《佛说无量寿经》说十方众生愿生极乐世界的凡有三辈，每一辈都发菩提心，并念佛修善。净宗十二祖彻悟祖师开示“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号，此十六字为念佛法门一大纲宗。”从佛言祖语来看，发菩提心对于修净土十分重要。下面撷录概述净宗十三祖印光大师关于菩提心的主要开示，与莲友共同学习。
　　一、以菩提心修持可以了生死，成佛道
　　大师开示：“如来圣教，法门无量，随依一法，以菩提心修持，皆可以了生死，成佛道。”（1）大师在评价《太上感应篇》时说：“此书究极而论，止乎成仙。若以大菩提心行之，则可以超凡入圣，了生脱死，断三惑以证法身，圆福慧以成佛道，况区区成仙之人天小果而已乎。”从这些开示可以知道，有了菩提心，就有了成佛的种子，各种善法以菩提心来修，就变成了成佛之法。（2）
　　二、真修净土者须发菩提心
　　大师在解释永明大师四料简“有净土”的涵义时开示：“有净土者，即真实发菩提心，生信发愿，持佛名号，求生西方也。”（3）
　　三、发菩提心的殊胜功德利益
　　大师在三编卷四复丁福保居士书十六开示：“其发大菩提心念者，其功德则非世间凡夫知见所能测度。故省庵云，暂持圣号，胜于布施百年，一发大心，超过修行历劫，二语皆依经论所说而明，并非杜撰。”根据大师的开示，念佛人发菩提心的功德利益主要体现以下几个方面。
　　1、发菩提心可作上品往生的资粮。大师开示说：“菩提心，是自利利他之心。愿生西方，须以菩提心为本，则可冀高登上品。若只有愿生心，无菩提心，则功德微劣，难登上品。”（4）为什么呢？按善导大师的解释，上品往生者为遇大凡夫。而发菩提心可以成就大乘胜行，使念佛人感得上品果位。大师开示：“须发菩提心，誓愿度生。所有修持功德，普为四恩三有法界众生回向。则如火加油，如苗得雨。既与一切众生深结法缘，速能成就自己大乘胜行。若不知此义，则是凡夫二乘自利之见，虽修妙行，感果卑劣矣。”（5）对于“大念见大佛，小念见小佛”大师除引用古德的解释即“大声念，则所见之佛身大，小声念，则所见之佛身小”之外，还提出自己的一种解释：“大心念，则所见之佛身大，以大菩提心念佛，则便可见佛胜妙应身，或报身耳。（此光所说。）”（续编卷上复念西大师书）这可以看成是对发菩提心念佛可作上品往生资粮的另一种诠释。
　　2、发菩提心是念佛的强大动力。大师对治弟子不能恳切念佛时，常教以“思地狱苦，发菩提心”，如果说思地狱苦是一种压力的话，那么发菩提心就是动力。大师开示说：“念佛时不能恳切者，不知娑婆苦，极乐乐耳。若念人身难得，中国难生，佛法难遇，净土法门更为难遇。若不一心念佛，一气不来，定随宿生今世之最重恶业，堕三途恶道，长劫受苦，了无出期。如是则思地狱苦，发菩提心。菩提心者，自利利他之心也。此心一发，如器受电，如药加硫。其力甚大，而且迅速。其消业障，增福慧，非平常福德善根之所能比喻也。”（6）大师又开示：“念佛心不归一，由于生死心不切。若作将被水冲火烧，无所救援之想。及将死，将堕地狱之想。则心自归一，无须另求妙法。故经中屡云，思地狱苦，发菩提心。此大觉世尊最切要之开示，惜人不肯真实思想耳。”（7）
　　3、发菩提心念佛回向可以消除宿业，解怨释结，治疗宿业病。我们从无量劫来，由贪瞋痴，造杀盗淫，所结怨业，无量无边。只有发自利利人之大菩提心，志诚念佛诵经，才可能消灭。并以此功德，超度自己现生父母，历代宗亲。使他们同皆消除恶业，增长善根，出此五浊之恶世，生彼七宝之净邦。这样才不愧为人子孙，不愧为佛弟子。
