自古以来，中国人很注重人生修养，因而，在古今那些仁人志士身上，往往表现出一种特有的人格魅力。正如儒家所认为，人生价值不在于获得多少功名利禄，而在于后世评价中所体现的人生价值、人格张延的力量，也就是所谓的留名千古。梁启超在《新民说》中说，忠孝二德，人格最要之件也。这也是古今仁人志士追求的人生目标，造就人格的最高境界。
于是，便有了伯夷叔齐饿死首阳山上的故事，流传千古。周武王起兵灭了暴虐无度的商纣王，但在伯夷看来，这种做法不义而可耻，发誓不食周朝的粮食，宁愿到首阳山上采薇菜充饥，最后以身殉道，饿死在首阳山上。当子贡问孔子，伯夷叔齐何人也？孔子曰，古之贤人也。并赞扬伯夷叔齐奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也，非圣贤而能若是乎？
介子推，也是被儒家推崇的道德上的极端人物，是个割股奉君的忠臣。晋文公当上了诸侯王时，介子推不求名利，不求高官厚禄，而带着自己的母亲隐居山中。晋文公觉得对不起介子推，便派人去山里找他。人们以为放火烧山，介子推一定会背着他母亲出来。于是，晋文公命令放火烧山，蔓延数十里，连烧三日，但介之推并没有出来。最后，人们才发现，介之推和他的母亲，相拥而被烧死于山中。
象伯夷、介子推这样忠于君主、以身殉道的人格典范，在中国历史上比比皆是。屈原以身殉国，而抱石自投汨罗；陶潜保持自己的靖节，不为五斗米而折腰；李白为了一份逍遥自在，发出安能摧眉折腰事权贵、使我不得开心颜的慨然之叹；而文天祥的人生自古谁无死、留取丹心照汗青，更成为中国人人格的一种象征。这样一种人格标准，基本上以忠孝为准绳，以节气为基调，来衡量、判定人格之高尚或者卑下。
就是到了现代，也是褒扬一种为了信仰不屈不挠的人格精神。有人就算在死牢里，也在高唱这样的诗句：为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着，一个声音高叫，爬出来呵，给你自由；我渴望自由，但也深知道，人的躯体哪能由狗洞里爬出。但是，在我看来，人格往往是独立存在的，不是依附在忠孝之德，或者信仰之上的。相对于梁启超的观点，我更倾向于人本主义的主张，人格是自我和谐和自我实现的一种表现。
人格，其实就是心灵的脸谱。在古代希腊，是指演员在舞台上戴的面具，类似于中国京剧中的脸谱。在人生舞台上，人的社会角色相应便有不同的面具，这些面具就是人格的外在表现。而在面具背后，还有一个实实在在的真我，即真实的人格，它可能和外在的面具截然不同。只有当外在的面具和内心的真我，达成和谐一致时，人格才显示出美感和高尚来；反之，就是卑下和丑陋的。
因此，人格的价值往往和社会价值不一致，和忠孝的观念相违背，更和思想信仰相背离。在现代文人中，郭沫若是一种畸形的人格典型。他的人生始终跟随着社会价值的改变而改变，从尊孔到反孔，从反秦始皇到歌颂秦始皇；从信仰三民主义到信仰共产主义，都是为了体现主流的社会价值。但是，须不知，这种所谓积极的人生进取，恰恰是自我人格的大倒退，体现的是自我灵魂的颠倒无序，人格的严重扭曲。
显然，这样的人格终被人们所唾弃。同样是现代文人的周作人，他曾是民族的罪人，在社会价值方面，几乎被贬到了最低。然而，这并不影响他在人们心目中，所具有的人格魅力。我看过一幅旧照片，是被押赴法庭的周作人。穿着一件干净的长衫，整个人精瘦得很弱小，可是在气度上，却显得那样置之度外，而又斯文通脱。在我看来，这就是他自我内心和谐的集中表现。无论他做了什么，或者别人怎么看待他，他的心里都是如此坦荡。
自然，人们对周作人的人格评价，比郭沫若要好得多。那些从民国过来的文人，从十年浩劫中劫后余生的文人，除了个别象巴金那样，能够通过自我反省，得到一些人格补偿外；其他文人的模样，无一例外地坍塌了，被扭曲了。他们大都说了不少违心的话，也做了不少违心的事；先是把别人推入地狱，最后自己也被别人推进了地狱。他们的灵魂都被炼狱之火，烧得面目全非。虽然他们都经历了炼狱般的苦难，但他们的人格却仍被人们所不屑。
古往今来，那些优异的中国人，骨子里都有儒雅凝练、脱略虚空，被西方人形容为高贵之消极的气质，是一般西方人所不及。这种人格的特质，无论是在孔子身上，还是老庄那里，都有着鲜明的体现，也就是一种自我和谐和自我实现。有人说，在中国，儒、释、道三教是相通的，特别是在人生的追求、人格的选择上，有着殊途同归的妙处。也就是在人生的功名利禄之上，还有着更高的人生价值，闪耀着永恒的人格光芒。
日本茶道曾流传这样一则故事，现代禅师铃木大拙曾在《禅与茶道》中引述。说的是一位茶匠遇见一位武士，因为茶匠穿着一身武士的装束，武士便提出要和茶匠比剑术，实际上茶匠对武士道一窍不通。他便赶忙去向剑匠求救，心里想，要死也要死得体面。因此，他不是去求致胜的剑术，而是求死的途径。但是，剑匠并没有教他剑术，而是让茶匠表演一场茶道，在茶匠看来，也许是自己人生最后，也是最精彩的表演。
于是，茶匠泡茶时，表现出一种清朗无念、庄严绝俗的表情，令剑匠深受感动，并喝下这辈子最好的一杯茶，感叹道，你不必学习什么死的方法了，你刚才泡茶的心境，不论与任何武士决战都能取胜。当茶匠站在武士面前，同样是对剑术一无所知的茶匠，但在武士看来，是一种完全不同的人格，无畏、无我、无念，以至于让武士丢下剑，仓皇逃走了。茶匠在武士面前举刀而立的形象，正是一种不可比拟的人格力量的体现。
因此，在禅师铃木大拙看来，事物的最高境界都是相通的，无论茶道、剑道、禅道或者人生，对于内在心灵的提升与洗炼，并没有什么不同。所以，我们认为，人格是独立于人的道德、信仰而存在的心灵力量。它的存在，与人的社会价值无关，与人的社会角色高尚或卑下无关。只要我们真实地表现自我，体现出心灵内在的和谐，就能象茶匠那样，庄严、无畏、优美地举刀而立，展现一种无畏而自尊、无所不克的人格。