九载：佛住金刚聚落跋求摩河侧萨罗梨林中，诸比丘修不净观后，极厌患身体，以各种方法自杀，或请求别人杀死自己，有一外道鹿林梵志子受魔所惑，持刀杀死自愿一死而得解脱的比丘六十人。佛从定出，知道此事，乃教众比丘修没有厌世自杀副作用的数息观和十六特胜观。又如南传佛教禅法中的食厌想，修习不当可能伤胃厌食，损伤身体。当代美国人杰克·康菲尔德（Jack Kornfield）于1967年赴泰国巴蓬寺随阿姜查（Ajahn Chah）学习南传佛教传统的内观禅五年，对自己的定境和内观能力感到某种程度的满意，自己觉得能止息烦恼，但当他离开共修环境而回到美国后，却发现自己对人际关系怀有莫大的恐惧心理，用学得的定慧双修方法也未能得到改善。这种情况，在今日的不少佛教徒中大概都有不同程度的同感。佛教对此并不乏对治之道，如修十六特胜观、佛身观等，观想悦意境物，就有对治修不净观引起之弊端的特效。修四无量心观和大乘的菩提心、禅宗之禅、密乘的本尊法等，为对治厌世病的良药。大乘世间、出世间不二，“佛法在世间”的思想，及在社会生活中力修六度四摄的积极精神，尤其是当今佛教界弘扬的人间佛教，提供了针治禅修者难以入世的良方。

　　3．情绪过激与心理变态。以净化世俗的烦恼妄心为主旨的佛教禅定，在修习过程中会引起情绪、心境的种种变化，若把握不当，或有强因障碍，可能导致某种情绪过激乃至心理变态。如修习不净观，由厌恶异性，可能导致同XING恋癖、恋物癖等性心理变态，佛教律藏中便载有多起僧尼性心理变态的事例；观想死（死想）、观无常可能导致对死亡的极度畏惧，忧虑不安；修习慈悲观可能导致变态的慈悲，修习喜无量心、舍无量心可能导致过度激动欢喜和不理智的施舍心；修习无我观可能陷入自我丧失的迷雾而惶惶不安；耽着于禅定的喜乐可能因喜乐失控而导致精神病。《楞严经》卷九说，修三摩地破了色阴而未破受阴者，心理可能发生十种不良的变态，或悲心过度，“见人则悲，常泣无限”，见到蚊虫亦怜悯流泪；或狂妄自大，我慢增盛，自以为得定、开悟、证果成佛，见人自夸，成自大狂；或忧愁悲观，极端厌世，只求早日解脱，欲遁迹深山或自杀了事；或喜不自禁，见人便笑，自歌自舞；或贪心膨胀，性欲亢奋，爱极发狂；或卒起精进，勇猛异常，自以为可一念成佛，而旋即退悔；或沉空守寂，唯乐寂静，不求上进；或发邪见邪解，否认因果，宣扬杀盗YIN骗无罪，教唆破戒，恣意饮酒食肉，纵欲无度。《小止观》卷下说，即便是禅定中的善根发相，也都有邪正之分，忽然无端欢喜躁动、忧愁悲伤、快乐兴奋等，皆邪，若不能正确对待，也可能导致心理变态。佛经中讲述了对治此类弊病的方法，要点在及时识破，以相应的方法自我调节，尤其是以人法二空的正见观照，使心情归于平静。

　　4．“魔事”与境界光影的错认。提起禅定修行，一般人大概都会联想到“走火入魔”一事。这是修行人最害怕的、但也是修定者中习见不鲜的事。入魔之说，出于佛教所谓“魔事”，为修定的大障碍。经论中所讲魔事的表现，主要是在修定时所见的种种境界：或看见佛菩萨现身说法，令人欢喜难禁，自以为证果，从而增长我慢，堕于邪见，乃至精神失常，严重者导致死亡；或看见可怕的魔鬼妖怪而被惊吓致病；或看见可爱的男女而起贪着，乃至陷于相思病、精神病；或听见某种声音告以来事或他人隐私，教以某种修行方法，依之修习，往往出问题。这些现象，经论中一般认为是天魔鬼神的干扰、附体，而被外魔所挠所附，关键还在内魔，在于自己缺乏正见，贪着境界，或贪便宜，心怀快速得通成佛的非分希冀，及对名利财色的贪爱，因禅定打开了外魔侵入的渠道（密教谓打开了天魔脉），与所入定心同一层次的外魔得以乘内魔之隙干扰和附体。佛学所举外魔扰害的表现，还有令人喜怒无常、多睡多病、得神通、发解悟、得少分禅定、执邪见、自然辟谷等，其结果终归是使人贪着名利财色，背离佛法正道。

　　其实，在修习禅定中看见可爱及可怕的境界、听见种种声音，未必都是外魔的作用，而可能是自己心识的幻现。意识本来有独自制造境相、声音等的作用，如梦境即完全是梦中独头意识的产物。在修定进程中，由于有意停息意识的活动，当心稍趋寂静、放松对所缘境的注意时，储藏于阿赖耶识或脑中的各种信息，便得到了脱离意识监督而自动组合的机会，在半醒半睡似的心中现出种种形相、声音、境界，其原理与做梦十分相似。如果在这时由所念生起联想，或在意识深处有想看见某种境界、听见某种声音的主观意欲，便会起自我诱导和自我暗示的作用，使人见所欲见，闻所欲闻，有如催眠术者的诱导和暗示，会使被催眠者有所见闻，甚至连人格都会发生变化。形象思维能力强的女性、体弱多病者，修禅定时往往容易出现意识制造的虚幻境界。若对意识的这种作用缺乏理解，执所见闻者为实，便会贪着或受惊，可能走火入魔，或演出笑剧，或导致心理变态、精神失常。

　　修定进程中，还可能出现相似神通和禅宗称为“光影”的相似悟境，相似，谓似是而非，若误认为真，容易入魔，对修行者来说是颇为危险的事。据《禅波罗蜜次第法门》等说，在进入初级的欲界定、初禅未到地定时，尤其是刻意追求神通时，可能有相似的天眼、天耳、他心、宿命等神通出现，使修定者自觉能预知来事、言人前世、透视人体、发功治病，或自觉上天入地、游佛净土等，至多偶尔灵验，多数虚假不实，是意识制造的幻相，并非真正的神通。若执以为实，不仅障碍修定，还可能闹出笑话，贻误大事，被讥为骗子、神经病。真正的神通，须在第四禅极寂静心的基础上开发，即便是真的发通，也未必自在如意，事事皆灵，若有贪着，极易障道，故佛教戒律严禁僧尼显现神通。修定和参禅过程中，未入正定而误认为已入，未实开悟而误认为开悟，如认红日升空、月光明彻、大地平沉、地陷墙倒、金光闪烁等“光影”为开悟，会陷于邪见的深坑，所谓“无量劫来生死本，痴人认作本来人”，无异认贼为子，会自误误人，若自以为是而大言“我入正定”、“我已开悟”，便犯了大妄语罪，佛教说为必堕地狱。

　　修定中出现的种种魔事和相似境界，对具正见者而言，并不可怕。只要对其有如实的了解和理解，以佛法万法唯心、心识本空的般若正见冷眼观察，不怕、不执、不求、不拒，观其如梦如幻，魔佛一如，只是心识的幻现，皆空无自性，则一切魔事魔境，皆不足为碍，而且会转化为菩提资粮，增进道力。佛陀于降魔后成佛，便说明必须以智慧降伏内外诸魔，方能成就大觉。