生死是我等第一件大事，净土法门是我等了生脱死的无上妙法。在娑婆世界末法的今天，佛法浩若渊海，唯有净土一法是以凡夫地发菩提心，信愿持名，仰仗佛力，即可带业往生，一生成就。除念佛之外，其他法门，我等众生根机陋劣，障深慧浅，修其一生难于成就，而且在这个娑婆世界修行容易退转，只有往生净土，才能圆证三不退，一经往生，决定成佛。
　　然而佛是怎样修成的？当然是由于发菩提心，行菩萨道，利益众生。菩提心是成佛唯一无二的推动力，如果没有菩提心这一推动力，那菩萨因行就无人去修，如来果位就无有人证，因此发菩提心是修学一切大乘佛法的根本。如《无量寿经》里说：发菩提心，一向专念阿弥陀佛。在末法时代发菩提心更为尊贵，因此，发菩提心决不可变成佛弟子们的一种口头禅，挂在口头上讲讲而已。修学菩提道，不是挂在口头上讲讲就可以的，而是要真修实干，才能有目的地欣求趣向，修习福德智慧两种资粮，断除烦恼和所知二障，趋入大乘之门，这才是真实的大乘菩萨；没有菩提心，纵然有通达无我的智慧，也是小乘。一切法住菩提心故，便得增长，方能渐次证得无上正等菩提。
　　发菩提心的尊贵与殊胜功德
　　（1）、发菩提心绝对不是一件平常的事，而是极为稀有难得的。一个学佛的人真正发了菩提心后，不管他是否受戒，只要他的行为尊贵，所做的一切是利益众生，当下就可称他为凡夫菩萨。所以说菩萨的尊贵是：“但愿众生得离苦，不为自己求安乐。”我在求戒的时候，引礼师给戒子们讲了这样一个故事：说有一个阿罗汉叫他的徒弟担着担子，师徒俩人外出参学。徒弟担着担子在师父后面，走到一座村庄，徒弟看到农夫正在耕田，有小鸟飞来吃小虫，耕牛耕田那么劳苦，而且有时还要受到农夫的鞭打。徒弟看到这个情境，愍念众生太苦，就发了一念利益众生的心，说我修成正果一定要来度这些苦难众生。这个徒弟才说完话，这位阿罗汉师父说：徒弟你走前面，我担担子。因为徒弟是发菩提心，修成正果是要度众生，当下就是大乘行者，而阿罗汉只是小乘的自了汉。这就是发菩提心的尊贵。
　　（2）、经中有个比喻说：如有一人提一盏灯，走到暗室里去，而那暗室里的黑暗，不是一年两年才有的，是几百几千年来都一直存在的黑暗。虽然如此，但当这一盏灯提进去时，由灯所放射出的光明，就立刻驱除了这千百年来的黑暗。当知这个提灯的人，就是发菩提心的菩萨，所提的那一盏灯，就是菩萨所发的智慧悲心大光明炬，入于众生的心意暗室中，使得不可说百千万劫以来，所集的一切烦恼障、所知障的无明黑暗，悉皆消除得干干净净。由此可知，发菩提心的殊胜功德，在佛法的修学上，发菩提心是尊贵到这样的程度。
　　以佛法说：一个人在世间上不论做什么好事，必然有他所得的功德，而发菩提心同样有他相应的功德。发菩提心所得的功德好似虚空一样，广大无边，殊胜庄严。
　　（3）、发菩提心的最终目的是为了成佛。如果不发菩提心而希望成佛，那是绝对做不到的。其次，请再自问一下：发菩提心的目的是为了成佛，然而为什么一定要成佛？成佛，固然会得相好庄严，但这并不是最主要的目的。成佛的真正目的，还是为了度化众生。如经上说：“为利众生愿成佛”。在《无尽意经》中，佛陀开示我们说：“若不为度众生，我即不发菩提心”。所以说发菩提心，不但是希望自己将来能够成佛，然而更重要的还是当下就能去度化众生，深入社会，接近人群。如今年东林寺佛七，就有很多人发心护七，这些发心的菩萨去行堂、洗碗、打扫卫生，这就是在利益众生，为成佛积资粮。深入社会是随力随分地以佛法开导群迷。以一句通常的话来讲：发菩提心有两大目标：向上，成佛是我们的目标；向下，度众生也是我们的目标。所谓：上求佛道，下化众生。
　　发菩提心为入大乘的不二法门