　　关于发菩提心消业，大师开示：“今之世道，乃患难世道。虽曰念佛能灭宿业，然须生大惭愧，生大怖畏。转众生之损人利己心，行菩萨之普利众生行。则若宿业若现业，皆被此大菩提心中之佛号光明，为之消灭净尽也。若前生及昔日曾作大业。今虽止恶，未能力修众善。及但泛泛然念佛。则功过不相敌，固难免或罹恶报耳。非念佛之功虚弃也。以未发菩提心，特以恶业广大，不能相掩耳。倘能发大菩提心，则如杲日当空，霜露立消。世人多有作恶半生，后乃改悔。因未能全无恶报，遂谓佛法不灵，修持无益。”（8）心能造业，心能转业。大师这段开示正是以大菩提心念佛转前生恶业的开示。观经说至心念佛一声可以灭八十亿劫生死重罪，若长期念佛而不见效果，我们当反省自己是不是菩提心有缺，是不是只是泛泛然地念佛。
　　关于发菩提心治宿业病，大师开示：“佛为大医王，普治众生身心生死等病。然生死大病，由心而起，故先以治心病为前导。果能依法修持，则身病即可随之而愈。身病有三，一宿业，二内伤，三外感。此三种病，唯宿业难治。倘能竭诚尽敬，发自利利他之大菩提心，念南无阿弥陀佛，及念南无观世音菩萨圣号，超度宿世所害之怨家对头，彼若离苦得乐，病者即可业消病愈。不但不复为祟，反感超度之恩，而阴为护佑。凡婴此病，及医此病者，均不可不知此义。”（9）大师举了一个例子：徐蔚如居士，以博学内亏，得一脱肛病，持续二年多。每大便后，须睡一刻，候自升入，方敢动。民国八年正月，大便后，有要事，刻不容缓，即坐车出门，因受磨，遂永不升入。七昼夜，痛如针砭，无一刻稍息。七昼夜未能合眼。先虽念佛，亦不减轻。徐居士遂发大菩提心，谓此病苦极，愿我多受点，总愿世间人勿得此病。遂至诚念佛，未久睡著，醒而病愈，从此断根。徐居士给大师来信谈到这件事。大师说：“此病乃属宿业，由阁下以此大菩提心，消此宿业，故病即断根。”（10）大师还开示：“人之宿生，何业不造。幸得闻佛法，当认真修持，庶可以消除宿业，超度怨家。所有怨家，若难解结者，倘肯发菩提心，并诚心超度，则无不即解结矣。”（11）
　　四、发菩提心与信愿行的关系
　　第一、从整个大乘佛法来看，菩提心为根本，净土法门作为大乘法门之一，同样以菩提心为根本。菩提心即上求佛道、下化众生的心是目标，净土法门的宗旨信愿行则是实现这一目标的具体途径，而且是最契理契机的途径。故大师开示：“念佛法门，以信愿行三法为宗。以菩提心为根本。”（12）又说：“凡修净业者，第一必须严持净戒，第二必须发菩提心，第三必须具真信愿。戒为诸法之基址，菩提心为修道之主帅，信愿为往生之前导。”（13）
　　第二、就往生行来看，信愿行为念佛正行，菩提心为殊胜助行。大师在复高邵麟居士书三中开示：“佛愍众生无力断惑，难了生死，故特开一仗佛慈力，带业往生之横超法门。无论断惑与否，若具真信切愿，持佛名号，（此是正行）及修行众善，回向往生，（此是助行）无一不得生者。”大师在阐述观经净业三福时说：“净业正因有三：一孝养父母、奉事师长、慈心不杀、修十善业，此四种属世善。二受持三归、具足众戒、不犯威仪，此三种属戒善。三发菩提心、深信因果、读诵大乘、劝进行者，此四种属慧善。前二大小随人，此则唯属大乘。此十一事，若全若半，乃至一事，以深信愿，回向净土，皆得往生。”（14）发菩提心属为慧善之一，属于大乘，如上文所述，可作上品往生资粮。
　　第三、真正至诚恳切、真信切愿地念佛，则本身具足菩提心。这一点可以从大师对下品生的阐述中看出。“九品之下三品，临终苦极，一闻佛名，其归命投诚，冀佛垂慈救援之心，其勇奋感激，比临刑望赦之心，深千万倍。虽未言及发菩提心，而其心念之切与诚，实具足菩提心矣。”（15）
　　五、发菩提心要脚踏实地敦伦念佛
　　按照大师的开示，念佛人发菩提心要注重以下几点：
