在传介到中土的大量佛教经典中，《金刚经》是流传最广、影响最深的经典之一。在中国佛教史上，《金刚经》被尊称为佛门的智慧之母，是佛教各大宗派的宗经宝典，诸法之母本，是般若类经典的总纲。《金刚经》在中国佛教和中国社会中具有如此重要的地位，原因是多方面的。
　　一方面，《金刚经》的广泛流传，与不少僧俗人士编写的各类《金刚经》感应故事有关，并成为中国民间社会劝善化导的重要形式。他们搜集各种信受奉持《金刚经》而获得功德报应的故事，将这些故事分类辑要，以证明尊奉《金刚经》有延寿、愈疾、登科、辟邪、脱难、如愿等效应，不仅强化了人们的佛教信仰，而且使人们在日常生活中努力止恶从善。譬如说教外人士编集的《太平广记》就是一种很好也很重要的例子。《太平广记》记叙了很多持诵《金刚经》幸免死罪、恢复自由、驱狐祛病等神奇故事。如《太平广记》卷一○二杜之亮条说：隋仁中杜为汉王谅参军，因谅谋反和其他僚属都被捕入狱，杜梦闻一僧曰：“汝但念诵《金刚经》，即此厄科度。”杜照办，后来这些人都被处死，但行刑名单上偏偏漏掉杜的姓名，接着遇赦得免。这类例子很多。疾病和死亡，本来是每个人都无法避免的，希望逢凶化吉、过安乐日子、死后有一个好的去处，是人类的共同愿望，而佛教通过与民俗信仰的结合，满足了人们宁可信其有，不可信其无的心理，这就使得佛教流传甚广，影响深远。
　　另一方面，也是更重要的一方面，是《金刚经》简洁明快的般若智慧，使得它能够在中国社会中得到广泛的认同。《金刚经》的基本意义是说，以金刚般若的无坚不摧、无障不破的智慧对治一切虚妄执着，达到对实相的理解，得到解脱到达彼岸。《金刚经》全称是《金刚般若波罗密经》，金刚为最刚硬之物，百炼不销，能断万物，以此比喻大智慧，能断除人的贪欲恶习和种种颠倒虚妄之见；般若意思是明见一切事物及道理的高深理智；波罗密是到彼岸的意思。
　　怎样才能到彼岸呢？《金刚经》倡导了心无所作、离相无念、扫相破执的修行解脱实践。从知行关系的角度看，它要求每一个修行者把思维素质、思想情怀与修行实践、大乘菩萨行统一起来，以达成境、行、果的圆融。从这里我们可以看出，渐修与顿悟在成道过程中的重要作用，二者相辅相成方可成就佛果。“众生度尽方成菩提，地狱不空誓不成佛”的大乘精神体现了渐修和他度的重要作用，而“直指人心，见性成佛”的精神和自性自度的解脱观强调了顿悟的重要作用。
　　在中国的佛性思想中，虽大多主众生悉有佛性，但并不因此而忽略修行。相反，几乎所有宗派都主张必须借助于修行之缘因才能成佛。当然，对这一修行缘因，各家的解说是五花八门的，但大而言之，又可分顿悟和渐修二门。主顿悟者主要以理不可分为依据，倡悟不可有阶段之分；主渐修者以登峰造极，必起身平地，倡悟不能无阶渐之别，但细察二者思想，似亦并非互不相容。主顿悟实亦不全废渐修，只是认为豁然大悟之一刹那，不可有阶次之分；主渐修者亦不放弃其最终目标－－大彻大悟，因而，顿悟与渐修之间实多有相通之处。
　　其实，释迦牟尼的成佛过程就是一个顿悟不废渐修的典型。二千五百年前，这位王太子，可以说是竭尽了他的智慧，经过六年苦行之后，在一棵菩提树下，苦苦思索了七天七夜，终于豁然开朗，捕捉到灵感，拥有了大般若（大彻大悟）。佛陀的成就经过，与金刚经阐述的佛门大法，何其相似乃尔！如果释迦牟尼没有六年的苦修失败，没有七天七夜的苦思心修，就不可能有成正觉的大智慧，也就不可能悟得“凡所有相，皆是虚妄”、“不应取法，不应取非法”的般若真谛。
　　渐修当然不仅要在形式上学理论、教义，诵经文，更重要的是要在实践中修心静性，重在向心觅佛，不在向外求玄，所谓佛向性中作，莫向身外求，唯有见取自性，才能直成佛道。根据佛教自身特点，渐修应包括学与修这一对范畴，修指修行或修持，狭义上指持戒诵咒、打坐行禅、修身养性，广义上指与佛教有关的一切事物都可纳入其中。禅宗在这方面是最为典型的，六祖慧能提倡担水劈柴皆是妙道，修行就在日常生活中，这种思想对后世影响很大，所以，修的意思有很多种。就佛教层面而言，修与学是对立又统一的。学是对知识的吸收和教义理论的学习，其中包括世俗的学问和佛教专业知识两个方面，学要人怎样去从理论上了解人生的真谛，怎样掌握人生和社会的知识，培养教徒的理性信仰，建立正信。学是知识和理论，要靠修来验证，因此学离不开修。修是实践和行动，要靠学来指导，修就是要人去亲自实践解脱的方法，该做什么，不该做什么，培养教徒的感性信仰，不走邪路，因此修离不开学。学和修的关键是每个人自己的体会，如人饮水，冷暖自知。综观历史上的佛门大德、善知识和当今的佛门高僧，他们之所以能够众望所归，就是因为他们既有很高的修行，又有精深的学问。
