1980年代开始，西方治癌研究及实践最大的突破，应该是对于食疗效应的肯定。
几乎所有成功的治癌机构、计划、疗法、临床个案，都有一个共通的元素：患者彻底改变生活方式，尤其马上弃肉茹素。
越来越多科学研究数据证实：素食对于治癌的成败具决定性，并且揭开这种素食助人康复的秘密。
美国德州大学安德森医院的詹森博士经过多年埋头研究，发现了一个事实。他留意到在纽约附近有个叫做塞纳卡的小镇，居民各式各样的癌症罹病率明显比邻近的城镇低。于是他探索种种可能导致这个现象的原因，结果证实那个镇附近有一个大湖，湖水中的钾含量大大高出周围地区的水。
这位专家又发现伊朗有一些地区，人民患上食道癌者特别多，而这些地区的人以面条为主食，他们习惯在面中添加了盐，所以平日身体吸收了大量的钠。同时，凡是在吃米饭的地区，人民食道癌的罹病率特别低，而米饭是不加盐吃的，所以钠的摄取量比较低。
他仔细分析过全世界二十多国的有关资料，结果发现凡是平日摄取大量钾的地区，人民患癌者总是偏低。原来人体细胞里，钾的含量时常是钠的十倍，细胞在分裂之时，钾含量下降而钠含量上升，癌细胞也不例外，每次细胞受伤时，钾由细胞之中漏出来，癌细胞即开始繁殖。人患上了慢性病，若有办法提高体内细胞的钾含量，生癌的机会则减少。相反，老年人体内的钾特别容易由细胞膜漏出来，所以患癌的机会随年龄而增加。
医学研究进一步发现，如果在有些癌细胞的培养液中加进了钾，它会突然变成正常细胞。老鼠的血癌细胞本来不能造血，可是将其培养液中的钾提高到十倍以上时，就有造血的现象出现。由此证明，钾和钠的比例对于癌细胞的形成，关系实在密切。
钾和钠的含量比例也影响高血压、心脏病、糖尿病等症，在实验中显示：高血压和心脏病患者的食物里多加了盐份，血压即会上升，若在食物中加了钾，血压则会降低。糖尿病的成因，主要是胰脏功能减低，导致胰岛素分泌不足；胰岛素的分泌又受到钾的影响，身体有大量的钾，会刺激胰岛素的分泌。
近年食疗的秘诀，正是根据这个原理，因为食盐和味精（一种钠盐）都含有大量的钠，而蔬菜与豆类则含有大量的钾，所以多吃蔬果豆类少吃盐和味精，是防止癌症、血压高、糖尿病的重要行动。
含钾最丰富的食品是大豆、香蕉、番瓜、合桃、枣类、巴西果仁、粟米。
含钾少但钠多的食品是糖果、饼干、白面包、蛋糕、烟肉、火腿、香肠。