南传佛教和北传佛教
　　最早期佛教，建立于纪元前四百三十一年至三百五十年左右，当时佛陀还在世，所有信徒依循佛陀理论，一同修行十分融洽，我地称当时佛教做根本佛教，根本佛教是佛陀及其弟子时代的佛教，到佛陀涅盘之后即入灭，就由佛陀的弟子努力维护。
　　但到纪元前三百五十年至二百七十年左右，问题出现了，佛陀的弟子不能全力维持弘法为中心，而专心于教义问题，因为有些弟子对佛陀教义有新的见解引起争议，这段时期我地叫做原始佛教，后来佛教一些长老，终于举行结集大会以佛陀所说的教义确定教义资料，这些资料就是后来的阿含经。
　　在西元前二百七十年至一百年左右，佛教弟子不断有新的见解，慢慢做成教派分裂。在西元前二百七十一年印度阿育王登上王位，阿育王自皈依佛教后，发出告示所有人都要奉行佛教，阿育王是新教义奉行者，所以对后期佛教有好大影响，阿育王派使臣到印度国内外各处弘扬佛法，使佛教普遍地流行。后新教义主要分布于西北印度及锡兰一带，简称北传佛教，旧教义以南印度为根据地，简称南传佛教。
　　西元前一百年后，北传佛教自称为大乘佛教，更称南传佛教为小乘佛教，成为对立年代。然南传佛教不自称小乘，但北传佛教自称大乘，这说明北传佛教对南传佛教开始有贬称之意。北传佛教已现今中国佛教为主，南传佛教即现今泰国、缅甸、锡兰、斯里兰卡的佛教。
　　南传佛教和北传佛教的分别，南传佛教依旧教义即佛陀所行的教义奉行，即四谛圣法、十二因缘，依照阿含经所行。而北传佛教，依新教义奉行以空为主要论点，就是［色即是空、空即是色］。