　　青原惟信禅师谈到自己的禅悟体验时说：“老僧三十年前未参禅时，见山是山，见水是水。及至后来，亲见知识，有个入处。见山不是山，见水不是水。而今得个休歇处，依前见山只是山，见水只是水。”惟信大师见山三阶段的命题，形象地揭示了禅悟三阶段。他将此三阶段理解为未悟、初悟、彻悟三个阶段的见解，分别是：习禅之前的见解，习禅若干年有所契会时的见解，开悟时的见解。《金刚经》的三段论是：所谓X，即非X，是名X。如经文所云：“庄严佛土者，即非庄严，是名庄严”，“所言一切法者，即非一切法，是故名一切法”，“如来说一合相，即非一合相，是名一合相”。惟信的见山三阶段说和金刚经的三句话，为我们揭示了人类由原我的素朴到自我的迷执，由自我的迷执到无我的初悟，由无我的初悟到真我的彻悟这样一个禅悟发生机制，充分体现了顿悟与渐修的相互依存、相互补充的紧密联系，没有渐修就没有顿悟，没有顿悟，渐修就达不成佛果。
　　有人认为，学禅的人就好比登山者，山上代表智慧竭尽圆满的觉悟者，而山下则代表焦虑不安者。学禅的人所要做的是不断地往上爬，他们每爬高一阶，视野就愈加辽阔宽广，景色也是越来越亮丽清新，他们的生活素质、心灵境界也就更提升一些，他们对身旁周遭的人和所处的社会也会注入更高的关怀。也许一部分人，在短期内无法攀登到山顶，但是他们向上迈出的每一步，都是具有价值和意义的。登山的比喻非常形象地说明了渐修之于顿悟的重要性，顿悟乃渐修长期积累的必然结果。
　　顿渐的过程，自然须注重心性，逐步认识到所有现实现象都是虚妄不实的，那就能认识到宇宙的真实本质，体证如来实相。正如《金刚经》所说：“菩萨无住相布施，福德亦复如是不可思量。须菩提，菩萨但应如所教住。”“应如是生清净心，不应住色生心，不应住声、香、味、触、法生心，应无所住而生其心。”“须菩提，当来之世，若有善男子、善女人，能于此经受持读诵，即为如来以佛智慧，悉知是人，悉见是人，皆得成就无量无边功德”。
　　以顿悟立说的禅宗而言，成佛的惟一法门是见性。对学人而言，持戒修禅的修行实践，重在向心觅佛，不在向外求玄，倡导于一切行住坐卧，常行于一直心的一行三味，以无念为宗，无相为体，无住为本为宗纲，教示学人顿契见性。自识本心，自见本性。坛经所说的迷人渐契，悟者顿修，自识本心，自见本性，即无差别，随意立顿渐之假名就是指只要能悟即心即佛之理，渐修也罢，顿得也罢，都是无关紧要之假名，从这个意义上说，顿渐又都称谓入道之妙谛。
　　在现实生活中，正确处理渐修与顿悟的关系，需要考虑多方面的因素，包括个人因素，社会因素，历史背景，时代特点等。俗语中有很多经典语句，都是渐修与顿悟的世俗化理解和阐释。比如说“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，形象生动地说明人们为某一个既定目标孜孜不倦的追求；“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。言简意赅地表明了顿悟是在苦苦渐修之后的必然结果。“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”是顿悟与渐修之间相辅相成的很好见证。不断地学、修，不断地领悟，每一次小小的领悟之后达到一定的层次，然后渐修、渐悟，最后达到人生的大彻大悟，进入无上正等正觉的涅槃世界。
　　现代社会，人们的物质生活条件大为改善，但由于对身外之物的追求永无止境，人们感到的竞争压力越来越大，急功近利，发出人心不古、世风日下的感慨。其实，人类从出生到死亡，基本的生活问题是生存和精神上的满足、归依，当自己的社会地位感、荣誉感过于强烈，超出了现实可能时，以金刚经所含的般若智慧善待自己、他人和社会，就能在闹市中求得心灵清净，就能明白“九层之台，起于累土，千里之行，始于足下”和功到自然成的生活哲理。正如智觉禅师所说：又如九层之台，则可顿见，要须蹑阶，而后得升。顿了心性，即心是佛，无性不具，而须积功遍修万行。又如磨镜，一时遍磨，明净有渐。万行顿修，悟则渐修，此名圆渐，非是渐圆，亦是无位中位，无形中行。“是以彻果该因。从微至著，皆须兹善根力，乃能自利利他，故道不遗于小行，暗弗拒于初明”。如果我们能够做到脚踏实地，一步一个脚印地工作，做学问，干事业不奢求出名成家，做到随遇而安，也许不久的将来，这一切善果在你心无所住的渐修中达到至善，成为真正名副其实的大家。