　　（1）、佛法有大小乘的差别，入小乘有小乘的门路，入大乘有大乘的门路。入小乘的门路是要发起厌离心，如果没有发起厌离心，那绝对不会走向声闻的解脱道。而入大乘的不二法门，则是现在所说的发菩提心。菩提心一旦退失，纵然你有通达空性等的种种功德，仍然是堕入于声闻小乘，失去了你做大乘行者的资格。所以是不是已入大乘之门，完全看菩提心的有无而作决定。佛在《华严经》中说：“菩提心者，如一切佛法种子”。种子就是因，从世间看，是怎样的种子就结怎样的果。然而种子有各种不同，如麦种子、谷种子、豆种子等等，是为各自不共的因，不论这种子与怎样的缘合，谷种子终不能结麦，麦种子终不能生谷。可是水土空气等与麦种子合，就成为麦苗的因。当知现在所说的菩提心，就是佛苗因中的不共因。
　　《宝性论》说：“信解大乘为种子，慧是能生佛法母”。这两句话的意思是说：信解大乘所发的菩提心，犹如为父的种子，通达诸法无我的殊胜慧，犹如慈爱的母亲。比如说父亲是汉族，那他所生的子女必然是汉人，绝对不会生为藏人或蒙古人。所以父是子姓的决定因，至于母亲不管她是汉族、藏族、蒙古族，然而这是生子的共因。
　　（2）、坚固大乘菩提心的根本是大悲心。菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟。《发菩提心论》说“菩萨发心，慈悲为首。”《华严经·离世间品》说：“佛子！菩萨摩诃萨以十种观众生而起大悲。何等为十？所谓：观察众生无依无怙而起大悲；观察众生性不调顺而起大悲；观察众生贫无善根而起大悲；观察众生长夜睡眠而起大悲；观察众生行不善法而起大悲；观察众生欲缚所缚而起大悲；观察众生没生死海而起大悲；观察众生长婴疾苦而起大悲；观察众生无善法欲而起大悲；观察众生失诸佛法而起大悲。是为十。”观察众生而起悲心，这是大乘菩萨修学的法门。如《地藏菩萨本愿经》中说：有两个国王是朋友，然而一个国王发愿，先成佛后度众，另一个国王发愿先度罪苦的众生都成佛之后，自己方成佛。这就发大菩提心进入大乘的不二法门。总之，菩萨是但愿众生得离苦，不为自己求安乐。
　　厌离娑婆，欣求极乐
　　（1）、娑婆世界为极苦之邦，娑婆有行苦、坏苦、苦苦、八苦等等无量诸苦。由一念无明在众生内心生起了贪嗔痴三毒，造作杀盗淫，轮回于六道之中，沉溺于三途苦海之内，而忘了极乐本有的家乡。大觉世尊，悲悯众生，慈悲心田流露出一乘无上妙法，说出极乐世界的种种庄严。趋乐避苦是一切众生的本能，所以世尊说出了极乐世界的种种美好安乐，就是希望众生能发起出离心，念娑婆苦，深信发愿，求生极乐世界。
　　（2）、真为生死，发菩提心，信愿持名，定生极乐。谚云：“三百六十行，行行出状元。”社会的各行各业的人，不论贤愚贵贱，皆可发菩提心，信愿持名，仰凭佛力，得生极乐，这是易行道。在《龙舒净土文》里就记载了很多往生的公案，反而有一些大修行人没有往生，他们也知道净土法门，但是自作聪明，以为念佛法门是愚夫愚妇所修的，而不屑一顾，以致沉沦六道不得出离。我们看一看，文殊、普贤、马鸣、龙树、智者、慈恩、清凉、永明等诸大菩萨祖师，尚且求生净土，我等凡夫能和诸大等觉菩萨、祖师相比吗？能不发菩提心，信愿持名，求生净土吗？如果不求往生，不是愚痴，就是狂妄。
　　综上所说：我们要一心念佛求往生，决不退失菩提心。祖师教言：真为生死，发菩提心，一向专念阿弥陀佛。而我们为什么还在轮回，是因为发菩提心不真，念不专一，也许是以前没有闻到念佛法门，才流浪到今天。《无量寿经》说：有一亿菩萨因没有听闻念佛法门而退失菩提心。我们今生有缘听闻到念佛法门，只要念佛，全身心靠倒阿弥陀佛，仰仗佛力的加持，往生是很容易的。因为佛性是本有的，靠阿弥陀佛这个增上缘把众生成佛的种子激活，托彼名号，显我自性。众生念佛，佛也在念众生。我们的往生是阿弥陀佛在念我们，在加持我们。这样自他二力，感应道交，一生成熟，带业往生，无量劫来的生死大事得以了办，度化众生的大愿也得以实施，岂不快哉！
　　南无阿弥陀佛！