经络不仅是外邪由表入里和脏腑之间病变相互影响的途径，而且也是脏腑与体表组织之间病变相互影响的途径。通过经络的传导，内脏的病变可以反映于外表，表现于某些特定的部位或与其相应的孔窍。如肝气郁结常见两胁、少腹胀痛，即是因为足厥阴肝经抵小腹、布胁肋；真心痛，不仅表现为心前区疼痛，且常放射至上肢内侧尺侧缘，即是因为手少阴心经行于上肢内侧后缘之故。其他如胃火见牙龈肿痛，肝火上炎见目赤等等，都是经络传导的反映。

生理方面的应用

《黄帝内经》这样描述经脉的功用：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”

经络像一个网络系统，将气血输送遍布全身，并把五脏六腑、四肢关节、筋骨皮肉等联系起来，让人体的「表」和「里」得以沟通，形成一个紧密的有机整体。气血是人体生命活动的物质基础，必须依赖经络的传注，才能输布全身，以温养濡润各脏腑组织器官，维持机体的正常功能。

总括来说，中医把经络的生理功能统称为“经气”。其主要表现在沟通表里上下，联系脏腑器官；通行气血，濡养脏腑组织；感应传导；调节脏腑器官的机能活动四方面。

病理方面的应用

中医认为病邪会循着身体经络而传变，侵袭身体各部。病邪即引致疾病的因素，例如环境中的风、暑、湿、燥、寒、火。有时候会从一个脏腑传到另一个脏腑；有时候，又会从表传里。例如，感冒的疾病，即中医所谓外邪侵袭肌表，初见发热、恶寒、头痛身疼。由于肺合皮毛，外邪循经入肺，继而可见咳嗽、喘促、胸痛等的病症。脏腑疾病亦会透过经络系统互相影响，如肝病影响到胃，胃病影响到脾等。此外，身体内部脏腑病变又可通过经络反应到体表，如肝病胁痛，肾病腰痛，心火上炎舌部生疮等。

指导疾病的诊断

由于经络有一定的循行部位和络属脏腑，可以反映所属脏腑的病证，因而在临床上，就可根据疾病症状出现的部位，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为疾病诊断的依据。例如：两胁疼痛，多为肝胆疾病；缺盆中痛，常是肺脏的病变。又如头痛一症，痛在前额者，多与阳明经有关；痛在两侧者，多与少阳经有关；痛在后头部及项部者，多与太阳经有关；痛在巅顶者，多与厥阴经有关。

另外，在临床实践中，还发现在经络循行的部位，或在经气聚集的某些穴位处，可有明显的压痛或有结节状、条索状的反应物，或局部皮肤出现某些形态变化，也常有助于疾病的诊断。如肺脏有病时可在肺俞穴出现结节或中府穴有压痛；肠痈可在阑尾穴有压痛；长期消化不良的病人可在脾俞穴见到异常变化等等。

指导临床治疗

经络学说被广泛地用于临床各科的治疗，特别是对针灸、按摩和药物治疗，更具有较大的指导意义。

针灸疗法与按摩疗法，主要是对于某一经或某一脏腑的病变，在其病变的邻近部位或经络循行的远隔部位上取穴，通过针灸或按摩，以调整经络气血的功能活动，从而达到治疗的目的。而穴位的选取，首先必须按经络学说来进行辨证，断定疾病属于何经后，再根据经络的循行分布路线和联系范围来选定，这就是“循经取穴”。如额前部头痛，属阳明经失调的症状，治疗可选取手阳明经的合谷穴﹝在虎口食指掌骨的中点处﹞。又如胃痛，属足阳明胃经失调的症状，治疗则可选取胃经的足三里穴﹝在胫骨前肌外横指处﹞。

药物治疗也是以经络为渠道，通过经络的传导转输，才能使药到病所，发挥其治疗作用。古代医家在长期临床实践的基础上，根据某些药物对某一脏腑经络所具有的特殊选择性作用，创立并形成了“药物归经”理论。金元医家张洁古、李杲还根据经络学说，更创立“引经报使”理论，如治头痛，属太阳经的可用羌活，属阳明经的可用白芷，属少阳经的可用柴胡。羌活、白茫、柴胡，不仅分别归手足太阳、阳明、少阳经，且能作为他药的向导，引导他药归入上述各经而发挥治疗作用。