最早的有文字可考的平凉籍高僧释慧虔

　　作者：王贵龙

　　释慧虔是有确切记载的最早的平凉籍高僧，与道安，慧远属同时代的高僧，与慧远同是当时修西方净土的高僧，《高僧传》载：“释慧虔，姓黄甫氏，北地人也。少出家，奉持戒行，憩庐山中十有余年。”说明汉魏时皇甫家族不仅出将军，名医，还有虔诚信仰佛法的出家人。释慧虔是名门之后，他出家说明佛法已是当时上流社会普遍性的信仰，是他应该是道安法师初到到北地弘法时收的弟子，公元365年，道安法师率领五百弟子为避战乱南下，队伍中就有他，到庐山结茅修行十多年，由于严持禁戒，精进修行，讲经说法，僧俗莫不敬仰，罗什每出译经，他都深钻细研，大力宣传，可见他是高级知识分子，在庐山搞得名气很大。后来，修持念佛法门的慧远道痕渐高，释慧虔便放心的离开庐山东游吴越，晋义熙年间，当了嘉祥寺的主持，五年后自知寿尽，显疾，念佛往生，异香扑鼻。当时山阴比寺有一位戒行很高、法号净严的比丘尼，晚上梦见观音大士，光辉如日月，妙宝庄严，她行礼问大士因啥事而来，观音大士说，到嘉祥寺去迎虔公。

　　（梁释慧皎撰《高僧传》）。释慧虔虔诚信仰佛法，精勤修持，成为一代高僧，说明佛法已经在魏晋时代部分人民心中更深叶茂了，平凉那时为北地，是全国佛教中心。