　　1、凡夫发心当学菩萨，行事则依本分。大师开示：“凡夫修行，当发利人利物之大菩提心。其利人利物之事，则力能为者，勉而为之。不能为者，必令此心常存。则固与大乘之愿心，不相背也。”（三编卷四复卓智立居士书七）“如歌利王之割截身体，后为最初得度之憍陈如。此种如太虚量之大菩提心，何可以凡夫小知小见测量。须知未得法忍之凡夫，心中当慕菩萨之道，其行事当依凡夫常理。否则便于住持法道，或有妨碍。若未证无生法忍，即不住持法道，亦不宜学菩萨之捨头目髓脑等。以自力不足，不堪忍受，若自若他，俱无所益。凡夫须按凡夫能行者行之，则可矣。”（增广卷一复黄智海居士书）当时方子藩居士的母亲方圣照居士，因静霭法师捨身兴感，也有一些舍身的念头和言语，引起儿女的担忧，大师回信加以开导：“居士因静霭法师捨身兴感，一心念佛则可。若稍有欲效静霭之迹，则不可。以此种大士，固属法身大士，了无身见及诸烦惑。不过示生世间，为化众生，现此父母所生之身，以行教化。非吾等业力凡夫所可效法也。我辈所宜致力者，乃生真信，发切愿，以志诚恳切持佛名号，求生西方。其往生之期，任缘迟早。不可预作一即得往生之心。恐此心固结，而心实未与佛相应，则必起魔事。”（16）
　　2、自行化他，普遍劝化。大师开示：“凡念佛之人，务必敦伦尽分，闲邪存诚，诸恶莫作，众善奉行。真为生死，发菩提心，信愿坚决，求生西方。以此自行，复以化他。俾内而家庭眷属，外而乡党亲友，同修此法，同求往生。”（17）若能做到这样，就是凡夫的菩萨。“修净土者，必须敦笃伦常，恪尽己分，父慈子孝，兄友弟恭，夫和妇顺。加以四弘誓愿，广大其心，自行化他。普令内而父母妻子，外而邻里乡党，皆修五戒十善，并修净土法门。以深信愿，念佛求生西方。是人虽系凡夫，实即菩萨。何以故，以心广大故。”（南京素食同缘社开示法语）
　　3、如法助念，念佛荐亡。念佛人要积极主动地为临终的亲属和其他莲友作好助念。成就一个人往生，就是成就一个人作佛，功德不可思议。劝亲念佛，助亲往生就是最大的孝心，孝心就是菩提心。大师开示：“无论已生未生，为人子者，固当常为礼拜持诵。以期未往生，则即得往生，已往生，则高增品位。又此之礼诵，非特有益于亡人，实有大益于存者。以孝亲之心而礼诵，较彼专为自己礼诵者，功德更大，以孝心即是菩提心故也。”（18）反之，如果在亲人临终时，哭泣，换衣等扰乱正念，耽误亲人往生，罪同杀亲。大师开示：“又切不可未死以前，及才断气，就揩身换衣哭泣。此等行为，皆是拉他下海。世间人以此为孝，其破坏正念，不能往生，反令堕落，罪同杀亲，要紧之极。”（19）
　　4、回向法界众生，同生净土。大师开示：“回向之法虽不一，然必以回向净土，为唯一不二之最妙法。以其余大愿，不生净土，每难成就。若生净土，无愿不成。以此之故，凡一切所作功德，即别有所期，亦必须又复回向净土也。”（三编卷二复愚僧居士书）又开示：“念佛当发志诚心，深信心，回向发愿心。（谓以己念佛功德，回向法界一切众生，悉皆往生西方。）若有此心，功德无量。若只为己一人念，则心量狭小，功德亦狭小矣。譬如一灯，只一灯之明。若肯转燃，则百千万亿无量无数灯，其明盖不可喻矣。而本灯固无所损也。”（三编卷三复章道生居士书一）因此，普为众生回向同生净土是菩提心的体现，也是自己往生的增上胜缘。“以能为一切众生回向，即与佛菩提誓愿相合，如一滴水，投于大海，即与大海同其深广。如未到海，则勿道一滴，即长江大河，固与大海天地悬殊也。是知凡施于亲，及一切人者，皆属自培自福耳。知此义，有孝心者，孝心更加增长，无孝心者，亦当发起孝心。”（增广文钞卷二复周孟由昆弟书）
　　参考文献：
　　（1）文钞续编卷下无锡佛教净业社年刊序
　　（2）文钞续编卷下感应篇直讲序
　　（3）增广文钞卷三净土决疑论
　　（4）文钞续编卷上复峄县宋慧湛居士书
　　（5）增广卷一与徐福贤女士书
　　（6）增广文钞卷一复陈慧超居士书
　　（7）增广文钞卷二致包师贤居士书
　　（8）文钞三编卷三复康寄遥居士书一
　　（9）文钞续编卷下学医发隐
　　（10）三编卷三复章道生居士书一
　　（11）续编卷上复金善生居士书
　　（12）三编卷三复康寄遥居士书一
　　（13）续编卷下净土指要
　　（14）陈圣性贞女贞孝净业记
　　（15）三编卷二复王子立居士书三
　　（16）三编卷二复方圣照居士书七
　　（17）海门汲浜镇助念往生社缘起
　　（18）续编卷上复杨慧昌居士书三
　　（19）复开生宁生昆季书一