道德意识如同一道藩篱，保护了自家和邻居免于被抢夺。

　　道德和伦理形成了理想社会、经济、政治和宗教的核心。假如爱是生命的血液，那么道德就是人的脊椎。缺乏道德的生命是危险的，但是，缺乏了爱人的心，生命将形同枯槁。生命的品质随著道德开化而增长，当道德觉醒时，体内就会充满了爱。既然人非生而完美，人们就必须经过努力才能发展美德。

　　道德的开发，是人生重要的一环。但是，人们常误解了道德的定义，以为公认的体面外表，如穿著、礼仪、矫柔做作和伪善就是道德。人们忘了这种传统的道德定义是人为的，受社会制约的，无法随著时间改变，因此比较容易过时。适合当时气候或场合的穿著，却可能随时变得不合宜。穿著完全是习惯的问题，并非深沉的道德课题。习惯不能与永恒的宇宙定律混为一谈。

　　语言使我们的思想和行为产生差异，但它却不能完全影响我们对事物的认知和理解。饮食习惯和宗教信仰仍然是我们知觉的指标，虽然一个人的价值观时常掩盖了事实的真相。

　　由这些特殊的传统、课题和渴望中，有些人相信只有他们的思想是正确的，而且依循此观念来行事，这种本位主义是不健康的。认知和信仰乃是根据过去的经验、日常需要和对未来的期望而建立起来。

　　道德是什么？它是判断正当行为与否的标准和原则。在巴厘文中，它是Sila，意思是道德发展的自我准则（戒律）。它意味著个人准则的建立并非来自对惩罚的恐惧，而是来自于追求纯洁的动机——爱、独立和智慧，了解自己和自我是一种幻觉。

　　马来人有句俗谚：

　　你可以事先后悔；事后的悔恨是无益的。

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　　当苏格拉底遇见他的老师时：苏格拉底年轻时去了一间妓院。当他正要离开时，看到他的老师正好经过。这个年轻人感到不好意思，想要偷偷地溜走。但是，老师走近他并问他为何要避不见面。苏格拉底说他对自己的作为感到羞愧，他的老师劝告道：‘你在有所行动之前，就该对自己感到羞愧了。那么，你就不会对你现在所为感到羞愧。’

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　　罪恶毋需导师就可学成，

　　但美德的培养却需要一位教师。

　　好的习惯难以养成，却容易接受；

　　坏的习惯容易学会，却令人难以忍受。

　　道德是获得永恒祝福的第一步，也是心灵的基础。少了坚实的基础，人类无法拥有进步和心灵的增长。缺乏道德的个人不但濒临危险，也将危害周遭的人。只有在道德基础已建立的情况下，人类才可能发展个人的心灵和智慧。这样的努力可引导个人脱离低层次的生活，迈向积极的高层次心灵生活。最后，到达幸福欢乐的顶端。

　　学习过程需要实地练习才能进步；释尊曾说过：‘一个有智慧的人若不学习佛教教义，就如同色彩美丽的花朵，少了香味。’美德的教导需要格言和实际例子，最佳的例子就是释尊以丰富的热情贡献于人类社会。释尊的道德和哲学应该要人仔细研习和实行，最重要的是被人所了解。因此，只单纯的获取书中的知识，而不加以理解，将无助于我们解决问题。

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　　不要成为任何经典的奴隶：从前有个人建立了一套宗教礼仪，人们皆尊敬他，视他为有学问的人。有些人遵照他书中的指示来行事，经过数年后，这本书包含了愈来愈多的指示说明，并且建议信徒在做任何事之前，应先参考这本神圣的书籍。于是，信徒们皆将这本书当作日常生活的指南。有一天，当这位领袖走过一座木桥时，不小心跌落河中。虽然他的周遭有许多信徒在身旁，但他们却不知道在这般景况下该如何做。所以，他们翻阅圣书找解答。

　　‘救命！救命啊！’这位大师叫著：‘我不会游泳！’信徒们说：‘请等一下，大师，不要沉下去啊！我们仍在翻这本圣书，里面一定有当你掉下水时，我们应该怎么做。’

　　当他们还在翻书想要找到适当的方法时，这位大师已经溺毙了。

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　　这个故事要传递的讯息，是我们不应被过时而保守的想法所局限，以至忘了使用我们本身所拥有的知识，而应该运用一般常识，将圣经应用在日常生活之中。随著环境的变迁，新的知识和发明不断出现，我们必须学著适应它们，并且有责任地去使用它们来创造人类的福祉。

　　道德指引和年轻人

　　舆论皆认为今日青少年的道德感已经沦丧，当然这并非指所有的青少年，但确实有不少的人行为叛逆和对当今的社会现象产生困惑。他们的行为和习惯违反了公共宁静，使得爱好和平的无辜人们遭受淩辱和痛楚。

　　在某些方面，父母亲必须为这些青少年的坏习惯和缺乏关爱负责。现代心理学者鼓励父母亲对小孩宽容，但却给予青少年过多的自由，使得他们为所欲为。通常，父母亲花太多心思在追逐物质的满足，却忽略了孩子。为了防止道德的沉沦，父母亲有义务将世界上最伟大的宗教引荐给孩子们。

　　在教导道德伦理的过程中，采用何种宗教并不重要。任何宗教皆有一套道德准则来规范信徒，使人类过著文明的生活。同时，宗教可回馈社区居民对信仰的支持和尊敬。假如教徒间产生了歧视、敌意和嫉妒，那将是件不幸的事。

　　保有善心还是行善

　　撒哈迪斯在他的《佛教伦理学》中曾说道：‘一般来说，道德有两种解释（1）保有善心；（2）行善。’前者是真正的道德，后者仅是为了达到目的的方法。个人可保有善心，便可做善事。但是，很少人能保有善心。有些人表面上的举止是有利他人，但实际上做的是利己之事。这种行为的动机来自渴求晋升、祝福、进天堂或奖励之故。或者，因为害怕遭受惩罚下地狱而行善。以上这些善行皆源于自私的心态，所以佛教认为保持善心方是真正的道德。

　　承认自己罪行的人，胜过那些佯装无罪的人。莎士比亚在他的剧作中表达了上述的理念：马克白夫人怂恿丈夫杀死国王前，先将蛇蝎般的脸孔佯装成纯洁的玫瑰花般。对于在光天化日下犯罪的人，我们能够轻易地找到。但对于伪善者的恶行，总是在事情变得无可救药时，我们才发觉他们的企图。

　　一个人虽然富有、幸运和享有往生善报，却不具有美德与善心，就如同以积蓄为生的人，一直从他的积蓄内拿钱来花用，却不再储蓄。当金库耗光后，他将是精神上的贫者。对于他悲惨的景况，他该怪谁呢？神还是命运？都不是！他只能责怪自己。

　　对于人类而言，何者为其行动准则？实在令人难以抉择。在这种情况下，我们应该知道影响抉择的准则，如同水也有其一定深度，轮回也是如此。若给予适当的环境，轮回将得到顺其自然的结果，达到最高修为。这是自然的演化，而非奖惩的后果。对于意志不坚强者而言，佛教的教诲有助于鼓励他们向上，制止他们被邪恶所吸引。

　　哲学家桑塔亚纳曾指出：‘人生所面临的最大难题并非在善与恶中做抉择，而是在善行与善行间做一抉择。’当年轻时，我们并不能了解欲望之间有著许多矛盾。一个年轻男孩可以在面对未来的许多计画时踌躇不前。但对成年人而言，他必须放弃许多计画来完成他的责任。

　　对于情感的处理方式也是如此，我们可以谅解年轻人一再转换他们的兴趣，但若成年人的举止如上述的年轻人般，此事就成为一件笑柄。成年男子穿著属于年轻人的休闲服，成年女人仍在为洋娃娃打扮，皆是令人感到可悲的画面。他们尚未学习到成长需要许多的牺牲，才能达到伟大的目标——这个目的地充满了成熟的爱和完整的成就。

　　亚里斯多德说：‘理想中的人类是乐于帮助他人，但却为了他人帮助了自己而感到不好意思。’由上述说法可知给予他人善意的行为通常被认为是高尚的行为，而接受他人的帮助却是卑下的。但是，在佛教的教义中，无论是给予或接受，都不应有高高在上或矮人一截的想法，不应有秘而不宣的动机，也不应该有希冀物质或心灵回报的念头。如此一来，我们的行为动机将是纯洁的，不包含一丝一毫的私心。

　　透过宗教来改造个性

　　树木是经由本身的果实而广为人知；同样地，真正的宗教必须有永恒的结果。因此，透过它的结果，我们可以判断一个宗教的价值。

　　当个人信仰某一个宗教时，该教义应该可以改进个人的行为。倘若他仍如以往般贪婪、怀恨和善妒、不为受苦者感到悲悯、受到轻微刺激即以刀刃相见，那么，该宗教即不具有劝善的能力。

　　个人所信仰的宗教若只限于情感或崇拜，该宗教将不具有价值。除非，他的行为举止也因此变得彬彬有礼。但是，怒气若仍存在于内心，外在的进步只是假像。

　　真正能净化人心的宗教，应该能让我们了解到生命的本质，以及随之而来的各种幸福，我们不但能愉悦地接受，当幸福离去时，也能坦然地承受结果。威廉·贝克进一步地说明这项事实：

　　能把握瞬间喜悦的人，

　　将永浴于灿烂的阳光中。

　　实践教义能使个人由自身拥有的东西中，体会到心灵的转换，而非一味地奢求梦中阁楼。表面的物质享受不能使个人变得神圣，只有内心的澄净和模范的生活才有此种力量。特权、阶级、肤色、财富和权力并不是做绅士所必须的条件。只有良好的特质能使个人变得伟大，值得人尊敬。

　　你的财富可以粉饰住处

　　但是，只有美德能装扮自己

　　你的服饰可以点缀外在

　　但是，只有你的行为能够代表你

　　道德的实践不应该只限于个人，而是需要社会全体一致地实践。若想拥有一个安宁的社会，人们不应省略心灵的修为。人们或许认为他们可以恣意行事不受惩罚，甚至采行电视所误导的价值观。但是，无人能规避行恶所得到的后果。由道德实践者所组成的社会，才能够得到宁静。

　　除此之外，生活在和平、幸福的社会，居上位者更需确切地实践道德规范，因为他们的行为举止将影响居下位者。佛陀曾说：

　　一个国家的统治者若是公正且富善心，阁员们也会变得公正而富善心。当阁员们是公正且富善心时，将影响高级职员们。当高级职员们是公正且富善心时，下属将受其影响。当下属们变得公正且富善心时，全国的人民也将变得公正且富善心。